開春之際，渡船格外繁忙。聽忠伯說這一年突厥來犯，邊境不穩，暻瑄國永樂王與云麾將軍容將軍奉旨鎮守邊關。
長歌不解，這與渡船繁忙有何干系？
忠伯告訴她，永樂王被派遣去邊境，朝中黨派之爭甚囂塵上，兩黨之爭，各黨派為掌握國家統治權，可謂無所不用其極。不管明槍暗箭，只要能把對手拉下馬，就為我所用。勢必會殃及無辜或是百姓。
現在京城局勢動蕩，所以不少民眾會遷移到南方，遠離斗爭中心，好避開無端禍亂。而要去到南方，就得渡船而過。所以今年渡船要格外繁忙了。
梅若和忠伯來渡口送行。
渡船和商船走了一艘又一艘，莫小邪卻登高遠眺，心神不定，久久也不說上船。
三人瞅了他半天，終于長歌耐不住了問：“梅若姐姐，他在那干啥？”
梅若笑了笑道：“我也不知。長歌，我與莫郎商議過，我很是喜歡你，問他能不能留下你來，他說只要你不纏著要他幫你去殺人，你怎么著都成。我這年歲其實都夠當你娘了，若你不嫌棄，你留下，我必將你視如己出，拿命護你一世周全。”
梅若聲音婉轉，一如既往溫柔似水。
忠伯也殷切點頭看向她。
人習慣顛沛流離的生活了，最怕突如其來的關心。長歌一下就紅了眼，又笑著大聲說話，試圖掩飾略微哽咽的聲音：“梅若姐姐真會說笑，你看著不過比我大個六七歲，哪里能當我的娘。永樂我是一定要去的，姐姐不用擔心，我命硬，死不了。”
梅若扶住長歌的肩，又替她整理了帷帽：“我是不認老的，奈何歲月不饒人，我若能有你這么個聰明伶俐的孩子，我這下半輩子點燈誦經，吃齋念佛。”
她這些話還是有些似曾相識的，曾幾何時，容貴妃也說過一模一樣的話。
“梅若姐姐，你們也會有自己孩子的。好好養著身子，不要心急，一切隨緣，緣分到了，孩子就來了。”長歌寬慰她道。
梅若微笑道：“你這樣的孩子，到哪里會吃虧？”
長歌點頭答：“是啊，只要嘴甜一點，多說點好話，總是會有貴人相助。”
梅若回過頭對忠伯說：“你去問問莫郎，何時動身，再晚一些，怕是要等明天才能上船了。”
忠伯應允了，小跑往莫小邪那去。
不一會兒，兩人一前一后回來了。莫小邪腿長，兩步抵忠伯三步。
莫小邪深深的看了梅若一眼：“走了，不出半月就會回來，你等我。”
梅若也凝視回去……
長歌差點就yue了，她是真的反感吃狗糧，從前是萬俟流空和她娘，現在又有莫小邪和梅若。簡直沒眼看，母胎solo外加上一世是在單親家庭成長的經歷，所以她不信任男人，也不相信愛情，連她媽都以為她有毛病，所以她學習心理學只是為了給自己治病。
長歌干脆拉著忠伯走到前頭幾米遠，背對他倆，面朝來來往往的人群。
直到莫小邪到她身后給了她一爆栗，又直接越過她，大步走在前頭。長歌急忙跟了上去。
快上船之時，莫小邪將她拉至身側：“上船后緊跟我，就在船尾待著，這是一艘花船，少看少聽。”
長歌撇撇嘴，花船有什么了不起的，她又沒有花粉過敏。
上到船上才明白何為花船，此花非彼花。
這艘花船飛檐翹角、玲瓏精致的四角亭子赫然立于船頭，船上處處可見美人靠、彩畫、雕刻和花窗，整條船有一個高高翹起的船尾。花船并不大，長約10米、寬3米，船尾的雕花欄桿與船艙、船頭的雕刻遙相呼應，船身四周貼著浮雕祥云，甚是浮華。
花船上的景象八字可形容。畫槳相擊，溪水亂香。通俗來說就是畫著彩繪的船槳互相磕碰，湖面上飄蕩著陣陣脂粉香氣。
這是一艘妓女招客之船，又稱畫舫。
待船開動一會兒，舫內傳來男女的調笑嬉鬧聲，琵琶管樂聲，靡靡之氣撲面而來。
長歌皺眉，不悅道：“你為何偏偏要選這個船？”
莫小邪將長歌往船尾一推：“我去找個人，你在這待著，別亂跑，有事就大聲叫我。”
“你不怕我出事？”長歌跟了幾步問。
他回頭道：“船已開動，我也看了，并無可疑之人跟上船，且我就在相鄰舫內，一窗之隔，你別怕。”
長歌雖心有疑惑，話說至此也不好再多問。
他才走后，就有一女子搬著酒缸過來，步履輕盈，搖曳生姿。只見那女子一雙纖手皓膚如玉，在陽光下，竟有些耀眼，長歌雖十分警惕，也不禁轉頭向她多瞧了兩眼。這姑娘身穿粉色紗裙，瓜子臉，生得清雅秀麗，不過臉上頗有凄楚憔悴之色。頭上還別著幾朵夕顏絹花。
這姑娘察覺到長歌在打量她，她放下酒壇，起身擦拭了額角的汗，莞爾一笑：“姑娘怎么一個人在這畫舫之上？”說話聲音極甜極清，令人一聽之下，說不出的舒適。
“我哥哥去那舫內了，說一會兒就回來。讓我待在這船尾等他。”長歌答。
“唉，你這兄長也是……不過這船尾確實沒什么人來走動，是比船上別處要清靜一些。”她嘆息道。
“姐姐，這酒放在船尾，不怕人偷喝了去嗎？這里再清靜，也是沒人看守的，萬一哪個人瞎晃蕩過來看到了這壇子里有酒，偷偷喝了去，姐姐豈不虧了么？”長歌指了指她身旁那壇子問。
那女子一怔，接口道：“姑娘怎知這不是空酒壇呢？”
“你抱在懷里時，是挺輕巧的樣子，我是看不出來的，但你放下來時，我有聽到細微的水聲，私以為壇子里是有酒的，倒也不多。”長歌答。
女子苦笑道：“姑娘聰敏耳尖，這里本就是擺放空酒壇之處，”她伸手指了指船身的一塊木牌，上邊寫了“空壇”二字，又繼續說“這壇子倒也不完全是空的，底下留了一兩酒。是我私心留下的，不過是想拿酒換錢貼補點家用，給我那年幼的孩子多添置幾身衣裳用。”
長歌訝異：“你有孩子了？”
女子點點頭：“快兩歲了，已經會走路了。”
“你都有家有室了，為何……要在這畫舫中勞作？在這船上勞作，就算你潔身自好，遲早也會有流言蜚語傳到你夫家耳中，到時難免藉由此事與你鬧。我沒惡意的，如果有冒犯到你，我跟你道歉。”長歌輕聲道。
女子笑了，轉身望向濤濤江面：“姑娘自然只是關心我，甘棠怎會不知。姑娘放心，甘棠沒有夫婿，我丈夫已然故去，也無親人，只剩下一個兒子了，等攢些錢財，我就帶著孩子離開和州。”
又一個可憐的女人，也是同病相憐了，長歌也不好再揭人家傷疤，寬慰她道：“剛剛都是我多嘴了，甘棠姑娘只管去忙吧，我不會告訴別人酒壇的事。我給你看著這些酒壇子，別給醉鬼偷喝了去。”
她這才回過頭來，舒展笑顏，眼微微泛紅：“那就多謝姑娘了。”說完又從廊間走了。
沒一會兒，她又抱著酒缸回來了，就這樣來來回回上十趟，船尾摞了有十個酒壇。
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