隨著門外內監高唱一聲：“禮部尚書段臨，段大人到——”
殿內惴惴不安的百官和親眷登時松了口氣。
在此種動蕩時局，有這一位中流砥柱在場，到底還是鎮得住場面，穩得住人心的。
只是段臨和段星朗雙腳才跨過大殿門檻，還未向上首施禮，便又聽見門外兩聲高唱：
“謝太傅到——”
“兵部尚書謝懷彬，謝大人到——”
謝太傅？！
聽到這三個字，眾人心中皆是震驚。
這謝太傅已是花甲之年，三年前已自請告老還鄉，歸隱田園。往年太后壽宴、使臣來賀之時也不是沒請過，可都被他以身體不適婉言回絕。
眾人私底下還說，若非這大周翻了天，易了主，也不會請得動他出山。
萬萬沒想到，竟是一語成讖。
雖然外頭的炮聲漸稀，可誰也不敢打包票，那叛軍會不會卷土重來。
這謝太傅莫非是活得不耐煩了，竟在這節骨眼來行宮走一遭？
卻見這謝太傅雖白發蒼蒼，仍是老當益壯，身上繡著金色仙鶴的一品官袍挺括平整，隨著他龍行虎步無風自起。
待他行至段臨身側，殿內已是一片寧寂。
眾人好容易恢復平靜的情緒，也再次緊張起來，紛紛瞪大了眼睛看著，生怕錯過什么大戲。
兩位須發皆白的老臣，并肩而立，撩袍行禮：
“臣，謝弼。”
“臣，段臨。”
“參見圣上太后。”
二人聲如洪鐘，目如閃電，段臨雖官職矮了謝弼一頭，可在氣勢上卻是不輸其分毫。
“平身吧。”上首的蕭靖禹淡淡回應，抬袖道，“兩位愛卿年事已高，還要長途跋涉來此也辛苦了，先入席歇息吧。”
他原本臉色因淑太妃離席又歸來，而由陰轉晴。可似乎沒想到段臨和謝弼二人會一同進殿，逐漸回暖的臉色，又透著些許疑惑。
再看他二人身后的謝懷彬，雖是恭謹垂首而立，卻是渾身散發著一種如釋重負之感。
聯想岳沖匯報的軍情，山西守備軍無調令妄圖硬闖行宮，已被打退至三十里外的十七渡口，那么這個兵部尚書，應是懸崖勒馬了。
一抹復雜的笑意旋即爬上嘴角：“正好也陪朕喝一杯。”
蕭靖禹說著抬手招呼身旁劉元海斟酒，可待他端起酒杯，卻看這二人還立在原地動也未動。
只好無奈放下酒杯，略微吃驚地問了一句：“兩位愛卿還有何事？”
“圣上，臣有本要奏。”
段臨深施一禮，正欲將袖中沾滿血跡的密函取出，求圣上出兵從十七渡口解救自己的學生蔡察和陸云禮。
卻忽見身旁謝弼雙手舉一竹骨白面的折扇，雙膝跪地垂首悲慟道：
“圣上，臣有罪，懇請圣上允許臣借今日之良機，代已故庶子懷津供呈販賣私鹽、結黨營私之大逆之罪！若驚擾圣駕，還請治臣大不敬之罪！庶子雖死于非命，但所犯之罪上愧天地、下愧百姓，罪不容誅，臣不敢有瞞，若今日不稟恐遭天譴！”
他話中悲憤交織，五內俱焚之色溢于言表。
所述之事，更是引起軒然大波！
謝家的庶子謝懷津死于非命，若不是前幾日京城暴雨，尸身也不會在城南的黑莊嶺被沖出來。
那順天府辦案效率奇差，至今也沒查出兇手是何許人也。
眾人料定謝太傅不管今日出席壽宴是何原因，都會在此事上大做文章。
可任誰想破腦袋也想不出來，他竟是來替那苦主認罪的？！
認得還是販賣私鹽，結黨營私這種殺頭滅族的潑天大罪！
他莫非是老糊涂了？！
而說起販賣私鹽，結黨營私，殿中氣氛便又瞬間僵滯，數道冷沉的目光射向謝太傅身軀，又將猛然泛起的殺意掩藏殆盡。
“你說什么……”
皇帝蕭靖禹眼中閃過一道精光，陸云禮傳回的密函上，字字句句皆指向豫王為殺人兇手，可這謝太傅此時將更大的罪名攬在謝懷津身上，究竟寓意何為？
是想為豫王開脫？還是想要為他掩飾？
“私鹽？結黨？謝太傅可知道自己在說什么？”
“臣雖老矣，可還沒有老到辨不清自己所言所行。養不教父之過，臣自知庶子犯下滔天大罪，今日便由臣這個做父親的，代為受過。”
謝弼抬頭，面對圣上愈發陰沉的目光，投以悲戚的神色，將手中折扇呈于內監總管劉元海，待蕭靖禹翻看折扇，便開始詳述內情：
“此扇為庶子從客云來斗酒販鹽后，寸步不離之物。扇面看起來與普通絹扇無異，卻是販賣私鹽的載體，又名棉絹。將棉絹在極濃的鹽水中浸泡風干，做成咸布，便可混入絹布中神不知鬼不覺運送販賣出去……”
他話未說完，整個鹿霄殿便如同沸油中潑入冷水一般，炸開了鍋。
“咸布？那不是開國時候軍營中的物資嗎？”
“我知道，我家祖父行軍打仗時，還喝過用咸布熬的湯呢！”
“這種辦法販私鹽，虧他謝家的庶子想得出來！”
“……每月初六，那客云來斗八仙的游戲，便是買賣雙方進行私鹽交易的局。”謝太傅并未理會身邊的干擾，仍是繼續高聲道，“庶子在八月初六購買一批咸布，買方實是我大周將軍家眷，親王之妻！”
他話音剛落，便見殿內數道冷芒齊齊射向女眷一個角落。
陸挽瀾只覺頭頂強壓落下，似有千金之重。
客云來，斗八仙，咸布！
她自是知道那日謝懷津在場，咸布的賣方是他謝家不假，可買方明明是丹巴七部的瓏格郡主！
如今這謝太傅竟在這里顛倒黑白，到底是何用意！
可他到底沒有指名道姓，自己總不能在這時上前辯駁。
見皇帝蕭靖禹將那折扇展開，言語不悅：“空口白牙可有證據？”
“回圣上。”謝弼恭謹行禮，言語中再無悲慟，“八月初一，陸家供給燕北和遼東的軍鹽在運河上遭到盜匪，不但數百擔食鹽盡入魚腹，連同鹽引也一同失竊。若不是倒用私鹽填補，臣想不出有何種辦法能瞞天過海！除非……”
“除非什么？”蕭靖禹霍地闔上折扇，眸光沒有絲毫溫度。
“除非，陸家有人仗著自己是山西巡撫之職，勾結布政司眾官員之首收攏鹽引，專供他陸家經營所用！”
話音剛落，便聽身旁段臨跳腳大喝：“一派胡言！”
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