消息雖然沒有長腿兒，跑得卻比四條腿兒的馬兒都快。
一時間，不只是聶氏從莊四嬸兒那兒聽到了信兒，李云珠也從春草那兒聽到了信兒。
一天之內，這消息就從本村傳到了鄰村，又傳到了鄰縣……
于家的別院門口，已經圍攏了無數從十里八村趕過來，爭先恐后要報名做護院的精壯漢子。
這些人既不敢冒犯于家，又不敢走遠，怕誤了自己報名，或者名額不夠分了，所以就那么不遠不近地圍著，把于家別院大門口給圍了個水泄不通。
村里的孩子們，大都跑去看熱鬧了。
聶氏把這消息跟全家人一說，李家眾人都頗為震撼。
就連一貫對出門找活兒做不大熱心的李柳，也覺得很有幾分動心。
不過，一聽說做護院還要天天舞刀弄槍，遇到賊匪得往前沖，他就退縮了。
不但退縮了，還不顧場合，跟自家兄弟吐槽起來：
“這叫啥護院哪？都快趕上招兵了！你看人家龐老爺家那護院，都是跟在少爺后頭，天天下館子、逛窯子……唔唔”
這話一出口，李松毫不猶豫地把李柳的嘴給捂上了。
捂得他幾乎喘不過氣來。
鼻涕眼淚都下來了，李松才撒開手，放開了他：
“二哥，你說話注意著點兒！沒看咱爹娘都在場？再說，侄女們也都還在呢！”
李柳原本還想擺一擺哥哥的譜兒，反駁兩句，卻發現李景福的臉色很難看，眼睛里就像是要冒火一般，頓時不敢吱聲了。
李景福把桌子狠狠地一拍：
“我把話撂在這里！你們兄弟幾個，都給我安安心心地種地！誰也不許去做護院！”
老爺子很少這樣發脾氣，一家子都愣怔了。
不過，想到老爺子素來對土地的愛惜、對農活兒的重視、以及前幾天地里遭災，老爺子那愁眉不展的模樣，一家子也都自以為明白了老爺子的想法。
不曾想，老爺子再次補了一句：
“你們也別想著當面一套，背后一套！當著我的面兒答應的好好的，過后該干嘛干嘛去……
誰要打著這個主意，趁早給我死了這條心！
誰要是敢把地里的活兒給我拋下，奔著那點兒銀子去做了這個護院，我……我就把他除族！”
這話就嚴重了。
一家子面面相覷。
他們都不明白，老爺子為啥這么抵觸去做護院這件事兒。
首先，老李家本來就是于老爺家的佃戶。
于老爺家征收護院，他們無論從道理上，還是從人情上，都該出幾個人支持一下才對。
其次，同樣是做護院，于老爺家給的這待遇，已經相當不錯了。
一個月一兩銀子的月錢，一年下來就是十二兩啊！
這么好的致富機會，哪能輕輕放過？
李柳忍不住低聲嘀咕了一句：“我看咱爹是老糊涂了……”
李景福掄起手里的煙袋桿兒，“啪嘰”敲了李柳的腦門一下，李柳“哎呦”一聲，捂著腦袋就蹦了起來：“爹，你說話就說話，咋還打人涅？”
李景福臉色森寒：
“打得就是你！眼皮子淺地玩意兒！
于老爺家現在的護院還少嗎？為啥還要招人？
真要來個賊匪之類，他們喊一嗓子，哪家佃戶能不出面幫襯？
你以為這事兒，就是給你送錢這么簡單的？”
斥責完李柳，李景福再次撂下狠話：
“不聽老人言，吃虧在眼前。
你們幾個都給我聽好了！
我活著一天，你們就得老實兒地聽我的安排！
誰要是不愿意聽我這個當爹的差遣，我現在就給你分家！”
其他人都是一頭霧水，對老爺子的固執十分無奈。
但這年頭，孝字大過天。
一個人如果被宗族除名，或者被父母單獨給分家出去，那就相當于社會性死亡。
往后不論做什么，都幾乎必然是寸步難行。
就連道邊的乞丐，街上的城狐社鼠、地痞流氓，都可以義正辭嚴地拿吐沫星子噴你一臉，你還不能擦的那種。
唯獨喬細妹，想起了當年的一件往事，頓時明白了李景福的顧慮。
她接口道：
“你們爹的意思，就是我的意思。
咱家日子過得雖然窮些，但這骨氣不能丟。
農民種地，天經地義，做佃戶也沒有什么丟人的。
可給人做護院，生死就不由自己了，其實跟做奴仆也不差什么。
你們別只看著那銀子就雙眼放光。那銀子，指不定就是誰的買命錢！
咱們家人的眼光，也不能就盯著這一點子蠅頭小利上。”
老兩口兒的態度都這樣堅決，看來這筆銀子，注定跟老李家無緣了。
李柳、李榆等人都在心中哀嘆，但也不敢不聽。
屋子里的氛圍就有些沉悶。
正當眾人想著要不要說點兒什么，打破一下這種讓人難受的氛圍的時候，李景福突然間又高興起來：
“趁著今兒個天氣不錯，咱們把之前那些雹子打壞了的秧苗都鏟了，再補種一茬。
補種的種子得預備好了。
不過今兒個，咱們就先拿出幾畝地，試試心姐兒在炕頭上育的這些苗兒，能不能種活。”
李景福又看向李榆：
“老四，今個兒要補種秧苗，不能缺了人手。罰你跪祠堂的事兒，等忙完這一陣子再繼續。”
李榆沒繃住，臉色忍不住一沉——這事兒還過不去了咋地？
都怪心姐兒那個掃把星！
……
李景福帶著李家一眾兒孫，但凡拿得動鋤頭的，都一塊兒跟著下地去了。
李云珠在屋里和春草一塊兒做針線。
春草近日里常常跟李云珠走動。
有時候送來一盒精致的內造珠花，有時候送來兩匹時新的料子，有時候送來一兩筐本地沒有的鮮果……
李云珠偶爾也會回禮。
多半是從街面上買回來的點心禮盒。偶爾也有一兩樣針線。
不管兩邊的禮物，價值多么不對等，春草從來都不以為忤。來是興興頭頭地來，去是笑容滿面地去。
她不只帶禮物過來，也經常帶些話兒過來。
眼見著倆人兒的關系越來越熱絡了，李云舒四處亂竄的時候，偶爾還會遇見這倆偷偷地說些私密話，說得兩個人都像吃醉了酒一般，臉頰紅紅的。
李云舒把這話告訴給了李云心，李云心悄悄觀察了兩回，發現還真是這樣。