郊外，遠山秋葉泛黃，近處秋水生寒涼。
河邊有一簡陋攤點，就是一張大帳篷，帳篷外面擺放幾副桌椅，也有逐水草而居的韻味，帳篷里面亦是飄來了牛羊肉湯的鮮味。
蒲維清很少走出白鹿書院，今日見一個老友，覺得城內的客棧酒樓幾乎都人滿為患了，再者，上了年紀的人都喜歡清凈。
郊外的野攤子里的味道其實還不錯，因為夠野。
景佩瑤站在蒲維清身后，院長的對面是一位富家翁打扮的中年男人，和大多數中年男人一樣，他也挺著個大肚腩。
這人叫端木直，當朝副丞相，亦是有名的大學士，學問和康長治比起來各有千秋，有些地方不如康長治，誰讓他在朝為官，身上或多或少沾染了些官氣。
在研究學問這件事上，端木直在許多細微之處的心思不是那么純粹，可和其余的官員比較起來，他談得上是一股清流。
這一次八顧之宴的主考官，便是這位肚子發福的中年男人擔任。
帳篷里的伙計端來了兩碗羊湯，端木直深呼吸了一口，樂呵笑道：“記得最窮苦的時候，別說是一碗羊湯了，就是發霉的饅頭，都是一種奢求，多數讀書人的清貴之氣都在窮苦生活中被消磨殆盡了。”
蒲維清喝了一口，味道沒怎么變化，輕聲說道：“請你吃飯倒也沒有賄賂你的意思，你可別多意啊。”
端木直是一個直臣，并不代表這人是個直腸子缺心眼兒。
他笑道：“考核內容自然是不會泄露，不過這一次八顧之宴的考核大致是很公平的，運氣成分會有，但占據的比例也不大。”
“過程會有些繁瑣，也有些消磨性子，我能透露的便是這么多了。”
對蒲維清透露這么多，其實已經足夠了。
蒲維清怪笑道：“果然剛正不阿，不過請你吃飯是因為別的事情，謝一鳴和隋霆來了皇城后，應該不會太安分守己。”
“景佩瑤和宇文君的目標太大，宇文君倒是無所謂，因為有顧雍那么不講道理的人撐腰，只是我這個徒弟，我害怕在八顧之宴中遭遇某些意外變故，希望你多照拂一下。”
端木直放下筷子，凝望而來，沉聲道：“這可不像是你的作風，你這小妮子模樣是挺讓人心疼的，可也絕不至于讓白鹿書院的院長徇私舞弊。”
蒲維清苦澀道：“八顧之宴結束后，她就要去北海，扶搖已經和我打過招呼，我也默認了這件事。”
“心想好歹也是一院之長，總得給自己的徒弟謀取些私利才像話。”
秋色蕭瑟，如蒲維清現在的心情。
喝了兩大口羊湯，蒲維清又說道：“其實如今就可以撂挑子給扶搖的，可那樣吃相太難看，這小丫頭近些年來也時常煮飯給我吃，我是得多操點心。”
“也不介意得罪一些人。”
端木直沉思道：“此事你找平王商議或許會更好，我頂多只能在八顧之宴的范疇中庇護這個丫頭。”
蒲維清應道：“我一直都不太喜歡平王，哪怕他沒做錯任何事，我還是不太喜歡，有你的點頭答應，便足夠了，剩下的事交給我就好。”
端木直會心一笑道：“這羊湯很有味道，畢竟是你請客的。”
兩個男人的友情，真如碗里的羊湯一般肉爛湯濃。
皇城某個小酒館。
謝一鳴和隋霆點了一桌子豐盛菜肴，兩個人肯定是吃不完這一桌子菜的，但若是慢慢吃上個一兩個時辰，興許能做到所剩不多。
隋霆說道：“不知是誰起的手，咱們兩個都被置身事外了，說起來和你南方沒有關系，可我若是沒記錯的話，顧雍曾滅了光陰宗滿門。”
“還有幾個門閥世家，也被顧雍順帶滅了。”
“兄長難道就不覺得這件事很有意思嗎？”
謝一鳴身材是個高大壯，實則這人喜歡吃素食，偶爾吃肉食，桌子上的素菜都是他一個人點的，屬性典型的喝涼水都要長肉的體質。
“多事之秋，我能有什么辦法，說起來是針對年輕人的八顧之宴，可事實上是所有人都參與了這場博弈。”
“我們看似置身事外，可也不見得能從頭到尾都保持干凈。”
“扶搖得罪的人沒有顧雍那么多，可人皇陛下肯定是不喜歡這位自稱為女帝的娘們，北海之地也算是氣運壯碩，卻被這個娘們給一家獨大了，偏偏人皇還把人家沒辦法。”
“顧雍倒是挺讓人皇喜歡的，親手滅了曾在南北方盛極一時的地頭蛇，這份功勞抵得上開國之功，陛下也是個念舊的人，對于此事陛下心里多少都記了一筆賬。”
“不過顧雍似乎也并不領情。”
“早前宇文君和景佩瑤在皇城內招搖過市，兩個心氣極高的年輕人就這么走在了同一條街道上。”
“宇文君更是對扶搖拔刀相向，極大程度壯哉聲勢，可偏偏不久之后扶搖就看上了景佩瑤。”
“據我所知，宇文君和景佩瑤的關系，目前還真有點不清不楚，而顧雍和扶搖這兩人，又都是無法按照常理衡量的主兒。”
“咱們就靜觀其變吧，南方的事兒我一個人說了不算，北方的事兒，你也沒有多少話語權。”
隋霆舉起酒杯豪飲入喉，聽到這么句不負責任的暢快話，心里滋潤了不少，有人要斗法，隨他們去就是了。
今年眾人期待的春庭宮聚會并未如期舉行，這讓許多獵奇心頗重的人受傷不已，仿佛錯過了一個可以發大財的機會。
青龍庭院的宇文君兩耳不聞窗外事，哪怕心里清楚窗外發生了許多事，他一直都在推演計算，也成功算計出了八顧之宴外的盤外招。
書房里，碧珠端來了一壺萬年春茶，宇文君深聞了一口茶香，秋季天干物燥，常感秋乏上身，對比之下萬年春茶提神醒腦的功效遠勝于龍泉清水與雪域飄香。
“辛苦了，麻煩去趟佩瑤師姐那里，邀請她過來喝茶。”宇文君道。
碧珠微鞠一躬徐徐退下，宇文君自顧自倒了一杯茶，莫名笑道：“這比當初擊殺左慶堂還要來的驚心動魄。”
等了一會兒，景佩瑤還沒來，柳青華倒是來了。
聞著書房里的茶香，柳青華故作皺眉道：“師弟，你的生活未免太過奢靡了一些，有辱白鹿文風。”
宇文君笑著給柳青華倒了一杯茶，親手遞給柳青華，微笑道：“這茶對秋乏還是挺有殺傷力的。”
柳青華抿了一口，然后坐在椅子上說道：“師弟，我想了很久，我打算拼一次，盡可能成為八顧。”
“人還是務實一些比較好，你覺得呢？”
宇文君微微一怔，柳青華表情嚴肅，不像是在開玩笑，鄭重道：“那就拼一次吧。”