永寧大長公主的生辰在四月初四，委實不算什么好聽的日子，所以年年辦壽宴都會提前個幾日，選在四月初一這天。
李靈幽半個月前就收到了請柬，因為在圍場跟永寧鬧得不快，本來沒打算過去給她捧場，只讓悅竹墨書準備了一份“大禮”。但出了展又菁被華陰侯府退親這回事后，李靈幽改了主意。
這天，賀瓊一早就帶著展又菁來了崇仁坊公主府，李靈幽還未起床，忍冬將她們請到花廳等候，貼心地奉上兩碗膳房剛燉出來的紅棗牛乳羹，歉然道：
“殿下近來睡得不好，早上起得晚些，還請展夫人在此稍候。”
賀瓊忙說：“那就讓她多睡會兒，你千萬別去吵醒她，時辰還早呢。”
忍冬笑著應了，退出門外，留她們母女說話。
賀瓊早上著急出門沒有吃好，端起一碗牛乳羹，拿勺子拌開上頭的酥仁果脯，嘗了一口，露出懷念的神色。
“就是這個味道，菁兒，你也來嘗嘗，娘小時候在宮中陪公主作伴，那會兒圣慈太皇太后還在世，每日早起都會讓我們吃上一碗御膳房特調的牛乳羹，娘就是全憑它長了個子，比你幾個嫡出的姑姑都高出半頭。”
她是涇陽侯府庶女，序齒第五，因為嫡母厲害，生母孱弱，小時候沒少受磋磨。在她五歲那年，先祖皇帝下令給幾位公主挑選陪讀，侯爺最初打算將她四姐送進宮參選，是嫡母不愿親生女兒去伺候公主，才換了她去頂替，沒想到這一換，竟給她換來了這輩子最大的福分。
……
五歲時的賀瓊又矮又瘦，長得也不好看，站在一群粉雕玉琢的女孩兒當中，十分礙眼。進宮頭一天，她就狠狠挨了欺負，被人扯破了新衣裳，參選那日出不了門，只能躲在房間里抹眼淚，怕極了落選之后回去會被嫡母責難。
最后，是從紫宸殿偷溜出來的公主殿下循著哭聲找到了她——
‘你是哪家的女兒，怎么沒去參選呀？’
‘衣裳破了……去不了……嗚嗚嗚……’
‘那就別去啦，你哭什么呢？’
‘我怕、我怕選不上……回去會挨罰……嗚嗚嗚……”
‘這樣啊，你叫什么名字？’
‘瓊、瓊娘……嗚嗚嗚……’
‘瓊娘別怕，她們不選你，我選你就是了。”
就這樣，最尊貴的公主殿下選中了最平凡的她，一聲“瓊娘別怕”護了她足足十年，讓她不再卑微，不再無助，不再害怕，平平安安地長大。
……
賀瓊追憶起往事，不由地笑了。
展又菁卻一副坐立不安的樣子：“娘，殿下真的要帶我去永寧大長公主的壽宴上找麻煩嗎？”
賀瓊嘖了一聲：“什么叫找麻煩，殿下是要為你出頭。”
“可是我擔心殿下會吃虧，畢竟她們人多勢眾。”
賀瓊嗤地一笑，伸出食指戳了戳女兒的腦門：“你真以為殿下是好惹的不成，想當年這滿京都有多少人嫉恨她，明里暗里針對她，沒有一個能在她面前討得了好。”
展又菁繃起小臉：“那都是當年的事了……當年有先祖皇帝和先帝給殿下撐腰，殿下自然有底氣，如今又有誰給殿下依靠呢？永寧大長公主再不濟，還有太皇太后這尊靠山，華陰侯府世子妃梅氏更是有夫家有娘家可以仰仗，只有殿下孑然一身，無依無靠，卻還要替我出頭，被那些忘恩負義的小人說三道四，娘，您難道就不心疼殿下嗎？”
賀瓊愣住，女兒的話猶如當頭棒喝，叫她從對李靈幽的盲目依賴中清醒過來。
是啊，如今和當年不一樣了，她的殿下不再是那個萬千寵愛于一身的永思公主，而是成了人人恥笑的亡國寡婦，即便有定國大長公主的封號加身，也未能阻止人們加諸在她身上的惡意。
她真是昏了頭，竟沒意識到殿下的處境這樣艱難，還像從前那樣理所應當地尋求她的庇護。
展又菁捉住賀瓊衣袖，低聲央求：“娘，我不想讓殿下為我出頭了，我害怕她被人欺負，咱們走吧。”
賀瓊臉上火辣辣的，只覺得自己一把年紀白活了，還不如女兒懂事，當即又羞又悔地點著頭。
“菁兒說得對，娘聽你的，咱們這就走。”
……
李靈幽一覺睡醒，就聽說賀瓊母女來了又走了，很是納悶。
“怎么走了？”
不是都說好了，她要帶她們一起去赴永寧的壽宴嗎？
忍冬道：“展夫人說她肚子不大舒服，今天就不去給永寧大長公主賀壽了，讓奴婢轉告殿下一聲，請您保重身體，好好休息，不用擔心展姑娘的婚事，她已經想出解決的辦法了。”
李靈幽皺起眉頭，想了想，問道：“我昨天說過讓你給她們燉的牛乳羹，她們吃了嗎？”
“展夫人吃了，展姑娘那碗還剩著。”
李靈幽頓時氣笑：“這個瓊娘，跟從前一樣，說謊都不利索，肚子疼還吃的下去牛乳嗎？”
忍冬不解：“您是說展夫人故意找借口走了？那她們到底去不去給永寧大長公主賀壽？”
李靈幽從床上坐起來，將齊腰的長發攏到一側，細潤如脂的素顏上滿是冷色：“不管她們去不去，我都要去一趟。”
不然這口氣堵在心里，憋得她難受。
“為我更衣，備鸞車。”
……
殷郁這幾日都沒能見到李靈幽的面。
自打那晚在馬廄，他害得李靈幽心疾發作，忍冬和阿娜爾就對他沒個好臉色，連隱香苑的大門都不許他靠近。
殷郁自覺理虧，不敢硬往上湊，一晃眼就到了他跟老家丞約定的日子，他再不回御王府，只怕老人家會殺到公主府來揭穿他。
殷郁還沒做好向李靈幽坦白的準備，便打算白天回去上朝，晚上再回來做她的馬夫。
于是他悄悄收拾了東西，準備回御王府，其實他也沒什么好收拾的，只有兩件東西必須帶走——一條繡著金蝶的香帕，和一支米珠發串。
手帕是李靈幽給他馴馬用的，米珠發串是李靈幽發病那晚他撿來的，都被他當做寶貝一樣，只有帶回御王府藏起來才能安心。
殷郁貼身藏好了兩件寶貝，正要出門，就聽見外面院中傳來女人的聲音，是忍冬。
殷郁立刻豎起耳朵，聽見忍冬跟悅竹墨書說道：“去帶上你們的賀禮，隨殿下去永寧大長公主府上祝壽。”
殷郁眉頭緊皺，懷疑自己聽錯了。他可還記得那天在圍場，永寧逼迫公主去她壽宴上跳飛仙舞的事。礙于他告病沒去上朝又不好露面，還沒來得及收拾永寧和那天起哄的人，怎么公主竟要去給永寧祝壽？
不行，他得跟過去瞧瞧，免得再有人欺辱了公主。