2008年H國Y省。
Y省是一個五六線的城市，人們的生活水平和經濟水平普遍都很低，這里的經濟也不發達。
這是Y省一個叫棉花村的小村莊，這里地段更加落后，靠近大山，放眼望去都是土路，沒有水泥路，一下雨，土路上的坑坑洼洼就積了污濁的水。
棉花村大部分的年輕男性勞動力都到外打工，除了逢年過節極少回來，在家的大部分是老人，婦女還有小孩。
棉花村的隔壁還有另外兩個小村莊，分別是杏花村和梨花村，另外兩個村子也是背靠著大山，其中棉花村比較大些，三個村莊合在一起，在以前修建了一所小學，叫棉花小學，三個村莊的孩子都在這里讀書。
義務教育在H國早已經實施，只是卻管不到這么偏遠又落后的地方，希望家里小孩讀書的大人會送小學到小學讀書，不過他們也只是計劃讓孩子讀個幾年，認識幾個字就行了，但也有一些大人認為讀書沒用，便沒打算讓小孩讀書，讓小孩待在家里，幫忙做家務，打個零工。
在這么落后的地方，可沒有雇傭童工違法這一說法。
一個男孩背著一籮筐的柴火從大山上走下來。
男孩大概七八歲的年紀，長得瘦瘦黑黑，頭發很長，似乎很久沒有剪了，即便抬起頭也讓人看不清男孩臉上的輪廓和表情。
他身上穿的衣服雖然不至于帶著布丁，但一看就是穿了許久的不合身的舊衣服，此時正是冬天，外面套著一件洗得發白的舊棉衣，腳上一雙布鞋磨損得嚴重，有很多因為磨損帶出來的線頭，大拇指那頭還破了一個小洞，可以看到里面單薄的襪子。
大概是上山走了比較久的緣故，又因為昨天剛下過雨的緣故，他的鞋底滿是泥濘，就連鞋面上也沾染上了黃色的泥土。
男孩背著背簍，那背簍足足占據了他整個背，滿滿的柴火讓他走路都慢了不少。
何向錦，也就是男孩，他的家在山腳下，走個大概二十來分鐘就能到。
但他沒打算早回去，而是選擇了另外一條比較遠的路。
此時正是下午快四點的時候，也是學生們差不多要放學的時候。
以前的棉花小學只有兩層，一樓連接二樓的地板都是木頭制成的，走上二樓，總會一種搖晃隨時要塌下去的感覺，后來有一次，二樓的某個房間還真的塌下去了，幸好當時是周末，沒有學生在，要不然肯定會出現傷亡。
也是這件事，棉花小學被鑒定為危房。
為了讓孩子能讀書，棉花小學的校長打算推倒舊學校，建新學校，他向政府申請資金，最終用了好幾年的時間，將新學校建成，孩子們這才得以在明亮的教室上課。
新建的小學有三層，但因為上學的學生比較少，大多數年紀只有一個班，所以有些教室根本用不到。
棉花小學的老師基本上也沒有編制，要么是這三個村莊里學識比較好的人面試進來的，要么是有親戚在學校當老師，由親戚推薦進來的，這里的老師，很多只有初中的學歷，有些時候教導學生還會出錯。