“咳、咳咳。”
襄陽城，州牧府的暖閣內，劉表躺在床榻上，瞇著眼睛，臉色通紅，胸口高低起伏，不斷的喘息著。
劉琮和劉修兩個人則是守在劉表的身邊，滿面焦急之色。
劉修伸了伸手，摸著劉表的額頭，熱度高的著實有些嚇人。
“還是那么燙？”劉琮在一旁焦急地道：“都吃了好幾副藥了，如何還是不見好？那醫者不是說，吃兩幅藥就可以見效的嗎？”
劉修的面色頗為凝重，他從劉表的床榻邊站起身，道：“父親這病，或許不是普通的疾癥。”
劉琮詫然道：“不是普通疾癥？那是什么？”
劉修一臉嚴肅地看向劉琮，道：‘二哥，你可知道，廬江那邊，最近這段時間，一直有瘟疫發生，而在陸康身死之后，袁術因為慣于征伐，不修德政，境內的瘟疫他不管，大批流民涌入荊州，咱們眼下與六路敵軍交手，并無人處置此事……好像說，江夏和南郡，都已經有人傳染上這傷寒之癥了，而且的病的分人數不少，只是因為眾人都在關注戰事，故而無人在意此事。”
劉琮聞言先是呆愣了一會，接著猛然向后躲閃了好幾步，慌張地看著床榻上昏迷不醒的劉表。
他緊張著道：“難道……父親是染上了傷寒？”
劉修點了點頭，道：“二兄，你還是趕緊去找子誠兄吧，讓他派人在城內好好查探一下，看看城中現在有多少人已經傳上了瘟疫……”
這年頭，衛生技術并不發達，瘟疫傷病取人性命，乃是常有的事情。
特別是近年來戰爭越來越頻繁，各地瘟疫爆發的頻率，也是越來越高。
因為瘟疫疾病所造成的死亡人數，甚至比因為戰爭直接導致而死的人數更多。
劉琮此刻已經是慌了神，畢竟在這個年頭，瘟疫就基本直接與死亡掛鉤。
他拉著劉修來到了房門之外，屏退左右，低聲道：“修弟，父親若真是染了風寒，該當如何？”
劉修認真地道：“聽聞大嫂昔日曾找了神醫張機去南陽，被大兄挽留，此人善于診治傷寒，當派人請他來此為父親診病才是上策。”
“若果真是傷寒瘟疫，那襄陽城中此刻到底有多少人有病，咱們都不知情，若真是因為此事鬧出巨變，咱們該如何處置……這事要不要通知大兄？”
看著劉琮一臉的呆滯焦急的表情，劉修認真地思慮了半晌后，方才道：“這事還真就暫時不能告知大兄……他眼下在前線與敵征戰，強敵環顧，對方有六路人，十七八萬兵馬，稍有不慎，就可能使荊州陷入絕境，眼下荊州境內的瘟疫還有父親的病不能讓大兄知道，不然他不但無法分身來解決，還會心神不寧，這會影響到前線的戰事，實在得不償失……這里的事情，我們倆要替大兄擔當才是。”
劉琮聞言有些牙疼。
說實話……這些重擔讓他來幫劉琦扛著，他是真心沒覺得自己有那份能耐。
而劉修雖然是做了這個決定，但其實他心里也不是怎么有譜的。
但眼下，這兄弟兩個人卻并無選擇。
“二兄，我去找大嫂，讓她幫我找張機來此為父親診病，二兄去找子誠兄，請他幫忙查探一下南郡的瘟疫到底到了何種地步……”
劉琮點了點頭，轉身就要去辦。
“還有件事。”
“何事？”
“父親的病，你我兄弟暫時不要宣揚，以免人心不穩……兄長好不容易用勝利換來的安定，我們不可讓人心再亂了。”
劉琮認真地細思良久，道：“此言有理，放心，我記下了。”
襄陽那邊所發生的危機情況，劉琦眼下還不知情，他只是一門心思的撲在了如何退敵上。
新野那面，楊松派遣荊武卒飛馬傳遞情況，劉琦已經知道了牛輔一路已是無憂，而袁術這邊敗了一陣，短時間內怕是再難組織起像樣的攻勢，但等他能夠進攻的時候，唯恐廬江郡徐福襲擾他后方的行動已經奏效，屆時他必須得退去了。
六路兵馬之中，如今兩路不能對己方構成威脅，那下一步就得籌謀剩下那四路了。
毫無疑問，在劉琦心中，對己方威脅最大的一路兵馬，自然還得是曹操。
于是乎，劉琦親自率兵去會和太史慈，黃忠等人與曹操作戰。
至于劉焉那邊，徐福離開西陵城前，寫了一封書信，煩勞劉琦派使者送往益州，交付于劉焉。
信的內容劉琦沒看，他大概能夠猜度到徐福會在信中寫些什么，沒必要特意看。
既然屬下愿意替自己分憂，那就應該給予他們充分的發揮空間，自己不應該過度干涉。
信使快馬加鞭的趕赴往了益州，面見劉焉。
而主使，是被劉琦扣壓的六名名士之中的一人，王肅。
當然了，王肅去益州，也是要有荊武卒看著的，不然劉琦怕他半路跑了。
劉焉的身體已經非常虛弱了，但此番為了能夠替益州打開局面，他強撐著病體趕往了巴郡，指揮劉璝等一眾將領，整兵于白帝城，準備隨時順江而下，直奔秭歸。
但劉焉遲遲沒有下令進兵的原因，是因為他也在考慮。
畢竟雖然是畢其功于一役的事，但益州的形勢與別的州郡不太一樣，眼下的益州屬于內憂外患，而劉焉本人更是被朝廷撤掉了益州牧的頭銜，有叛逆之嫌，所以眼下的益州內部，實則并不穩固。
所以，他目下非常的猶豫不決。
可也就是在這個節骨眼上，荊州使者前來拜會的消息傳到了巴郡。
以劉焉目下的身體情況和荊、益兩州的關系而言，劉焉是不應該理會所謂的荊州使者的。
但他卻不能不見。
因為他有軟肋在荊州人的掌控之中，就是他的長子劉范。
劉焉親自去往江關，在白帝城接見了王肅。
王肅代表劉琦，向劉焉表達了問候之情，然后便將劉琦想要與劉焉修好，各守疆界的想法向劉焉表達了出來。
劉焉亦是當世名士，其師乃為胡廣，更兼黨錮之禍時，他曾隱居授徒，聲名可算遠播，如今與王肅相見，兩人以經文論道，竟也是頗有相見恨晚之情。
劉焉很開心，自打到了益州之后，能夠與王肅這樣名聲貫徹一州之地的經學名士論道，可不是天天都能有的事，他與王肅論經足足有兩個時辰，也不見疲乏。
好久沒碰到同路人了，劉焉很開心，他強打著精神擺下酒宴，宴請王肅。
酒宴之下，王肅突然想起了劉琦給劉焉的那封密信，說是事關兩州機密之事，讓王肅交好了劉焉之后，務必呈于其看。
王肅不疑有他，隨將那裝信的秘匣呈遞給了劉焉。
劉焉笑呵呵地結果，打開密封的信匣，觀看其中縑帛所寫的內容。
這一看之下，劉焉的臉頓時就白了。
雙手亦是開始不停的顫抖。
接著，便見他突然一張口，猛然一口老血噴出，兩樣一翻白，斜著向旁邊栽倒過去，渾身不斷的顫抖著……