滴血酷刑，意在潰人心智。那木桶之中，因原本就盛有半桶水，所以鮮血滴入，才會發出透亮而沉重、死寂卻靈動的滴血之聲。囚犯雙眼被遮，唯一的感知，只來源于聲音。鮮血緩慢滴落，那匕首上還涂了抑制凝血的草藥，滴血之聲不疾不徐，就如死亡，款款而來。
時間流逝，卻又在血腥的氣味中凝滯。退一步，可生。進一步，即死。但是囚犯并不知道，那一直流血的傷口其實并不深，流血也并不多。他們只會在這生無可戀、求死無門的寂靜之中，逐漸沉淪、受盡折磨。
可是恕兒并不痛苦。她甚至覺得，此生此世，就算孤獨地死在這宋國天牢之中，也不枉來這茫茫紅塵走了一遭。而這一遭，她覺得自己是被天上諸神所眷顧的。
在鮮血滴落的聲音中，她微笑著回憶起過往的快樂時光。數著鮮血滴落的聲響，就好像小時候，在白玉宮里的摘星臺上和哥哥一起數星星一樣。
滴答，滴答，一眨，一眨。
小時候在白玉宮中，她每天都是快樂的。半年多以前，重返玉都，她又是揚眉吐氣的。她見到了哥哥，見到了娘親，見到他們比她期盼中的還要安好，她便可以放心離開。
客居他鄉的時候，她有三位姨姨收留教導，還有時常唯恐天下不亂的林瓔作伴，她從未覺得寂寞。再后來，她遇到了“美人榜首”，諸葛從容。他英俊瀟灑、文武雙全，有江湖人的開闊心胸，也有闊少爺的溫文儒雅。她不僅動心于他，還嫁給了他。他們二人，在四國來客的面前，在三國君主的面前，一同喝下了交杯喜酒。
恕兒并不孤單，因為即使熱血灑盡，她也是為了他，為了他們的袍澤之誼，為了他們的復國大計，為了他們的袖手天下。即便是死，他也會一輩子記得她。
她暗笑，這樣的刑罰，只能懲處心中藏有罪惡的人。因為越罪惡，越孤獨。可是我，沒有罪惡，只有幸福。
她忽然想到周王古墓里的一句話：仙境枯骨，地府花開。縱使死在不見天日的黑暗里，春光明媚，自在我心。
白玉宮中，永泰殿內，劉正在暖榻小憩。近日來，他時常住在秋場軍營，有時連朝會都耽擱了。今日玉都南郊雖然仍在苦戰，但宋國勝券在握，他不禁有些疲憊。也許睡醒一覺，就能聽到南郊捷報。但若一覺不醒，不聽，也好。
可是躺在榻上，他又翻來覆去地睡不著。他看向墻角放著的七弦琴，已經數不清有多少日子沒有彈過了。
恕兒，不要怨怪我沒有再替你祈福，因為我已經不配再找到你。
顏姑娘，自你離開，我也沒有心情再撫琴，因為每彈一支曲子，眼前便都是你的笑容。你笑得越美好，我的心，就枯萎得越徹底。
劉掏出懷中隨身帶著的一幅畫，打開來看。畫上的女子，女扮男裝，正在趙宮花園里賞花。畫上的題字，是他親筆所書：
天涯無遠近，贈行以歌琴。
一別成兩寬，相知不相親。
他想起了前幾日做出的荒唐決定顏姑娘，戰場相見，你若穿著淺藍衣衫，我便不殺你。可是如今，我未去戰場，你也不知是否已經葬身刀下。為了宋國，我不能去救你。但這幅畫，我會一生珍藏。
就在劉怔怔看畫的時候，喬盈盈走了進來。宮人通報道：“喬美人到！”于是劉匆匆將林瓔給恕兒畫的畫像疊好，放到了枕頭底下，翻身坐了起來。
喬沒有帶婢女，獨自拎著一個食盒而來。她穿著一件白色的兔毛小襖，顯得翠綠衣裙格外明亮。喬走到劉的暖榻前，行禮道：“兒聽說殿下回宮了，特意熬了些紅豆粥，想給殿下暖暖胃。”
劉起身下榻，面無表情地看了一眼喬，說：“喬美人有心了。”于是走去桌案。
喬在案側打開食盒，取出里面精致的齊白玉盅，又打開蓋子，連同一支小銀勺一起放在了劉的桌案上。
劉低眉看著熱氣騰騰的紅豆粥，忽然苦笑。紅豆，也治不了寡人無始無終的相思。
劉還未決定是否要在顏姑娘葬身南郊大戰的日子喝一碗紅豆粥，一個宮人匆匆跑了進來，對劉行禮道：“啟稟殿下，平昌……平昌王……死守東陽，東陽失守。平昌王……”卻見平昌王喬洛的女兒喬正立在劉身旁，于是不知如何開口。
劉明知故問道：“平昌王怎么了？”
宮人不敢抬頭，生怕與喬美人的眼神相撞。他磕磕絆絆地答道：“平……昌王……以身……以身殉職。”
劉嘆了口氣。這是他一手釀制的，削去宋國喬氏勢力的最后一步棋。他知道，如今復國盟軍攻入宋國，宋國最精壯強悍的一支軍隊，就是平昌王麾下的騰勇軍。如果平昌王趁機起兵謀反，這遠遠要比復國盟軍對宋國的摧殘更可怕。因為平昌王在宋國的勢力根深蒂固，因為他對宋國的布防最為熟悉，因為他，對這些年喬氏丟掉的勢力十分不滿，對劉的政見頗有微詞。
劉道：“平昌王死守東陽，以身殉職，當以我宋國一等國公之禮建陵安葬。”
喬轉頭看向一直都面無表情、不悲不怒的劉，哽咽道：“殿下，平昌王府幾代忠良，我父親以身殉職，你難道……就是這樣一句話嗎？”
劉問道：“那寡人還應該說些什么？”
喬委屈地看著劉，怨怒得說不出話。自我嫁給你，你對我說過幾句話？自我嫁給你，你問候過我的父王和哥哥嗎？如今我的父親以身殉職，你……你連一點點悲傷之情都沒有嗎？
劉起身，將案上的紅豆粥端起來，遞還給喬，說：“冬日寒涼，這粥還熱，喬美人喝吧。你父王以身殉職，宋國會永遠記得他的功勛，會永遠感念平昌王府世代忠良。”
我是你的妻，我的父親以身殉職，你就是以這樣不痛不癢的腔調來安慰我嗎？喬大怒，竟抑制不住地將那玉盅狠狠推回給劉。
劉沒有拿穩玉盅，紅豆粥潑了他一身。