在歐陽辯即將進學之際，歐陽棐和歐陽修卻是頗為開心。
闊別許久的梅堯臣千里迢迢從宣城回到汴京了。
皇祐五年秋，堯臣因嫡母去世回鄉守制，此時終于除喪進京了。
歐陽修開心的自然是老友的回歸。
他和梅堯臣二十多年前就認識，二十多年前，他們同在洛陽，入門下馬解衣帶，共坐習習清風吹。
此次歸來，雖然歐陽修已經是入閣高居館相，而梅堯臣仍只是一個貧寒的低級官員，可歐陽修絲毫沒有身價已高的感覺，他們無拘無束，談笑風生，一如往昔。
梅堯臣頗為感慨。
歐陽棐開心的是，他又要見到他的老朋友五白了。
只是他的開心沒有多久，就被悲傷取代了。
他興沖沖的和歐陽修一起去拜訪梅堯臣，還帶上他的小腦斧。
小腦斧被他的小魚干喂成了一只大肥貓，頗不開心被帶著顛來顛去。
于是歐陽辯的手上多了幾道抓痕，這倒不是他悲傷的原因，他悲傷的是，五白竟然已經老死了。
他和梅堯臣對面而泣，一個白頭老翁和一個十歲出頭的小子哭得稀里嘩啦，場面頗為悲傷。
回來之后，歐陽棐反復的念詩。
自有五白貓，鼠不侵我書。今朝五白死，祭與飯與魚。……
歐陽辯大為驚詫，仔細問了歐陽修才知道原來是五白死了，他只能裝模做樣的安慰三哥，背地里卻是啐了一口：“嗤，下賤的貓奴！”
這些也不過是平凡生活中的點綴而已，對于歐陽辯來說，去太學上學才是他當下最為關注之事。
當然不是期盼著拿好成績，就想知道太學的課時是怎么安排的。
歐陽辯做了一些了解，信息的來源是曾鞏。
曾鞏20歲入過太學，上書歐陽修獻時務策就是那時候的事情，也就是那時候，他不但認識了歐陽修，結交了王安石，而且已經同杜衍、范仲淹等都有書信來往，投獻文章，議論時政，陳述為人處世的態度。
所以曾鞏對太學的學制制度頗為熟悉，他很自信的對歐陽辯說道：“你所擔心的完全沒有必要，太學是很自由的，學生大多只是學籍掛靠，上不上課都沒有關系的，就是考試比較頻繁，每月一小考，每年一大考，考經義，考策論，考刑律，考詩詞，至于考試之外的其他的時間自由安排！”
歐陽辯聽得開心，喜道：“這樣最好，這樣最好！”
曾鞏卻是勸道：“不過和尚，你天資過人，讀書事半功倍，應該趁著年輕多讀一些書才是，年紀漸長，記憶力、精力就會大不如前，你這個時候讀書越多，以后就受益越大，真不該浪費了寶貴的時間。”
歐陽辯只是嘿嘿敷衍，曾鞏只能搖頭嘆息。
得知太學學風松弛，歐陽辯開開心心的和歐陽發啟程。
太學在南熏門附近，接近陳州門，歐陽家住在御街附近，馬車往外一拐就到了御街一路往外走，出了內城，再到外城門口，距離雖然不近，但好在路好走，也不算奔波。
太學早從國子監獨立出來，慶歷四年的時候將遼國使節招待所錫慶院改造成太學，以錫慶院的后堂和兩邊廊廡為校舍，后來以東的朝集院也劃歸太學所有。
錫慶院位于國子監以東，最初除了接待遼國使節外，還常用于舉辦皇家宴席。皇帝在此宴請宗室和百官，其樂融融的旖旎之象常有。
因為是招待所改造成的學校，太學頗為豪華，讓歐陽辯都有些咂舌。
占地頗廣不說，里面的建筑更是古色古香，樹木成蔭，倒是很有后世古老學園的清幽和沉淀。
大門處一派古老槐樹遮天蔽日，從大門進入，一路綠樹成蔭，到達深處，竹林成蔭，這才算是找到胡瑗的辦公所在。
一路走來，歐陽辯還算是比較淡定，他在路上沒有見到多少學生，所以曾鞏所言應該是真的。
只是胡瑗將課時冊與校規給他的時候，歐陽辯瞬間不淡定了。
“不是說太學校規不嚴、可以自由安排時間么，怎么這些校規是怎么回事，言行不嚴謹，講誦不熟，功課不做，無故外出，請假超時，跟同學鬧別扭都是犯規，還得錄入檔案？
還有，這每日的課時，經義，策論，刑律，詩詞，醫學、武學、算學、道學、書學和畫學……這么多門課是認真的么，是選修還是必修？”
歐陽辯目瞪口呆。
胡瑗目光炯炯地盯著歐陽辯：“是誰和你說太學校規不嚴，還可以自由安排時間的？”
“曾鞏曾子固啊，他可是曾經的太學生！”
歐陽辯失聲道。
胡瑗忍不住哈哈大笑起來：“你這個糊涂蛋，曾子固在太學都是多少年的事情了，那都是老黃歷了！”
等等，好像是哪里不對。
是了，曾鞏二十歲的時候差不多是寶元二年，而太學在慶歷四年單獨建校后，由當時胡璦領導教學。
胡璦將自己在蘇州、湖州等地的辦學經驗用在太學的管理上，所以現在的太學和曾鞏所說的太學根本不是一回事！
歐陽辯愣在了原地，張大了嘴巴猶如被雷劈了的蛤蟆一般，讓胡瑗忍不住發笑。
特么的！
曾鞏誤我！
王安石誤我！
歐陽修誤我！
歐陽辯面如死灰。
所以，自由的生活已經沒有了，自由的歐陽辯已經死去，現在的歐陽辯只剩下一副行尸走肉！
啊！
世間再無自由之精神，世間再無精神獨立之歐陽辯！
得知殘酷真相的歐陽辯陷入了靈魂的拷問之中。
如果僅僅如此也就罷了，胡瑗給歐陽辯帶來了一個更壞的消息。
“小和尚，明年的開封府試還有一年的時間，介甫和我說你的學識其實頗為扎實，可以試一試參加一下，就算是體驗一下積累經驗，你記得準備一下。”
歐陽辯從神游之中醒了過來，急道：“等等，什么開封府試，我沒有參加過鄉試，為什么能夠參加？”
歐陽發提醒道：“開封府試就是州試，也是所謂的鄉貢，也是所謂的秋闈，你想怎么叫都行……”
歐陽辯：“……”