時間很快來到了十月末——
提耶拉，哈利，羅恩還有赫敏很快在忙碌之中渡過了四年級的頭兩個月的校園生活。
所有四年級的同學都注意到，他們這學期要做的功課明顯增加了。
當同學們格外大聲地抱怨麥格教授布置的變形課家庭作業太多時，麥格教授解釋了原因。
“你們正在進入你們魔法教育的一個重要時期！”她告訴他們，兩只眼睛在方方的鏡片后面威嚴地閃著光，“你們的O.W.L.s考試就要臨近了——”
“我們要到五年級才參加級別考試呢！”迪安托馬斯氣憤地說。
“也許是這樣，托馬斯，不過請相信我，你們需要做好充分的準備！在這個班里，始終只有格蘭杰小姐一個人能把刺猬變成一只令人滿意的針墊。托馬斯，我應該提醒你一句，你的針墊在有人拿著針靠近它時，仍然會害怕得蜷縮起來！”
赫敏的臉又漲得通紅，低著頭，憋著笑意，竭力不讓自己表現出太得意的樣子。
另一方面，賓斯教授，也就是那個教他們魔法史的鬼魂，這周布置他們寫一篇關于十八世紀妖精叛亂的論文。
斯內普教授逼著他們研究解藥。他們不敢掉以輕心，因為斯內普教授暗示說，他將在圣誕節前給他們中間的一個人下毒，看看他們的解藥是否管用。
弗立維教授要求他們另外再讀三本書，為學習飛來咒做準備。
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就連海格也給他們增加了負擔——
炸尾螺長得太快，除了提耶拉，幾乎所有人都疲于應付。
格蘭芬多的其他學生都搞不懂提耶拉到底是怎么做到的——
因為提耶拉不僅僅照顧了兩只炸尾螺，而且還讓那兩只炸尾螺產生了變異——
提耶拉照顧的那兩只炸尾螺顯然比其他炸尾螺大了好幾圈。
不僅如此，提耶拉照顧的那兩只炸尾螺裸露的地方開始長出了堅硬的蛇一樣的鱗片。
除此之外，那兩只炸尾螺的粘液開始展露出了腐蝕性的毒性，并且更加兇殘。
“你怎么做到的？”海格也不由得問道。
“哦，這個呀。”提耶拉說道，“他們就像我的寶寶一樣，為了保證他們身強體健，我給它們喂了一點點我熬制的補藥。”
“看起來效果強過頭了！”海格蹲在地上，觀察著提耶拉的那兩只炸尾螺說道——
現在海格也不敢上手抱那兩個炸尾螺了。
當天下課之后，當提耶拉，哈利，羅恩還有赫敏到門廳時，發現再也無法前進，因為一大群學生都擠在大理石樓梯腳下豎起的一則大啟事周圍——
羅恩是他們三個人中最高的，他踮起腳尖，越過前面人的頭頂，把啟事上的文字大聲念了出來：
“三強爭霸賽
布斯巴頓和德姆斯特朗的代表將于10月30日星期五傍晚六時抵達。下午
的課程將提前半小時結束——”
“太棒了！”哈利插嘴道，“星期五的最后一堂課是魔藥課！斯內普來不及給我們大家下毒了！”
“屆時請同學們把書包和課本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我們的客人，然后參加歡迎宴會。”羅恩繼續念完。
“只有不到一個星期了！”赫奇帕奇學院的厄尼麥克米蘭從人群里擠出來，兩眼閃閃發光，說道，“也不知道塞德里克是不是知道了。我去告訴他一聲吧……”
門廳里出現的這則啟事，對住在城堡里的人產生了明顯的影響——
在接下來的一星期里，他們不管走到哪里，人們似乎都只談論一個話題：三強爭霸賽。
謠言在學生中間迅速傳來傳去，像傳染性很強的病毒，開始在人群中傳播：誰會爭當霍格沃茨的勇士，爭霸賽會有哪些項目，布斯巴頓和德姆斯特朗的學生與他們有什么不同，以及那個神秘的第四位勇士到底是誰？
在這不到一周的時間里面，城堡似乎正在進行徹底的打掃。
幾幅骯臟的肖像畫被擦洗干凈了，那些被擦洗的人物對此十分不滿。
他們縮著身子坐在像框里，悶悶不樂地嘟囔著，每次一摸到臉上新露出的粉紅色嫩肉，就疼得齜牙咧嘴。
那引起盔甲突然變得锃光瓦亮，活動的時候也不再嘎吱嘎吱響了。
看門人阿格斯費爾奇一看到有學生忘記把鞋擦干凈，就兇狠地大發雷霆，嚇得兩個一年級的女生犯了歇斯底里癥。
其他教師和員工也顯得格外緊張。
“隆巴頓，行行好吧，千萬別在德姆斯特朗的人面前露餡兒，讓他們看出你連一個簡單的轉換咒都沒有掌握！”當變形術課快下課時，麥格教授厲聲吼道——
這節課上得特別不順利，納威無意中把自己的耳朵嫁接到一棵仙人掌上了。
這讓麥格教授歇斯底里的大發雷霆。
十月三十日那天早晨，當他們下樓吃早飯時，發現禮堂在一夜之間被裝飾一新。
墻上掛著巨大的絲綢橫幅，每一條代表著霍格沃茨的一個學院：紅底配一頭金色獅子的是格蘭芬多，藍底配一只古銅色老鷹的是拉文克勞，黃底配一只黑色平頭哥的是赫奇帕奇，綠底配一條銀色蟒蛇的是斯萊特林。
在教師桌子后面，掛著那條最大的橫幅，上面是霍格沃茨的紋章：獅、鷹、蛇和平頭哥聯在一起，環繞著一個巨大的字母H。
那天，空氣里彌漫著一種有所期待的喜悅情緒。
課堂上，幾乎沒有人專心聽課，連提耶拉也不得不承認，自己有點心不在焉，他已經等不及要開始吃飯！
大家都想著今天晚上布斯巴頓和德姆斯特朗的人就要來了。
就連魔藥課也不像平常那樣難以忍受了，因為要提前半個小時下課——
當鈴聲早早地敲響后，提耶拉，哈利，羅恩還有赫敏匆匆趕到格蘭芬多塔樓，按吩咐放下他們的書包和課本，穿上斗篷，然后三步并作兩步地沖下樓梯，來到門廳。
學院院長們正在命令自己的學生排隊。
“韋斯萊，把帽子戴正戴好！不要松松垮垮的，你是格蘭芬多的學生，不是翻倒巷里面的小混混！”麥格教授嚴厲地對羅恩說，“還有佩蒂爾小姐，把頭發上那個荒唐可笑的東西拿掉。”
帕瓦蒂不高興地皺著眉頭，把一只大蝴蝶頭飾從辮梢上取了下來。
“好了，很好！現在請大家跟我來。”麥格教授又用鷹一樣的眼睛把大家打量了一遍之后說道，“一年級的同學在前面……不要擁擠……”
他們魚貫走下臺階，排著隊站在城堡前面。這是一個寒冷的，空氣清新的傍晚，夜幕正在降臨，一輪潔白的，半透明的月亮已經掛在了禁林上空。