“父皇，美洲督師的人選方面，兒臣建議請姑父出馬。”
“你是說盧象升？”
“正是。父皇。美洲的情況仍然很復雜，坐鎮那里的大臣，不光是單純的打仗。如何協調與印第安人、土生白人、混血兒以及黑奴的關系，如何盡快的把南美的資源轉化為我大明的實際利益，都需要相當高超的治政手腕。簡而言之，必須是軍政雙優之人才能勝任。而且，南美畢竟離我大明本土太遠，這獨當一面之臣，必須與我皇室有相當親密的關系……兒臣從南美歸國途中，與岳丈多番商議，我們一致認為，姑父是當下的不二人選。”
“哎，盧象升的才具為父是放心的。只是若讓他去美洲，你姑姑要來找為父拼命的。”
“姑姑不能跟著去美洲嗎？哦，是兒臣問了個傻問題。姑姑現在是我大明首席紡織材料大家，我大明士兵的所有被服都是姑姑親自設計，萬萬不能離開本土的……不過，安撫姑姑情緒的事情，兒臣是沒法做的，只有偏勞父皇了。”
“你這小子……”伸出指頭虛空戳了戳自己的兒子后，朱由棟道：“那美洲督師的人選暫定盧象升吧。接下來，領兵大將的問題。”
“父皇要更換李自成和張獻忠，兒臣深表贊同。畢竟這兩人出身草莽，簡單培訓不過一年后就被派到美洲。十五年來，這兩人在美洲的印第安人中已經有了很高的威望，家眷什么的也全都在南美。所以，必須調回來。至于說替代他們的人選嘛。兒臣以為，在美洲作戰，最重要的是要身先士卒，以身作則，畢竟印第安人就服這個……兒臣建議閻應元繼續留在南美，接替兒臣的位置，擔任總委員。
至于具體的領兵大將嘛，兒臣聽說我大明軍中最近不是新冒出來一批后起之秀么？如李定國、張煌言等，其實都可以把他們派到美洲去。給他們獨當一面的機會，加速他們的成長。”
“呵”聽著自己長子的推薦，朱由棟不置可否的笑了笑，然后揮揮斷了談話：“你也去你母親那里參加家宴吧，幾年不見，她想念你得緊。”
“父皇不去么？”
“不去了，朕去了，孫傳庭，孫氏什么的會不自在。朕知趣點，就不去了。”
“父皇說笑了……如此，兒臣告退。”
朱慈燚退走后，朱由棟抬頭看了看數百年都沒啥變動的乾清宮屋頂，很是無奈的嘆了一口氣。
今年是天啟二十五年，算上他監國的時間，他真正執掌這個國家，已經超過了三十年。隨著掌權時間越來越長，尤其是當年陪伴他成長的一批老臣逐一退去后。現在整個朝堂里，臣子們對他的畏懼越來越強，由此也導致他的孤獨感越來越多。這個大明，現在除了極少數人外，對于大多數人說，和他朱由棟一起吃飯，還真的是個苦差事。
搖搖頭，活動活動脖子，把這種不合時宜的悲涼感驅趕走。朱由棟對著空氣道：“魏忠賢的身體還沒好起來么？”
先前一直隱匿在厚重的布幔里的方正化走了出來：“奴婢早上又去看過了，魏公公的病情仍然沒有好轉。”
“哎，朕記得，老魏今年也該有七十五了吧？”
“萬歲爺，魏公公今年九月就要七十五了。”
“人生七十古來稀啊。這樣吧，你去跟老魏說一聲。他的辭呈，朕批了。不過回滄州養老的事情就不要提了，到底京師這邊名醫匯聚，對他身體還是有好處的。告訴他，他念茲在茲的魏忠賢號重巡，起碼得到今年年底才能下水。讓他再努力一些，早點好起來，爭取到時候能夠親自出席下水儀式。若是……若是真的撐不下去，朕會把他的頭發放到那艘重巡上去的。”
“嗚嗚萬歲爺如此厚待我等，直讓奴婢感激涕零。”
“應該的，從朕四歲開始，你們到朕的身邊。到了這會，都快四十年了啊。這四十年，大家都不容易啊。”
“奴婢們還好，只要萬歲爺指明了方向，奴婢們埋首往前面沖就是了。倒是萬歲爺，您是掌舵的，這些年，您才是最辛苦的。”
“朕是挺辛苦的，但路是自己選的，有啥辦法呢。好了，不說這些了。倒是東廠的差事，你有沒有興趣替朕給擔起來？”
“呃……”稍稍猶豫了一會后，方正化道：“奴婢還是想繼續留在萬歲爺身邊。萬歲爺，這話奴婢可不是作假。主要是東廠的事情太復雜，奴婢受不得那份辛苦。另外，奴婢在萬歲爺身邊待久了，突然離開，會很不習慣。”
“別說你不習慣，朕也會不習慣。現在偌大的紫禁城里，能如此跟朕說話的人，是越來越少咯。那這事就委屈你一下了，你的職司不動，朕給你加個司禮監秉筆吧，然后讓王承恩去接管東廠。”
“遵旨，奴婢稍后就去內官監給王公公傳旨。”
“好，東廠的事情就這么定了。接下來，朕來問你，你覺得慈燚如何？”
“照理，以奴論主是大逆，不過既然皇上問到了，那奴婢自然也就斗膽說兩句。皇長子殿下在美洲獨當一面多年，這才具是沒有說的。雖說和二十多歲時的萬歲爺比起來還多有不如，但也是一時俊彥了。這次陛見，奴婢感到皇長子殿下最大的變化，就是性格越發沉穩了，這一點，就是萬歲爺當年也有所不及。”
“哈哈哈，朕想想，朕二十五歲的時候在干嘛？哦，那時候蒸汽機技術剛剛對民間放開，大量的工廠建立，許多農民拋荒進城務工，小冰河開始發威。那時候朕著急得不行，哪里能心平氣和得下來……哈哈哈，一晃這么多年過去了啊。嗯，你待會去跟王承恩傳旨的時候告訴他，他上任后首要任務，就是給朕把慈焱盯緊了。”
“……”輕輕的嘆了一口氣后，方正化無奈的道：“奴婢遵旨。”
在皇子們長大后，不管自身才具如何，只要有抱負，有野心，都會自然的對皇位產生想法。然后父慈子孝的天倫，會一下子遠離自己——這是大多數皇帝都會遇到的事情，朱由棟也不會例外。
他現在有四個兒子，除開剛降生沒多久的幼子外。已經成年的三個兒子里，三子慈炎在才具、性格上比起他的兩個哥哥實在差了太遠，已經主動退出了皇儲的競爭。
剩下的兩位。次子慈焱是嫡子，一開初也是被大臣們當做太子的不二人選來對待、培養的，給他配的教師、侍衛都是當時一頂一的。
說起來，這也是朱由棟的不是：在文臣們對皇長子和嫡子之間進行區別對待的時候，他并沒有干涉。因為那時候他自己也才二十五歲，對自己的兒子將來會產生什么變化，完全沒有預感。
而且當時在他看來，這場時間跨度上限為一百年的競爭，說不定，等朕取得勝利的時候，朕可能得從孫輩去挑選繼承人了。所以，在當時的內閣只是簡單的派了三名老師教導庶長子慈燚，而派了近十位老師教導嫡長子慈焱的時候，他完全沒有干涉。
但是后來，隨著時間的推移。他越來越覺得純粹靠基因無法保證繼承人的素質。所以他在修訂皇明憲章的時候，就以秘密立儲制替代了嫡長子繼承制。但是這個時候，嫡長子朱慈焱已經接受很長一段時間的帝王教育了！
再到后來，他的兩個兒子慢慢的都表現出了相當不錯的才具：長子慈燚性格穩重，處事平和。真到了獨當一面的時候，又能夠俯下身段，帶頭吃苦。面對大事時，又能表現出相當強的大局觀。
而次子慈焱呢，性格上確實沒有他大哥穩重。但為人豪爽，待人真誠，能夠輕易的和各種階層的人打成一片。最近這些年他在通政司歷練，也表現得可圈可點，很是得到了一批大臣的認可。
本來呢，穿越者的身體是經過改造的。只要這次競爭沒有結束，他朱由棟中途不出意外，可以無病無災的活到一百歲。現在這個時間點考慮繼承人問題還早了點。但，投資潛力股，將來做從龍之臣，是很多大臣為官的本能啊。最近這些年，兩個皇子身邊，已經漸漸的有了各自的黨羽，形成了長子黨和嫡子黨。
兩黨的魁首，長子黨這邊是副相李嘉：他是朱慈燚的老師嘛。而嫡子黨這邊，則是吏部尚書黃道周：黃道周的老師是袁可立，而袁可立是朱慈焱的老師……
最近這兩年，兩黨已經漸漸的成行。長子黨這邊因為朱慈燚長期在美洲，所以在朝中還沒有什么動作。但嫡子黨這邊，已經對皇長子在美洲取得的成績越來越著急，其內部對皇長子的稱呼，也已經從‘那位殿下’變成了‘那庶子’了。
毫無疑問，隨著朱慈燚的回國，如果自己再不做出決斷，黨爭就要開始了。
從帝王心術的角度來說，兩個皇子及其黨羽互相爭斗，只要這種爭斗控制在一定范圍內，對于皇帝而言其實是一件好事。但那只是常理——在這個位面，他朱由棟需要集中全國每一分力量去參與這場殘酷的競爭，對于內耗，他是不能接受的。
所以，必須盡快定下太子了。
可惜，皇位只有一個，儲君自然也只能有一個。他這個做父親的，注定無法讓他所有的兒子都滿意了。