九月，早晨七點半，魔都一大學操場跑道上。
杜倪深吸一口氣，加速沖過了一千五百米的終點線。過線后，他一邊放緩腳步調整呼吸，一邊掏出手機看了眼計時：
3分40秒。
毫無疑問，這數字可以輕松打破任何一個大學運動會的記錄。無論如何，放在其他人身上都不會是一件壞事，欣喜若狂也不為過。
但是，杜倪往頭頂的青空看了眼，搖了搖頭：
“看起來，不太妙啊。”
杜倪是高考結束后才開始跑步的，到今天也才不過三個月。
最初的自己連一千米都跑不下來，現在打破記錄卻是唾手可得。這個進步速度未免太夸張了點吧。
那么，原因呢？
杜倪拍了拍自己的胸口，腦海里閃過了九月初十八歲生日的記憶：晚上他躺在床上正準備沉入夢鄉，結束這特別卻又普通的一天。
但在夢里，他遇見了一個從未見過的類人型生物。
對方身高大約在兩米二左右，比自己高了一個半頭，漆黑的魁梧身軀被包裹著血肉相連的外甲，非人的面部上帶著利牙和兇惡的雙眼，怎么看都像RPG游戲里的反派魔王角色。
雖然用“這是個噩夢”搪塞自己睡了過去，但等第二天清早起床看鏡子的時候杜倪還是被嚇得不輕——是真的，他變成夢里的模樣睡了一晚上！
把記憶拋開腦海，他摘下耳機走到跑道外，從背包里取出水瓶。杜倪看著自己纖細的手掌，握成拳頭，慶幸當時沒人在家，且自己還能變回人樣，不然下半輩子就要在實驗室熬過了。
他為什么可以變身呢？這能力又有什么用呢？這個謎縈繞著杜倪的心頭，直到第二天他收到一包裹——里面裝著一封邀請函。
精美的信封里只有一張淡藍色信紙，上面用楷體打印出杜倪的基本個人信息（甚至包括剛被錄取的大學）和一段邀請詞，末尾還附上一奇怪的方形蓋章。
“……誠摯邀請您加入到朝圣之旅中。在這您可獲得想要的一切，并可按照自己的意愿過上想要的人生。如有意愿，請到魔都逐自街彼岸屋。”
回到現實中，杜倪坐在跑道中間的草坪上休息了會兒，又重新翻閱了下信紙。換做其他時候，他早塞垃圾桶里了。但現在奇怪的事一件接一件發生，就算再離奇也有了打探的好奇心。
休息片刻，杜倪提起背包離去。他并不打算回宿舍，而是走向校門外。
今天是大一的第一個周末，現在其他人都還在被窩里。
杜倪本應是其中一員，但趁著早晨還有時間，他要去把事情探個究竟：畢竟，這彼岸屋居然和自己大學在同一城市，太巧了吧？
在公交車站等到車后，杜倪隨便找了位置坐了下來，眼睛飄向窗外，發起呆來。
雖說并沒把這紙當回事，但他看著窗戶里的自己，握緊拳頭：
別忘了為什么要來這城市。至少，不能再像過去那樣……
二十分鐘后，杜倪下車并對了遍地址：沒寫錯的話，彼岸屋就在面前大商城里。
“難道不該在什么舊巷子里嗎……”
面露疑慮的杜倪再三確認后，才邁腿往彼岸屋的方向走去。在手機導航的幫助下，即便路癡如他也能找到位置。
最后止步于商場三樓，杜倪仰頭看了眼店鋪的標牌，又看向這一路的熙熙攘攘。他特地在外面站了一會兒，看看是不是所有人都無視了這家店，就跟不存在一樣。
遺憾的是，雖然店里的客人沒有爆滿，但外賣員已經七進七出了。
觀望兩分鐘后，杜倪一個跺腳走了進去，還不忘自嘲一句：“破釜酒吧終究是不存在的。”
懷著些許忐忑，杜倪踏進了彼岸屋。下一秒，他的瞳孔放大了：
從門外來看，這就只是一家簡約的冷飲店，十分普通。但等杜倪跨進門后，眼前景象一陣扭曲——藍白色的墻壁換上了紅褐色的墻磚，店鋪的中央還多了個燃燒的篝火，風格瞬間從簡約清新走到了復古風。
“呃，呃……”眼前的變化實在驚異，杜倪下意識后撤一步想轉身離開，但旁邊的女服務員已經迎了上來。
“歡迎光臨，看來是新人呢。”
“新人？”杜倪都快被搞懵了。
眼前這位女服務生輕笑一聲，對他的反應習以為常，道：“沒事，去柜臺那里說吧。”
跟著她，杜倪打量著這彼岸屋——四周的紅木柜臺以環繞之勢圍著店鋪，柜臺后除了貨架外還有后門。中間則是座位，坐著的人無一例外地用手在空中比劃著。
在吧臺前坐下來，一西裝革履的男人從正對面的后門里走出來。他走到杜倪面前，微笑道：“想必您就是新的雛鳥了，能先看一下邀請函嗎？”
杜倪雖有一肚子的話想問，但還是先把開封的邀請函遞給了他。男人翻看了后，點點頭，道：“沒問題。其實您能進來就足以證明這一點，但以防萬一，希望您能諒解。”
“沒有。”杜倪終于等到了說話的時機，“我想問一下，邀請我來做什么？還有我為什么會被邀請……”
男人伸出手掌，讓他停下了嘴，道：“每位雛鳥都會問這些問題，但答案往往只可意會而不可言傳。與其廢話半天，不如親自體驗一番會更好。”
隨后，男人從貨架上取下一個酒瓶，給杜倪倒上一杯猩紅色的液體：
“請喝吧。”
杜倪挑了挑眉毛。
男人解釋道：“這是圣霖。只有飲下圣霖，才能獲得朝圣的資格。”
這聽起來像誘拐……但杜倪就是挪不開視線，眼睛直勾勾看著杯子里的液體。
杜倪低過頭再看了眼信紙，沉默一會兒，問：“那，我真的能按照自己的意愿去過活？”
“當然，只要能通過朝圣旅途，沒什么不可能。”
在火山噴發般的好奇心下，杜倪點下頭，一口飲光。反正這屋子里這么多人喝過，也沒看出事。
“旅途馬上就要開始了。”男人收回高腳杯，道，“第一次旅途的世界排斥度只會是F，而且會給出完整的劇情概括，所以難度很低，加油吧。”
“什么世界排斥……”
還沒等問完，杜倪只感覺意識像是從高空墜進了深海，不斷下沉。在刺骨的寒冷和漫無邊際的黑暗間，眼前閃過一連串字符：
朝圣者身份檢索……驗證通過
編號12305，首次參加，世界排斥度設置為F
根據朝圣者生成相應能力……
世界生成中……本次檔案命名為：荒漠護送
劇情梗概：你是十七世紀一重要人物的侍衛，需護送其跟隨商隊穿過無人荒漠。途中需應對低頻率的魔獸襲擊和綁匪入侵。本次任務持續時間為六天
任務目標：護送重要人物到達目的地
失敗懲罰：剝奪朝圣者資格
突然，字符卡在上面一條五秒左右，下一秒爆出一連串字符：
錯誤！朝圣者能力生成出現錯誤！朝圣者已擁有未完全激活能力！
根據朝圣者能力參數對世界劇情進行調整……調整完成
世界排斥度重新調整，定為B