“那邊那個是什么？”諾比·里奇看著天邊的烏云，小聲說道，“我們的增援為什么還沒到，去年年底不是才給傲羅漲過薪水嗎？”
“漲了。”
“不夠嗎？”
“夠……夠的，”傲羅咽了口唾沫，說道，“增援……馬上就到了。”
“這樣啊……”里奇沉默片刻,從腿邊捏起一只誤入戰場的臭蟲，捻動手指，輕輕地把它捏碎，忽然抬眼問道，“其實我們沒有增援？”
“沒……不，有，有的,”傲羅立馬反應了過來,回答道,“我們剛剛已經派了一隊傲羅突圍出去，放心吧，部長，我們一定會保護好你的。”
“呵呵，他們跑不出去的，”里奇悲觀地搖了搖頭，“這些人……他們圍而不攻，很明顯是在消耗我們，他們的包圍會越收越緊，直到我們成為甕中之鱉。”
“我……我會讓人再組織一次突圍，部長，我們一定會保護好您。”
“省點勁吧，你叫什么名字來著？”里奇攤開手，露出無奈的表情，“算了,還是別說了,這樣聽起來像他媽的遺言，這可不是個好兆頭。”
“部長……”
“他們早上七點越獄,該死，”里奇頹喪地低下頭，“我們的魔法部，究竟爛成了什么樣，才能出現這種部長過了八個小時才知道越獄這種大事的可笑場面。”
“我們是忠心耿耿的，我發誓！”
“我知道，但是你能保證，哪怕突圍成功，我們遇襲的消息不會在八個小時以后才傳到傲羅辦公室嗎？傲羅辦公室的調令再等八個小時才傳到被抽調傲羅的耳朵里嗎？”里奇撇了撇嘴，“八個小時啊，我們辦事效率最差的部門也不至于八個小時都沒有音訊吧？斜邊巷這么大的爆炸，傲羅的增援應當早就到了才是，除非，除非有人不想讓這條街道繼續存在于倫敦。”
“他們可能只是路上耽誤了？部長。”
“耽誤？你自己信嗎？”里奇搖了搖頭，“他們其實想借鑒格林德沃的辦法……激化我們和麻瓜好不容易消弭一些的矛盾，讓沒有《保密法》作為遮羞布的倫敦徹底陷入猜忌與懷疑之中。”
“不用擔心，部長，哪怕再讓麻瓜發展一百年,他們也找不到我們在哪。”
“你在說什么胡話？”里奇快要被這位憨直的傲羅氣吐血了,胸口的紗布再次被鮮血沁透,他攔下了準備給他換一條繃帶的傲羅，說道，“我從來都不擔心巫師和麻瓜可能的戰爭，除了魔法以外，我們和他們都是一樣的人，難道麻瓜加上魔法就打不過麻瓜了嗎？那魔法算什么？”
“是哦……魔法算什么？”
“該死，”里奇把頭偏向一邊，不去看傲羅的臉，他閉上眼睛，沉吟道，“斜邊巷的景況進展得越好，對我們就越有利，但同樣也是危險，那些搖擺不定的人們會看到麻瓜在接觸到魔法后的進步，以及他們對我們的文化、我們的生活、我們的生產方方面面的‘侵蝕’，就像格林德沃在十八年前向他的追隨者們展示麻瓜即將發明出的武器，以此來激發巫師們的恐懼，他們并不需要麻瓜真的對我們做什么，他們只希望我們怕麻瓜，只要有人怕了，就會有人支持封閉的舊規，就會有人以此為借口擴充武力，在窮兵黷武的緊張中，權力是那樣的唾手可得。”
“不至于吧……部長”
“神秘事務司的威廉姆斯告訴我，霍格沃茲特快遇襲的那次，襲擊者所圖的是他掌握的一件武器，”里奇咬著牙說道，“還好他們沒有得手……但這次我們被困在這里，它們恐怕已經去神秘事務司找那件東西了吧？為什么？它擺在巴黎那么久都沒有人動，反倒是來到了這里，他們都興奮了起來，魔法部的大樓，恐怕已經陷入了戰火之中，他們比我們更無助，因為襲擊者甚至就在他們之中。”
“是什么東西？”傲羅緊張起來，“部長……”
“你聾嗎？”里奇挑了挑眉毛，“神秘事務司，神秘，他媽的，神秘！”
他突然吼叫起來，眼眶中布滿了黑色的血絲。
傲羅見狀，一把撲到了他，他抓起里奇的手，就在剛剛捻死甲蟲的位置，手指乃至整個手掌的血管都變成了黑色，并且迅速地向上蔓延。
“毒！是毒！”
傲羅撕下剛剛裹住頭的繃帶，緊緊地打在里奇的大臂上，用力地勒緊，還用魔法加固了一番，“堅持住，部長！”
身邊傳來令人牙酸的“沙沙”聲，傲羅驚恐地扭過頭，四面八方，或者說整片舞臺，都被一層黑色的地毯覆蓋——那是層層疊疊、彼此啃食的毒蟲，他揮動魔杖，熊熊的烈焰從杖尖涌出，在舞臺上攤開，將兩人包裹起來，四周的傲羅陷在纏斗中，只能無助地看著被毒蟲包圍的部長和受了重傷的同事。
“你的頭在滲血，”里奇看了看傲羅松開繃帶的腦袋，臉頰和胸膛在烈火的炙烤下變得通紅，四周傳來密集的讓人頭皮發麻的蟲子被火焰烤爆的聲音，“快去醫院看看啊，你說我們為什么不幻影移形跑呢？”
“這是馬爾福先生的建議，部長，”傲羅低下頭，說道，“為了避免黑巫師通過集體的幻影移形襲擊斜邊巷的麻瓜們，我們上周剛在這里增設了反幻影移形咒，是和第二批騎士團公共汽車同時設置的。”
“該死，這個老東西，花花腸子可真多，”里奇的眼中迸出怒火，“他們知道的，他們都知道的……”
“知道什么？”
“他們會知道，我們是虛弱的，”里奇的手攥住了繃帶的結，咬著牙說道，“英國并不像表面上那樣，在幾場戰爭與變故中獨善其身，并不像人們想象中的那樣，每次都改在了變革的前面，我們的內部也充滿了猜忌與裂痕，而對于一個外表強壯的巨人，嚴重的臟器傷才是最致命的，他們會看到英國魔法部的部長被困在一條他親手建造、甚至奠基儀式的第一鏟土就是他墊的街道上，被一群烏合之眾打壓地難以反抗。”
“部長，增援一定會來的……”
“這也是我害怕的第二點，”里奇痛苦地搖了搖頭，拽著繩結，用力一扯，“我想那些突圍的傲羅可能都已經被俘了，甚至早都遭遇了不測，倘若他們真的到了魔法部，為了我，傲羅們一定會傾巢而出，本來就岌岌可危的大樓會更容易被攻破，我現在只能寄希望于神秘事務司今天簽到了的人還沒走，還能想到切斷那層樓和部里的聯系。”
“部長……”
“扶我起來，”里奇從地上抓起魔杖，用后背頂著身后的舞臺，雙腿在地上用力蹬著，“我不能躺在這兒……媽的，沙菲克我都不怕，我會怕你們？”
“部長，您要干什么？”
傲羅注意到里奇的臉已經開始發青，他這才意識到，自己捆在部長身上防止毒素蔓延的繃帶不知道什么時候被里奇解開了，他此刻就像一個喝醉酒的人，看什么都是顛倒的，世界變得天旋地轉，用受傷的手在地上撐了好幾次也沒有能爬起來，傲羅緊張地按住他：“快躺下，部長大人，我給您包扎！”
“這不是致命的毒素，”里奇一只手扶著暈乎乎的腦袋，一只按著傲羅的肩膀爬了起來，傲羅見狀，只好扶了他一把，“他們不會殺了我……我是有用的，他們會留著我的命。”
缺少燃燒物的火焰小了很多，周圍的毒蟲也少了很多，它們邁著雜亂的步伐向舞臺底下鉆去，仿佛在進行著任務完成后的收隊，亦或是面臨天敵時的竄逃。
“聽著，周圍的店鋪有吃的，等會兒有人如果抓走我，你就帶著剩下的人，找夠充足的補給，躲到那些騎士團的公共汽車里，不要從里面打開車門，一定要等到有人從外面打開車門，營救你們。”臉色有些潮紅的里奇舉起魔杖，抵住喉嚨，急促地說道，“我最大的失誤，就是讓威廉姆斯本人離開英國，他一定知道些什么，我應該給他十足的信任的……可惜。”
“誒，不是，我的意思是——”
傲羅抬起手，指向里奇的脖子，他的話突然多了起來，行為也真的像喝醉了一樣開始不受控制，整張臉在紅黑間交替著。
“你不要多說了，我必須完成演講，該死，難道要暴露我最崇拜的政治家是格林德沃這件事嗎？當然，我只是想要完成我的演講，兩者并沒有什么必然的聯系，你一定不會告訴別人吧？主要問題在我頭上，所以等到威廉姆斯打開車門把你們救出來的時候，一定要記得告訴他，讓他趕緊來救我，我需要消弭這次演講詞被篡改的影響，讓我想想，把責任甩給格林德沃怎么樣？這都是紐蒙加德的陰謀。”
里奇用十秒鐘的快速獨白打斷了他的話，毒素已經開始讓他說起胡話，他攥緊魔杖，沉聲念頌咒語：“……聲音，洪亮。”
他張開手臂，洋溢著幸福的笑容，模仿著格林德沃演講的模樣向早已被燒焦的話筒走去，毒素已然深入神經，讓他的步態都變得狂放起來，看著舞臺上突然發生的怪事，傲羅和襲擊者都沉默了，沒有人知道諾比·里奇究竟發生了什么？
保護里奇的傲羅從地上跳了起來，一個箭步沖到部長面前，哆哆嗦嗦地指著里奇的脖子。
“怎么了？我胡子沒刮嗎？你不覺得留點兒小胡子更有男人味嗎？不瞞你說，剛進魔法部工作的多洛雷斯·烏姆里奇都為我的氣質傾倒呢，”里奇順著傲羅手指的方向低頭望去，看到了自己綠油油的魔杖，“咦？怎么軟趴趴的？”
一條碧綠的小蛇正被他捏在指尖，尾巴吃痛的它正死死地咬住里奇的脖子，到現在都沒有撒口，墨綠色從他的脖子向上迅速蔓延，將黑色的毒素沖擊得潰不成軍，甚至連里奇熱血上涌的潮紅也被打散，沒過幾秒鐘，他的臉就如同不久前在斜邊巷表演過的、來自東方的會噴火變臉的巫師那樣，變成了慘綠夾雜著煞白的顏色。
里奇的醉態更重了，松開了小蛇，向前邁了一步，在傲羅們的注視下，一道噴泉般粗壯的黑影從舞臺下方探出，瞬間將里奇吞沒。
“轟！！！”
舞臺的碎片向四面八方飛去，在強烈的風聲中，傲羅和襲擊者們都沉默了，對他們而言，這都是計劃外的節目。
“刺殺！”
眼睜睜看著里奇被黑影吞沒的傲羅被舞臺撕裂的搖晃震得向后倒去，他一屁股坐在地上，指著隨黑影一起涌出的廢水，撕心裂肺地吼道。
他離得最近，更能看到在剛剛的一瞬間究竟發生了什么，那是一條幾乎有五十英尺直徑的猛獸，僅僅露出的獠牙就比人還高，渾身覆蓋著冰冷的漆黑鱗甲，碧綠的巨大豎瞳中倒映著自己的身影，而眼中的倒影竟對著本尊露出了一抹嘲弄的笑容。
它用信子緊緊地纏住部長，把里奇吞進了腹中，他甚至還能看到里奇劃過巨蛇的喉嚨時起伏的模樣。
這名傲羅幾乎被嚇破了膽，但職責還是驅使著他舉起魔杖，大吼著聚集亂戰抵抗的同事們，想要拼死一搏，救出部長。
但巨蛇已經消失得無影無蹤。
就這樣……輸了？
傲羅不敢相信自己看到的一切，拼死了多少個兄弟，苦苦堅持到現在，難道就這樣結束了？
“咳咳。”
飛揚的木屑中傳來的咳嗽聲讓傲羅們的眼睛都亮了起來，一陣清風吹過，里奇站在巨蛇捅出的坑邊，魔杖高舉到頭頂，仿佛一根避雷針，吸引著頭頂烏云中積蓄的閃電。
他的氣質似乎不太一樣了，傲羅盯著里奇看了很久，看不出個所以然來。
“逃犯……不用活捉。”
里奇朗聲說道，握著魔杖的手輕輕向前一遞，“你們在等什么？”
剛剛被湯姆丟出的小銀球在越過了最后一道阻礙，落進了一輛騎士團公共汽車設置在門外的投幣箱中。
“咚——”
清脆的聲音傳遍了整條斜邊巷。
這位里奇的魔杖落下，被他吸引的閃電凝成呼嘯的雷柱，狠狠地劈到街道上，猶如垂落的瀑布一般散落成一潭醞釀著殺機的雷池。
他居高臨下地望著那些衣著破損的襲擊者，內里的囚服露了出來。
剛剛吞下里奇的巨蛇再次出現在他的身后，魔杖上挑，魔光迸濺，映照出無數虬曲的蛇影，他揚起下巴，下達命令。
傲羅不知道究竟是什么蛇毒能讓人變化如此之大，但里奇的下一句話卻讓他熱血上涌，拎起魔杖沖了出去。
“殺了他們。”16343/10514496