“我聞到了血的氣味。”
繡滿金線的精致白色絲綢沾染上斑斑血跡，緊緊粘黏在雅典娜的手腕上。她并不在意被污染的白色睡袍，而是繼續徒手捏著濕滑的、血淋淋的人類肝臟小塊，喂食站在陽臺上的三只巨型貓頭鷹。這些動物一邊從沾滿血水的手指間啄食血肉，一邊用眼睛緊緊盯著站在它們主人后方的高大人類。她沒有被來者的超凡魅力所影響，但那三只貓頭鷹卻肌肉緊繃、羽毛炸起隨時準備逃離，某條纏繞在她腳踝上的毒蛇此刻已經徹底暈厥了，肚皮朝天癱軟在地板上。“我很高興你能想起來你的工作，我的孩子，那些魔女未能磨滅你的意志。上一次你贈予我的那些蛇人靈魂讓我非常滿意，我很好奇，接下來你打算向我奉上誰的鮮血和靈魂？”
雅典娜沒有回頭。相比過去，如今的顯得更加光彩照人，雙眼中閃爍著超自然力量的光輝。她將最后幾塊切碎的肝臟喂給貓頭鷹，然后揮手將它們驅趕出陽臺。“每一次發起戰爭前你都會來這里，但我不希望你只在這個時候來找我。”她拿起手帕擦拭手上的血跡。剛才用來喂食的血肉來自拉托維尼亞的牢房，經由偷渡港口運送進紐約，然后由本地黑幫料理完成后塞進低溫保存箱送上門來。“你已經很久沒有在我的公寓里居住了。我為你準備了一些食物。波士頓龍蝦的捕撈季已經結束了，但現在也是馬糞海膽的集結，我可以給你做一份海膽意大利面。”
“阿提蘭。”皇帝站在原地沒有動，“關于阿提蘭你知道什么？”
“你想要阿提蘭的基因技術？”雅典娜側著身，用余光打量如同陰影一般站在房間中央的皇帝。她抬起腳尖跨過暈倒或者是裝死的毒蛇，朝著皇帝一步步走來。“還是說，你擔心異人族投靠黑暗教團？”
“兩者都是，更糟糕的是阿提蘭的泰瑞根化合物。”皇帝走出陰影，臉上的表情柔和了一些。此刻他本該乘坐天馬超重型突擊運輸艇返回莊園，但內心的煩悶以及對未來的不安都讓他獨自一人來到了紐約，因為養母的智慧與敏銳總能讓他有所啟發。“我預見到異人族會將泰瑞根投放到地球，污染地球的生態環境導致基因變異概率提升。這種事很有可能發生，無論異人族是否選擇對抗黑暗教團，我從來都不信任那幫變種人。”
“你這么想是正確的，異人族只是奴隸，從始至終都是奴隸。”
“異人族的基因變異多達數千萬人，這是粗略統計的結果。”皇帝皺起眉頭，“我無法想象數千萬沒有任何束縛、沒有任何共同理想、肆意妄為的變種人會造成什么樣的破壞，這些變種人當中又有多少會覺醒精神力量然后被另一個維度所吸引，這一切都是未知數。少數善良的異人族無法改變它們自身的危險性，以及謀求自身獨立的分裂趨勢，甚至還有可能會出現希望投靠克里帝國的派系。或許現在著手殺死異人族才是更好的選擇，但我想等待其他柔和一些的方案。”
“相比起異人族，我要提醒你另一個隱患，我相信你也察覺到了，關于黑暗教團之主的血緣與地球上曾經存在的一支非自然種族存在關聯。那支非自然種族也是被創造出來的，從譜系上看它們與你有著類似的特征，人造靈魂與外維度生物也有著共同點。它們遠沒有你那么強大，但也值得讓你保持警惕。”
雅典娜給自己和薩洛蒙倒了杯葡萄酒，后者自然地接了過來。
作為讓他養出飲用葡萄酒習慣的罪魁禍首，雅典娜自身的葡萄酒消耗量非常驚人，只不過她一直未能讓薩洛蒙養出符合她口味的葡萄酒品味。起初這讓雅典娜非常不甘心，因為這是皇帝脫離掌控的標志，她的控制欲無法得到滿足。但隨著后來發生的種種事件，雅典娜這才意識到她無法真正掌控皇帝。
“奧林匹斯神系曾經發現那支種族與我們的相似性，于是通過協商讓他們成為奧林匹斯神系的代言人，當時他們擁有完整的血肉之軀，可以為我們做一些我們做不到的事。這就是為什么我的名字既是雅典娜，也是密涅瓦。”雅典娜喝了一口葡萄酒，然后撇了撇嘴，“現在看來那是一個愚蠢的交易，當時我們誰也不知道永恒族的真正任務，我們被騙了。”
永恒族的創造過程對于古老種族來說并非秘密。
出于創造代行者的目的，第二次降臨的天神組使用大量原始人類的靈魂創造、捏合出了永恒族，雖然它們在身體上與人類相似，但精神與能力上卻完全不同。值得一提的是，永恒族創造過程與皇帝被創造的過程如出一轍，只不過永恒族使用的是普通人類的靈魂，皇帝使用的則是大量施法者——很難說是誰先誰后，畢竟皇帝誕生準確時間并非物質宇宙受肉時間——但可以肯定的是永恒族被賦予的超自然力量，以及它們自身的靈魂強度完全無法與皇帝媲美。因此永恒族雖然名為永恒，但卻并非真正的永生者。如果永恒族的肉體死亡，那么它們只能通過特定機械捕獲靈魂之海的意識進而重塑物質宇宙的身體，而不像皇帝這種真正的永生者能夠從灰燼中死而復生。
即便如此，永恒族對于這顆星球來說還是非常強大。
“永恒族，非自然永生者。”皇帝也喝了一口。
這瓶酒讓他有種熟悉感，看到酒標之后才發現這是來自牛津郡莊園的地下酒窖，產自錫爾卡利亞伯爵夫人的法國葡萄酒莊。他不知道這瓶酒是如何落到雅典娜手里，現在看來極有可能是兩位魔女與雅典娜有著他不知曉的秘密溝通渠道，雅典娜擺出這瓶酒可能是在暗示某些東西。稍加思索以后他就默不作聲地又喝了一口。“我已經著手監控他們的行蹤了，現在找到的數量完全不夠，也有一些線人遭到滅口。”皇帝說道，“但是那些尸體被發現的地方已經指明了永恒族的藏身地，我打算找到它們全部之后再動手。”
“干得不錯。”雅典娜點點頭，“你從南極轉移出那個天神組身體的事已經開始影響到永恒族了，哪怕它們主動隱藏自己，它們的本能會試圖尋找主人。用不了多久它們就會找上你，親愛的，它們會想要那個天神。”
“那我就殺死它們。”
“或許它們會將你認作是同胞。”雅典娜看似朝地上隨意一指，但實際卻指向了火星所在的方向。她不需要天文儀器也能認定星辰的方位。“更糟糕的是，它們可能喚醒那個天神。相比起異人族，我建議你先處理永恒族，徹底解決后顧之憂。”
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(本章完)