“那你為何不離開這花船，這種營生也不是一定要在這里做吧？”長歌問。
聽到這話，甘棠掩面哭起來。
眾人見她哭了，也是面面相覷，一時間也不知作何安慰。
好一會兒，甘棠才止住了哭泣，抽抽搭搭的述說起來：“我雖非官宦世家之女，但也算書香門第的，我父親是地方書館的學究，早年喪妻而后續弦娶了在書院干活的一個廚娘，那個廚娘是個寡婦，還有一個兒子，長我兩歲。后在廚娘的勸說下，我嫁給她兒子。我父親在世時，我丈夫與我也算是相敬如賓舉案齊眉的，但前幾年我父親不幸病逝，他們母子倆霸占了我父親資產不說，也對我各種看不順眼，非打則罵。因得家中資產禁不住無度揮霍，我丈夫只得帶著我外出游商，從朗州到洪州途中，他看上了一個畫舫的姑娘，花了所有的錢給那姑娘贖身……”
聽到這，長歌舉舉手，弱弱的道：“不好意思，甘棠姑娘，我打斷一下，提個問題。”
甘棠淚水漣漣，點頭道：“恩人請說。”
這話說得長歌不好意思的擺擺手：“別別別，你恩人是那兩位，是莫大俠和郭女俠，與我無關。我是想問，為何你丈夫和婆婆會在你父親死后性情大變，對你非打即罵？我私以為，任何事情都是有因果有跡象的。”
甘棠搖頭，只說不知，她也甚是奇怪。
長歌不再盤問。
她又繼續說起來：“兩年多以前，我丈夫帶著我與那小妾回朗州，渡江那日，江面突然狂風大作，江水翻涌，浪激千層。那小妾又失手將油燈打落到被褥上了，我們的船起了火，為了保命，我們幾人都抱著木板或是木箱跳了江。我被路過的商船救了上來，醒來后，我就去報了官府，卻沒能找到我丈夫和小妾。許是兩人命喪江中葬身魚腹了吧……”
“你是朗州人士，為何不回朗州，更何況你還有身孕了。”長歌忍不住又打斷她問。
“我回了朗州后兩個月才發現懷有身孕，但我婆婆不認這個孩子。反而將我賣給了人牙子，幾經周轉我又被賣到了和州，就是這花船的老板，我以死相逼，才得以保全下來孩子，生下來孩子后沒兩個月，我就被逼上船接客了。孩子寄養在了和州渡口附近的東村王寡婦家里。”
“那王寡婦是什么人？是與花船老板一伙的嗎？”郭瑤急切問道。
甘棠帶了一抹無望與凄楚的神色，悲泣道：“是，要不然我早帶孩子離開這人間地獄了。他…他們簡直是拿我不當人看的，恩人你們是不會知道，我究竟遭受了多少凌辱鞭笞。今日這等羞辱，其實我也習以為常，眾人也是習以為常，所以從來是沒有人出來制止的，只是沒想到會得姑娘相助，姑娘俠義心腸卻被我這等下作之人連累，是奴家千萬個不是了。”
“那兩個人已經處置了，應該沒命再來相擾了。你出去罷。”莫小邪出言道。
“他們死了可以后還會有的，只要在這船上，我就逃脫不了，姑娘，姑娘，姑娘既然您救過我一次，索性再幫幫我吧！”甘棠凄楚地搖著頭，抓住郭瑤的手臂哀哀道。
郭瑤蹲下身要去扶她。她雙手抓住衣襟往下一扒，露出胸前的大片肌膚，她胸前布滿了未愈合的傷口，有些結了痂，有些還在流血化膿。一道道傷痕觸目驚心。
郭瑤和長歌皆掩口驚呼起來，駱沅朗和莫小邪忙背過身去。倒是那小廝，瞧了幾眼又捂住了眼睛，又偷瞄了幾眼，被駱沅朗瞪了一眼，才縮縮肩背過身去，不再偷看。
“你們一走，他們會變本加厲的折磨我的，你們救救我，”她痛哭流涕，跪在郭瑤腳下磕頭如搗蒜，“這艘船上，其她姑娘不接的客，都讓我去，有些男人就是個瘋的，他們變著法的折磨我，我越痛苦他們就越興奮，我是實在熬不住了。姑娘，求你可憐可憐我，可憐可憐我……”
眼前的情景觸動郭瑤，她眼淚汪汪的將甘棠衣服穿好了，又扶她起來，說道：“你別害怕，我幫你，要怎么幫，你告訴我。”
甘棠左右張望，又走到門邊細聽門外聲響，不一會兒又走回來低聲說道：“你們幫我將孩子帶走就好，這個船到夜間會在和州的渡口停一陣兒，那時你們可上岸去渡口附近的東村王寡婦家里幫我把孩子帶出來。到時咱們在永樂再碰面吧，我會想法子逃下船的。”
“在哪里碰面？”郭瑤問。
“永樂渡口的玉溪鎮有家如意樓，咱們在那碰面好了。”
“就這樣？”郭瑤問。
甘棠噙著淚點頭。
“包在我身上。”郭瑤拍拍胸脯。
“那……他們……”甘棠仍心存疑慮，看了眼其他人。
長歌淡淡一笑：“瑤姐姐要幫，我自然也不攔著。只是以后你帶著孩子該怎么生活？”
此時駱沅朗轉過身來：“或許這個我可以幫到她，我家中有綢緞坊，你要愿意可去我家的綢緞坊當個繡娘。雖然賺的不如這兒，但保你們衣食無憂還是可以的。”
郭瑤接話道：“是啊是啊，也可以去我濠州的客棧，我那正好缺人手，也不會差你錢。對吧，莫大哥。”
莫小邪頭也不回：“你想怎么樣就怎么樣吧。”
郭瑤嘻嘻一笑：“那就這么辦了，先把孩子就出來再說，她要去哪里到時候再說吧。”
甘棠退后幾步，又跪下磕頭。
郭瑤又將她扶起來。
“也不好一直與各位恩人待在一起，一會兒他們該生疑了。人都說相由心生，我以前是不信的，今日見各位恩人。兩位姑娘明艷絕倫，嬌美不可方物。兩位大俠如仙人白玉，皆為人中龍鳳，果然是應了這句話的。各位以后必將福佑傍身，富貴安虞一生。我就不打擾各位歇息了，一會兒老板該要找進來了，我得先去回話了，那我就先退下了。”
這話把小廝給氣得吹胡子瞪眼的：“怎么怎么著，怎么著獨獨落下我了。什么人啊這都是。也是一看人下菜的勢利眼。”
甘棠退出房門去后，片刻就聽外邊傳來啪啪啪的掌摑聲和咒罵聲。
郭瑤欲要沖出去，卻被莫小邪一把撈了回來。
長歌也勸：“姐姐且莫心急，她總是要受點苦頭的，那龜公不會過分難為她，打傷了臉還怎么接客呢，他手下有分寸的。”
“你說這話怎么這樣輕飄飄地，你這種金枝玉葉怎么會懂我們這些平民之女的苦楚與難堪，這巴掌是不打在你臉上不疼是嗎？”她怒問。
長歌也不急，指指門外道：“姐姐，你聽，門外沒有訓斥聲了，其實龜公也只是做給外頭的客人和姑娘看的。他要管了這一船的姑娘和狎司，就得立住威嚴。他真不會傷了甘棠姐姐的，甘棠姐姐的仇，她自己會報的，咱們別壞了她的事了。”
“你這話何意？”郭瑤疑惑問道。
“無妨，下了船救了人我再與你說。”長歌嘆息一氣，緩緩抬眼，卻撞上了駱沅朗直勾勾的視線。
“你在看什么？看夠了沒有？”長歌面無表情問道。
駱沅朗一怔，忙別開視線：“姑娘好似一位故友，冒犯了。”
長歌冷哼一聲。
郭瑤接話道：“我家妹子是生得美艷無雙，是個男人都……會心動，公子不必難堪。”邊說著邊剜了眼莫小邪。
莫小邪趕忙閉上眼，抱胸而立。
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