“年年難過年年過，歲歲難熬歲歲熬，這可是爹說的，俺就爹一個親人了，俺留下來照顧你。”大頭擰著頭倔強的道。
老頭兒苦笑了一聲，心里深感欣慰，但一想到當下這世道，又勸道：
“那也得有個盼頭不是？過幾天官府又該來收稅了，那些家伙定是又要把咱們抓去拷打，爹死不足惜，咱顧家可就剩你這么一根獨苗了，聽爹話。”
“不會來了，俺聽說那河津知縣被新來的總督孫傳庭給殺了，爹安心的養病就是了，俺不會讓爹餓死的。”顧大頭堅定的道。
“殺了？殺了又如何，再換一個知縣來，還不照樣欺負我們老百姓，你瞧瞧澄城和白水，整個縣都沒多少人了，跟著闖王興許還有條活路。”老頭兒繼續勸道。
樹皮這東西吃久了身體肯定受不了，可這年月竟連樹皮都吃不著了，已經沒活路了，左右都是個死，說不定跟著闖王還能混上幾頓飽飯。
“俺不去，咱村里好幾個跟著闖王走的，沒多久都死了，俺也舍不得爹。”
“爹知道當反賊名聲不好，實在不想去當反賊，那新任的三邊總督不也在招兵嗎？
雖說官軍差了點，但總歸也不至于讓人餓死，你若不應，爹今晚就絕食。”老頭兒說話語氣雖輕，但卻極為堅決。
老頭讓兒子第一選擇去加入闖王，足見官軍在百姓眼里竟然還不如匪軍。
自古以來好鐵不打釘好男不當兵，百姓們除非是沒了活路，都不會選擇讓孩子去當兵。
沒法子，當官的太狠，當兵的不僅拿不到軍餉，連飯都吃不飽不說，還得去賣命，常言道匪過如梳，兵過如蓖，官過如剃，百姓對官軍的看法如此可見一斑。
“爹……”顧大頭還待反駁，門外突然傳來一陣騷動。
“顧百順顧老叔可還在不？里長讓村里人到他家集合，每家都得去人哩！”這人帶著顫音，顧大頭沖門外一瞧，原來正是張二蛋，其伸手還跟著兩個官兵，顧大頭臉色也是一變。
難道是官府又來收稅了？知縣不是才被殺了嗎？怎的這么快就來催收？
他們家里連地都沒有，已經苦到吃樹皮、草根了，竟然還來收稅，官府還讓不讓人活？
實在不行就聽了爹的，大不了就是個死，死前總能吃個飽飯！
顧大頭讓他爹躺床上休息，自己則跟著張二蛋出了門。
這張二蛋就是他爹剛才提的當過兵的張家小子，說來也怪，張二蛋自打前年起，每年都跑出去當兵，可總是過不了幾個月就能回來，說是部隊被打散了只能先回家，村里人也沒覺得有什么奇怪，反而認為張二蛋命大。
“蛋哥，恁知道官府集合咱是因為啥事兒不？是收稅的嗎？”后頭跟著倆兵，顧大頭說話也是壓低了聲音，生怕招惹官兵發火。
“切，還收個啥子稅！知道咱那程知縣為啥子被砍頭不？”張二蛋不僅沒壓低聲音，反而有些炫耀似的道。
“為啥？”
“陛下上上個月就發了圣旨，咱山西全省不僅欠稅全免，連今年的稅也不收了，那狗官竟然還逼著咱們村兒交稅，自然就被咱總督大人砍了頭唄！”張二蛋瞄了兩眼身后的官兵，發現對方并無惱怒之意，這才略有安心。
二人聊著了聊著就到了里長家，此時里長家早就被詢問而來的百姓圍了起來，石頭村人本就不多，再加上這幾天跑的跑、死的死，僅剩兩百來人，還大半是老幼。
“這位將軍，人估摸都來齊了，您看……”里長田不易彎腰訕笑著，請示坐在一旁的把總道。
這把總年紀不大，看樣子也是新提上來的，聞聽里長之言也沒擺架子，從胸前取出一封文書就開始念。
“查，河津縣縣令孔文貞枉顧朝廷旨意，強征田稅，致使下轄百姓流離失所、餓殍連連、罪不容恕，全家老小盡數伏誅！”文書并不長，這把總也不知道是不識字還是怎么的，文書連看都沒看，只是徑自背了下來。
說完，周圍百姓噤若寒蟬，一個個只是懼怕的盯著這位把總。
“諸位剛才估摸著也得了消息，你們沒聽錯，陛下開恩，免除了北方數省之稅賦，從今日起，但凡有誰還敢來收稅者，可往山西鎮總督府舉報，一旦查實，賞銀二兩。
另外，傳總督大人令，山西鎮征兵，凡年齡在十五到二十八歲間且身體健康者，可入伍從軍，安家費為每兵糙米三斗。”把總又道。
這把總說完石頭村的百姓仍舊是不敢說話，唯有站在后邊的顧大頭眼睛一亮。
看來朝廷免除賦稅的事兒是真的了，這可是個好消息，回去了爹肯定會高興的。
就是不知入伍從軍的安家費是不是真的，倘若是真的，三斗糙米有三十多斤，眼下也開春了，爹如果省著點吃，再配點樹皮、野菜應當能活很久。
想到此顧大頭再也忍不住了，見身邊的人都不敢開頭，便壯著膽子道：
“這位將軍老爺，安家費三斗米不會誆人吧？”
張二蛋一聽此言臉色變了變，就把顧大頭按低了身子，心說哪有這般問話的，不是討打嗎？
可誰知那把總竟然沒生氣，他也不知道是誰提的問題，便揚了揚嗓子道：
“總督孫大人所征之秦兵乃陛下親自恩準，一應糧草充沛，怎會誆騙百姓？
今日若有報名者，一旦合格，本官今日就可將安家費發下，一路上也餓不著你，可讓諸位安心？”把總好言鼓動道。
“將軍，既為秦兵，為何來俺山西征兵？”這時人群中不知誰又問了一嗓子。
……