城西，燕王府門外。
隨著“吁”的一聲，馬蹄揚起路上積雪，濺了抬聘禮箱子的宮人滿身。
唐風下馬，一邊陪著笑臉，一邊快速掠過一排排系著紅綢的檀木箱子，跨進王府門檻。
正廳內溫暖如春。
門口處，禮部儀制司主事段星朗正招呼幾名禮部官員，清點燕王大婚所需的禮器。
淑太妃則拉著簪花婆婆的手，商量去定國府送聘雁的吉日，還時不時讓侍女拿出自己的首飾，詢問這位官媒可否當做兒媳的聘禮。
這么一來二去，圓桌方幾上便擺滿了各式綾羅綢緞、首飾珍玩。讓本就不大的正廳，顯得分外擁擠。
拜見了淑太妃后，唐風飛速閃進偏廳，來不及施禮就對著一動不動、滿臉肅容的蕭晏之開始耳語。
“王爺，陸勉那邊有線索了，今日查了鹽莊的賬，當堂就跟錢掌柜對上了！”
“什么？！”蕭晏之猛地轉頭，頭頂九旒王冕的玉珠串發出“叮叮當當”的聲響。
面前畫師筆尖一顫，畫像上蕭晏之的唇邊猛然擦出一抹朱紅。
他心下哀嚎：又廢了一幅！
趁畫師重新鋪絹的功夫，淑太妃的侍女譚雪急忙近身，為蕭晏之整理冕服。
“本王不是說了，不可打草驚蛇？”
蕭晏之陰沉著一張臉，未等唐風回話，便又對畫師發脾氣：
“怎么又要重畫？你們宮里的畫師就是這樣畫像的？給圣上和皇后也是這樣畫的？”
“燕王殿下息怒。”畫師瞬間叩首在地，心中卻已是叫苦連天。
這已經是第六幅畫像了。
其他的五幅畫像一水兒地排開掛著，盡是一副威武兇悍的表情。
雖說親王之神采不減分毫，可到底是送去提親，又不是送門神，蕭晏之說萬不能給定國府的千金看到這樣的自己。
可是天知道。
蕭晏之瞪著畫師的眼神，就像兩把斧頭一樣砍過去。畫師的畫技就算再高超，也畫不出他想要的謫仙之姿、謙謙君子、溫潤少年。
畢竟，年歲擺在那里......
蕭晏之此時累得腰酸背痛，眼看晌午已過，一堆事兒等著他去做，總不能被這件事耽擱了時辰，便命人將畫像送到面前。
邊看邊詢問畫師的意見：
“那依你看，本王要怎么做，你才能畫好？”
“殿下只需倏忽于胸，飄然其情，神態姿容自會平易近人。”畫師垂首恭敬，不敢懈怠，“容下官重新鋪絹，再畫一幅。”
蕭晏之看著畫像中的自己，神態縱然冷冽確是本色無疑。除了冠冕細節尚需完善，便就只剩薄唇沒有染色，倒是尚可。
只是這唇邊的一抹紅......
豁然將蕭晏之眸光點亮，陸挽瀾抬棺闖進燕王府時，那囂張狂妄的樣子在他腦中清晰無比。
“......王爺已經被我拉下水啦！”
“放肆。”
手指不知不覺攀上留下那一抹紅的唇角，蕭晏之心中微顫，闊袖一揮道：“不必重畫！就用這幅。”
“可是殿下，那唇角處的......”
畫師話說一半，自知燕王殿下心中有數，便又默默坐回去繼續作畫。
蕭晏之則振了振四章纁裳的衣袖，重新握好玉圭，端坐成一尊雕像。只不過，他人雖動彈不得，嘴巴卻還在發號施令：
“陸勉經此一舉，怕是要讓幕后主使投鼠忌器，那軍鹽沒了便沒了，連著鹽引一起丟了才是大問題。”
“王爺放心。”唐風忙回，“屬下本以為陸勉沉不住氣，這條線索只能斷了。可王妃沒叫他繼續說，尋個由頭將人打發了，想來也是有此顧慮。”
“剛才怎么不說？”
“屬下見外人在此，不敢多話。”
蕭晏之臉色更冷：唐風話多的毛病，改的還真不是時候。
可瀾兒最近卻一改常態，想不到竟與自己越發心有靈犀。這般想著，嘴角也不知不覺綻出一絲笑容。
畫師手疾眼快，急忙下筆，將這抹溫柔捕捉到絹布上。
“定國府諸事旁人可知？”
聽到自家王爺旁若無人地問，唐風便也一五一十地答。
“定國府上下現在被陸家影衛圍得密不透風，想來旁人知道的，都是王妃自己傳出去的。”
“那燕王府諸事，也一并傳出去吧。”
“屬下明白。”
唐風領命退出王府大門，不肖片刻，便見原本還在搬聘禮箱子的宮人中，少了幾個。
宮外的上空，卻無端升起一只風箏。
宮女紙鳶輕瞥了一眼，便招呼人提著熱水走進繡鸞閣。
殿內雖燃了幾十盞燈燭，卻因門窗卻被厚厚的垂帷遮擋，而顯得愈發昏暗。
半明半昧間，紙鳶驚覺光影籠罩下的薄肩輕輕顫動，一連串的咳嗽聲隨之傳來。
“娘娘可是覺得冷了？”紙鳶忙上前去看，“奴婢新提了熱水，這就給您添上。”
謝敏敏聞聲抬起微微濕潤的眼睫，大病初愈的臉上透著蒼白。直到幾桶熱水落入浴桶，臉色才被熱氣氤氳得稍顯紅潤。
“娘娘，大爺來消息了。”紙鳶輕柔地擦拭著謝敏敏的肩頭，輕聲細語地說，“過些時日，大爺就要奉旨離京，去山東布政司登州府督建水師。他恐太傅照拂不周，特叮囑娘娘自己珍重，萬不可再為龍胎一事傷神。”
“他就這么走了？”
聽罷紙鳶的話，原本輕靠在浴桶邊的謝敏敏忽然坐直了身子，胸口隨著不平靜的心緒一起一伏。
回想自己龍胎被害一案，她如鯁在喉。
查來查去，陸家驅疫有功，賢妃復了位份，嫣嬪又得了寵，太后和皇后出宮躲著清凈，圣上不過為了給爹爹幾分薄面，才塞了個太子過來。
如今就連兄長也要離自己而去。
香霧蒙蒙下，謝敏敏眸子水汽逐漸凝結。輕聲啜泣之時，白細的牙齒死死咬了好一會兒泛白的豐唇，才繼續恨恨道：
“既然查到那害了本宮皇兒的香丸，是出自方婆子之手，圣上不去查那背后之人，反倒拉出榮貴人來做替死鬼，不就是想全了太后一家的面子？爹爹和哥哥還真是老糊涂了，竟由著圣山把這錯處安在謝家人自己頭上！”
“想來太傅和大爺也不愿如此。”紙鳶不知如何安慰，只能順著謝敏敏話說，“若不是因為那個象姑，也不會橫生枝節。”
不提這事還好，一提起象姑，謝敏敏便想到當初誣陷陸挽瀾不成，反而給自己留下個禍端，心中更是悔恨交加：
“陸家的人還真是好手段！把這么些人都算計得沒有好下場！她陸挽瀾倒是歡歡喜喜等著跟燕王大婚！”
那宮內宮外瘋傳的消息她自是聽見了。
“官媒去說親，禮部備聘禮，工部建王府，連那王府的圖紙都是燕王和鄭王一起繪制的......”
當謝敏敏說出這些話時，淚光點點的嬌容上是掩飾不住的羨慕之色。
那是她多少次夢寐以求的盛大婚禮！
她陸挽瀾算個什么東西？竟然不費吹灰之力，就能擁有這一切！
狠戾的兇芒猛地從她眸中迸出，柔拳落入熱水中，“砰”地一聲砸出水花，連帶著嘶吼聲也充滿哀怨：
“可憐我的兒白白送了命！卻不知向誰索命！！！”