杜倪單睜著眼睛抬起頭——英格麗舉起右拳，一個直球捶在馬丁的鼻梁上。擊中的一瞬，一道鼻血和一聲慘叫蹦出。
馬丁捂著鼻子，手背來回抹著鼻血。他大吼：“你、你一個娘們也敢……”
“抱歉啊，我可不只會當淑女喝茶。”英格麗抬起手，手心的以太量飛快增長。她手指一劃，一道利刃向馬丁切割而去。
頓時，馬丁手里的銀鐲一閃，約翰遜使用過的光盾顯現，擋住了攻擊。他還不忘得意兩句：“我有繼承人的法儀在手，就你那點小魚小蝦也打得動？”
英格麗沒有說話，手指尖繼續凝聚著空氣中的以太，慢慢幻化出一道道利刃，對準光盾一角切過去。在連續的切割下，看似完美的光盾也出現了不小的裂痕，仿佛下一秒就要全部碎裂。
馬丁握緊鐲子，神情焦慮起來：“怎、怎么回事……明明我都有——”
“法儀本質上就是一個增幅器，只能讓強的人變得更強。如果遇到你這種實力無限接近于零的家伙，再怎么增幅也很有限啊。”
英格麗此刻又換上了那副調皮的模樣，嘴里還不忘調侃：“霍爾家族擅長的運用方向是將以太快速集中，形成爆發的效果。這需要非常強的控制力，就算你能用法儀做到類似的效果，但卻是天差地別。”
“換做是約翰遜，我是不可能靠自己打破護盾的。但是你嘛——與其說天賦太差，不如說沒有。你連最基本的修補都不會，只能不斷重啟法儀來調整光盾。”
“你胡說！”馬丁太陽穴處都冒出了青筋，“約翰遜再厲害又怎么樣，現在還不是只能躺在床上過下半輩子！”
他的面容開始扭曲起來，語氣也張狂無比：“別以為你們這些所謂天賦好的家伙就能高人一等。反正我現在法儀在手，只要我想，怎么都擋得住。”
“噢，是嗎？”英格麗嘴角一揚。
馬丁按住手鐲，將以太輸入的頻率增大。頓時，英格麗的攻擊就失去了作用，打在光盾上完全失去了作用。
“哈哈哈，看見沒有。你那所謂的天賦也就到此了，認輸吧——”馬丁勾著手指，“要是你現在跪在我面前，我還可以饒你一條狗命。”
英格麗冷聲一笑，大手一揮：“你想多了，要干掉你的人不是我！”
“你說——”
沒等馬丁反應過來，英格麗大手一揮，他后方的杜倪已經站了起來，一個繳械把他按在地上。現在，杜倪一腳踩著他后背，把他雙手反扣與背部，只留雙腿來回動彈。
“怎么——不可能，你怎么可能掙脫，我不是……”
英格麗慢慢走過來，居高臨下看著馬丁語無倫次的模樣，道：“所以我說你的天賦著實太差。法儀終究是個工具，你卻連完全掌控工具都做不到，又談何而來的使用呢？”
“你同時使用法儀去維持光盾，又對查理進行威壓。就是協會的法儀都扛不住這么龐大的以太量。”
所有的話語都仿佛細針一根又一根戳在馬丁的胸口上。他的面貌如同紅綠燈來回變換著：羞恥、憤怒、無奈甚至厭惡。最后，馬丁突然大吼出聲，不斷掙扎著。
杜倪見他晃動得實在厲害，干脆一手刀打在后頸，把人打昏過去。瞬間，世界清凈了。
他看著英格麗，而這個狼狽的女孩也同樣用那雙褐色的眼睛看著他。一時，二人視線對上，卻只有穿梭在樹林間的風聲代替了話語，填充了彼此間的沉默。
最后，杜倪選擇打破平靜的湖面：“還打算過去嗎？”
“當然，既然下定決心，就必須要做到。”英格麗點了點頭。
她走到杜倪面前的，小手放到他大一號的掌心里：“同樣地，還要謝謝你。我現在終于知道了，你原來付出了這么多。當然，我父親也是。”
杜倪眨了下眼睛，盯了她一會兒，松開了手。
“道謝就不必了，你就當做我一廂情愿好了。”他把語氣放得兇惡起來，“但是，我們之間也就只能到此了。還是不要有太多的念頭，這對你我而言都有好處。”
說完，他避開了英格麗的眼睛，變回了人類的模樣。他將馬丁手腕的法儀取了下來。這東西應該可以當作證據之類的。
這時，樹林遠處突然傳來聲響。
“英格麗小姐？”
杜倪和英格麗一起看過去——布蘭登帶著幾位男侍從小跑過來。
布蘭登掃了眼地上躺著的一堆人，臉上露出喜悅和慶幸：“英格麗小姐，你總算回來啦！”
“嗯，讓大家擔心了。”英格麗微鞠一躬，道，“父親呢？現在情況怎么樣？”
“現在父親正在和協會前來檢查的人坐一起。如果你再來晚點的話，時辰一到，爵位就會被直接剝奪掉。所以趕緊回去吧，至少能趕上協會的資格認定。”
說到這里，布蘭登又改了個溫和的口吻：“當然，英格麗小姐也不用擔心，我們都不會讓你特別累的。大家都很關心你的，尤其是你一直在——”
“不用說了，我現在不需要這些東西了。”
杜倪看向她——英格麗擦了把臉上的水滴，淡淡道：“我們迅速趕回去，現在時間不容浪費。”
她指了指倒地上的馬丁：“這是霍爾家族的馬丁，你應該認識他。就是他在路上埋伏我們，你叫人把他一起帶回去。”
布蘭登楞了一下，在馬丁和英格麗之間來回看了看，道：“是，小姐。”
于是，杜倪一行人迅速趕往杰拉德莊園。
……
杰拉德莊園里，時間一分一秒地流逝，距離期限只剩下最后的半小時。
“我說老卡門啊，這一直浪費別人的時間不太好吧？”杰克遜抽著雪茄，緩緩吐了口煙霧，“你家這英格麗教導無方，肯定不會回來的。”
卡門十指相扣放在桌前，道：“我相信我的女兒，不需要你的‘關心’。”
“哼，我是不關心，但是時間很關心。”杰克遜對著協會的人道，“我看要不直接宣布得了，反正半小時也做不了什么，多了少了不一樣。”
“不行！”卡門站起來反對，但又被協會的人厲聲喊了回去。
“所言有理。現在距離時限只剩半小時，杰拉德家族長女英格麗遲遲不歸，可以立即執行爵位剝奪，并將繼承人更換為理查德·杰拉德。”
檢察官高聲宣告：“那么，就此地進行宣布……”
卡門閉上了眼睛：果然還是不行嗎……
而理查德和杰克遜交換了個眼神，眼里的興奮已經按捺不住。
“等等！”