“父親大人鈞鑒：
兒自去年九月初，接朝廷調令，驚詫莫名間迷迷糊糊行至北京。北京兵部武選司王大人告知，是吏部溫大人指明調取孩兒到橫海衛任職。孩兒遂至溫大人處拜謝，而溫大人曰，此調令乃是太孫殿下親自要求。咋聞此言，孩兒只覺銘感五內。賤名得太孫殿下所聞并簡拔之，日后非萬死不能報矣！
十月末抵南京，十一月初，殿下親臨訓話。告知軍中俸祿、獎懲等諸事……殿下待我武人之厚，聞所未聞矣！如此明君，必當竭盡忠誠，雖粉身碎骨而不能報萬一矣！
當月遂入軍營，孩兒忝任衛中五千戶之一，位在指揮使麻都司承詔之下。麻都司，大同麻帥長子，其為人可謂面冷心熱。一言一行，無愧將門虎子之稱。雖在操練時始終面色嚴肅，士兵稍有不慎便遭軍棍責罰。然操訓結束，士兵歸營后，時常能見麻都司陪同太孫殿下，逐營看望慰問士兵，有挨軍棍至不能起身著，殿下與都司多有親自敷藥之舉。孩兒近三月來，已多次為此而感至痛哭流涕。孩兒已是如此，士兵感恩之心，想來無需多言。
麻都司之下，孩兒與昆山杜弘域、寧遠祖大壽、南昌劉招孫、陜西靖虜衛趙率教四人同為千戶。各實領戰兵一千人，其中步隊八百，騎隊二百。此四人者，皆將門子弟，父兄乃至叔祖均為我朝一時名將。于練兵之中，各有所長，并皆能與士卒同甘共苦。雖然如此，孩兒亦有信心，兒所統領之千戶，絕不落于四位同僚之下矣！
孩兒之千戶內，有百戶十，總旗二十，小旗一百。百戶之中，有二人實乃良將之姿。其一曰馬世龍，此子今年雖只十五歲，但騎射弓馬無一不精熟，問其兵事韜略，亦能對答如流。雖然出身將門，加之年幼，但仍能每日于其百戶中起身最早，下榻最晚。如此治軍，精兵當在不遠。
其二曰滿桂，此子今年亦只十五歲，然，據聞其在宣府已多次提刀上陣，斬殺之北虜已逾十級，此子雖然不通文墨，言行粗魯，一身武藝卻著實讓人驚嘆。孩兒慚愧，無論步戰、馬戰，均非其敵手。以孩兒觀之，全軍之中，唯有殿下特聘之總教官程宗猷者方能在步戰中將其擒下。然程教官之馬戰，不提也罷。滿桂此子為人豪爽，性格赤誠，極得士兵擁戴。唯脾氣過于粗直，時有頂撞上官甚至殿下之事發生。幸賴殿下寬宏大量，每次均是好言撫慰。麻都司雖然經常呵斥，但總歸喜愛居多。然，殿下禮遇我等武人，我等武人亦不能忘記本份，此子孩兒定當多加關注，時時教導。使其不至荒廢其天資，定要助其成為我大明一時良將也。
總旗之中，有三人為殿下方山學校之四年級學生，均為十七歲。此三子者，體魄強健，武藝卻是平平，刀術更是不值一提。然論長槍直刺一招，卻又占盡‘快、準、狠’三字。論及火器操控，亦是極為精熟，鳥銃打靶，從無脫靶之事。且此三人，學識淵博，天文地理歷史經學乃至世界各國情勢，均無一不曾涉獵。
嗚呼！據聞馬世龍、滿桂二子以及劉招孫麾下曰黃得功者，皆殿下親自點名抽調，兒聽劉招孫言，黃得功此子亦是驍勇善戰、心懷忠義之輩。再觀方山三子之全能……殿下識人之明，絕不能因孩兒表現而受損。故而孩兒每日晨起后，均心懷感恩奮進之心，唯愿日日精進，不負殿下厚望！
小旗之下，孩兒實領戰兵一千。兵源一部來自徐州、淮安等地災民。又有一部來自廬州府、徽州府之礦工。年長者二十七八歲，年幼者十七八歲。此等兵員，單身入行伍者逾九成，有家眷者不足一成。
孩兒在此數月，雖對殿下之財力早有耳聞，然真入軍營后，方知殿下之富，當不下于昔年之陶朱公。以孩兒麾下士卒論，每人每季常服二、作訓服二，戰甲亦分季節，春秋板甲，夏季皮甲，冬季板甲下皆有厚棉布襯底，各類戰甲，皆比遼東諸甲輕便之余，防備之力更遠勝之。
戰兵一日三餐，晨間每兵大蔥醬肉包子二，雞蛋或鴨蛋一，稀粥隨意取用。午間及晚間葷素各二，米飯隨取。如此飯食，比之遼東戰兵每日兩餐，且一旬方見葷腥，差別不知如何以道里計之。唯肉類以精瘦肉為主，難見大塊肥肉。不過士卒如此飯食，亦不需大量油脂果腹矣。
步隊每人鳥銃一柄，此鳥銃與遼東常用之鳥銃大為不同，無火繩，而是使用燧石擊發點火，彈丸亦非球形，而是所謂‘米粒彈’。”此銃槍管內均有膛線，射速極快，以孩兒粗略估計，此鳥銃發射五至六發，遼東鳥銃方才兩發。質地上乘，孩兒所部操練數月，未曾有一銃炸膛。射程極遠，極致射程可達300丈外（9333米）。精度極高，孩兒習用此鳥銃數月后，100丈內極少脫靶。50丈內要頭必頭，要肩必肩。
鳥銃之外，每戰兵尚有刺刀及匕首各一柄，刺刀平日做腰刀佩劍用，戰時若需白刃，則將其套入鳥銃槍管。匕首設計極為精良，砍劈、刺殺、開瓶均可，孩兒甚喜此物。
按麻都司規定，步隊每日操練兩次，每次一個半時辰。上午練習隊列行進，下午刺刀、匕首格斗。每三日一次打靶，每十日可輪休一日。
騎隊每騎兵配戰馬二，另分配一名馬夫負責照顧戰馬。戰馬分兩類，一為西洋大馬，乃殿下耗費重金從澳門耶穌會手中購得。因殿下選取相當部分戰馬育種，故孩兒之千戶，止有西洋大馬二十匹。其余三百八十匹，均為遼東大馬或陜甘河套馬。每匹戰馬，均有編號，每月有一錢三分專用戰馬草料銀子發下。
騎兵均佩半身甲，每人騎刀一柄，手銃一把。此騎刀號稱方山材料實驗室最新產品，孩兒將此刀與攜帶至此地的遼東佩刀互擊之，遼東刀應聲而斷。至于手銃，據聞乃是我大明最強火器大師趙士禎研制，燧發點火，可以連續發射六枚彈丸。唯擊發完畢之后，火藥之殘留物堵塞轉輪，基本無法在戰事之中再次充彈使用。
步隊騎隊之外，尚有炮隊，有十二磅炮二十門，八磅炮四十門。歸麻都司直管。另有憲兵隊、斥候隊等，皆有麻都司直管，以上共計戰兵六百人，輔役八百人。輔役者，太孫擇良民充之，每月餉銀一兩五錢，從之者眾矣。
殿下極為重視軍紀，自本衛復建之前，已經行文靖江知縣，前后予以三萬兩白銀補貼，使該縣將所有秦樓楚館、賭場等全部從島上遷出。孩兒對此安排極為贊同！非如此，軍營之中難免沾染世俗之氣，士卒難保樸實敢戰之風。
雖然如此，殿下為保障士卒每旬休息時不至無事可做，除象棋外，還引入西洋象棋，各種牌類等，修建棋牌室供士卒消遣。室外整修草坪，倡導全軍練習足球。這足球游戲孩兒甚至喜歡，不唯孩兒，全軍上下亦是深喜之。現本衛每一百戶均有足球隊，休息日內，每日至少四場比賽開打……
如此軍伍，器械精良，軍餉豐厚，戰將得力，士氣如虹！更有太孫不計成本允諾軍伍日日操練，火器操練彈藥持續供應。孩兒深信，當日至南京時，太孫所言，本衛當建成大明第一強軍之目標，三年之內，定能實現！
孩兒身為千戶，太孫知遇極厚。每季常服、戰服、作訓服、鎧甲不必多言。鳥銃、手銃、佩劍、戰馬無一不是上上之選。便是房屋，亦是獨院獨棟。更有下人、侍女各二服侍。然，孩兒深受殿下如此大恩，現今寸功為立，豈敢安然享受？更有麻都司及四位同僚，身為將門之后，均與士兵同吃同住，孩兒又怎敢不加效仿？
又，孩兒至此，方知前日所學近乎玩鬧。本衛自麻都司起，至軍中普通一兵，均參加太孫委托方山學校教師來此舉辦的夜校。孩兒得益父親早年教誨，算是粗通文墨，故而不必從三字經學起。但每與方山學校入伍之總旗談論，只覺格局極小，見識極短。故而孩兒每逢休息日，只要不是輪到當值，便一葉輕舟，趕至方山學校聆聽大師教