“大半年沒有吃過飽飯？”
一名公平軍士兵有些不解的問道：“你們怎么會吃不飽飯？已經窮困到如此地步了嗎？”
在公平軍士兵們看來，蒙古人的日子應該是過得非常滋潤的。
藍藍的天，潔白的云，一陣風吹開，高高的牧草一層層的倒伏下去，現出大群牛羊；湛藍的天空中永遠回蕩著嘹亮的牧歌，當夜幕降臨，蒙古包外就會生起一堆堆篝火，肥嫩的羊、狍子架在火堆上烤得滋滋冒油，強壯剽悍的小伙子和美麗多情的牧羊女圍著火堆載歌載舞，看得順眼了就找個地方來一發……
那名叫巴特爾的蒙古士兵嘆了口氣道：“草原上的生活，哪有那么容易啊，我們的敵人很多，白災，黑災、風沙，雪霜，隨時都可以降臨，隨時都可以奪走我們的性命！”
雖然說這頓飯并不豐盛，但是跟著額哲過來的人，好幾人撐得翻白眼。當場的公平軍將士一臉不解：“不就是白菜幫燉粉條嗎？有這么好吃嗎？”
“那你是一定沒有嘗過一年到頭天天奶酒、奶茶、奶豆、腐奶酪、輪著吃，除了這個啥都有，連野菜都沒得吃的苦頭！”
一名會說漢話的蒙古士兵一臉流著眼淚，一邊大口吃著粉條湯，一邊哽咽道：“天天趕著牛羊趕路，十天半個月都洗不上一次澡，渾身都是牛屎的臊味和羊糞的騷味的滋味。你以為我們喜歡聞屎嗎？”
另外一名蒙古士兵向公平軍士兵發著牢騷：“你們有沒有試過深更半夜迷迷糊糊的醒過來，突然發現整個部落的帳篷燒起來了，一群兇神惡煞的騎兵正揮舞彎刀肆意砍殺自己的親人？”
草原的生活遠比耕田種地要艱苦，風沙、霜雪隨時可能降臨，奪走生命，有時候一場大雪下來，就有好幾個部落所有人全部凍死或者餓死，從草原上消失。
如果雪下得少了或者不下雪，那更慘，放牧是需要大量的水的，而草原上的水主要來自降雪，不下雪就沒有水，有水的地方牧草稀疏，牧草長得好的地方沒有水。
怎么樣，是不是很想死？
還有，如果漢人一個不爽把邊市給關了，一年到頭都吃不到鹽，喝不上茶，買不到布匹，是不是更想死？
現在額哲所帶領的這批武士算得上是喀爾喀部中的精銳了，出發前小王子費了老大的勁也沒能給他們找到一件像樣的衣服，只能一副臭哄哄的皮甲，一件用鼠皮縫成的披風，就這樣湊合著。
公平軍士兵有很多也是流民，也過著顛沛流離的日子，他們并沒有被撐死，因為全旭知道什么是循環漸進，給他們最開始吃的是流食，而且控制著飯量，慢慢增加飯的數量，直到完全適應。
撐死人的事情，在懷遠鎮傳揚開來，成為人們茶前飯后的談資。
如果說之前，陳應只是想招撫服林丹汗，他只是有這個想法，現在則有了底氣。
“小王子，貴部如今困頓到這個地步了嗎？”
“不瞞公平王，父汗自從戰敗逃離遼河套之后，就一直沒有機會停下來喘一口氣，建州兵一直在對我們窮追猛打，那些曾經臣服于我們的部落也紛紛反目，找到機會就偷襲我們，弄得我們四處挨打，損失慘重，一直逃到青海大非川才算站穩了腳跟！”
額哲滿臉苦澀的嘆了口氣道：“而那時，我們只剩下不到十萬生口，戰馬不足四萬匹了。部落里根本就沒有糧食，光吃那些瘦得皮包骨的牲畜也不頂肚子，不少牧民已經到了易子而食的地步，這種狼狽，你是無法想象的。”
聽到“易子而食”這四個字，陳應不禁微微動容，這四個字在史書里不知道出現了多少字，“易子而食，折骨為炊”，短短的八個字，其慘烈卻已經超出了所有人心理承受能力的極限，讓人不忍心去讀，去想。
這樣的事情不管發生在哪一方的身上，都是值得同情的，因為你首先是人，其次才是哪個國家的人，只要是人，就沒有辦法完全泯滅自己的良知！
額哲是林丹汗的長子，從小就隨著林丹汗四處征戰，也算見多識廣了，很懂得觀顏察色，一看這羅世明不時的望著陳應，他明白過來，公平王非常信任這位賽武侯陳應。
羅世明苦笑道：“這么慘？”
額哲撲通一下跪在羅世明面前，抱著羅世明的小腿，非常誠懇的道：“額哲奉父汗之命來到懷遠，一來是希望能夠修復與大明的關系，蒙漢兩族繼續聯手對抗建州，二來是希望大明能夠提共一批糧食讓我部度過難關，請公平爺看在我察哈爾、喀爾喀等部曾與大明并肩作戰，共同對抗建州的份上大發慈悲，拉我們一把！”
額哲硬擠擠出了一些眼淚，什么天之驕子、草原雄鷹的驕傲通通都扔到一邊去了，連連叩著響頭，直叩得額頭見血。
他也不想擺出如此卑微的姿態，可實在是沒有辦法了，每天都有很多族人餓死，而三邊軍又把邊墻防得跟銅墻鐵壁一樣，就算他帶來的那三千來人全部撞死在邊墻也沒有辦法破邊而入，搶到一粒糧食，除了哀求公平王大發慈悲之外，他實在不自己還能做什么。
別說大明的官軍，就算是這個自封的草頭王，其麾下數千精銳，也可以輕易掃平他們。蒙古人是最現實的，他們喜歡依附強者，追隨強者，在戰場上東征西討。當然，他們也會向強者臣服，如果羅世明沒有數千精銳，他們也不會客氣，直接縱兵強搶他們擁有的一切。
只不過，公平王他的公平軍明顯比大明的精銳邊軍還要強，那怎么辦呢？只能認慫，臣服。
陳應上前扶起額哲道：“小王子萬勿如此！正如王子所說，蒙漢一體，貴部困頓至此，我也深表同情，很愿意幫你們一把，但是……”
額哲心里一驚，問：“但是什么？”
“不瞞小王子！”陳應嘆了口氣道：“我們雖然是漢人，卻為大明朝廷所不容，我們與大明朝廷是兩碼事，你可明白？”
額哲搖搖頭：“不明白！”
“簡單點說，你們向大明皇帝跪下來，磕幾個頭，你們就可以獲得你們想要的糧食，鹽、布帛、茶葉，等等！”
陳應指著羅世明道：“但是，在這里，不行！”
額哲心一沉，急急的說：“公平王，請您放心，我們蒙古漢子也是知道好歹的，王爺幫了我們，我們必傾力相報，不會讓你們吃虧！公平王爺，求求你了，救救我們吧！”
羅世明淡淡的道：“有話好好說，不要動不動就跪……白送糧食給你們肯定是不行的，不過我們可以開邊市，你們拿東西來換！”
“真的？”額哲隨即又沮喪萬分：“就算王爺肯重開邊市，只怕我們也拿不出東西來換了，現在我們什么都沒有了！”
“有，你們有我們急需的東西！”陳應盯著額哲笑瞇瞇的，如同狼看到了綿羊。
“真的有嗎？那是什么？”
“馬！你們的馬！”
“我們……我們只剩下不到四萬匹戰馬了！”
“你們是只剩下不到四萬匹戰馬了，那，挽馬呢？駱駝呢？”
“王爺要挽馬和駱駝？”
額哲有些奇怪，在他的印象中，大明開邊市的唯一目的就是獲得戰馬，至于挽馬，關內就有很多，根本就用不著。
陳應笑道：“是的。現在銀川平原有大量良田可以開墾，而耕田離不開犁和耙，犁和耙又離不開大型牲畜。從關內販牛過來路途太過遙遠，價格昂貴，而且關內也需要牛，所以我希望小王子能拿一批挽馬和駱駝過來換糧食，我們各取所需，你們得到救命的糧食，我們得到足夠的畜力。”
崔成友從范家大院搶了大量的金銀財寶，當然還有糧草、布帛、鹽、茶、就連醋也搶了足足三百多輛大車。
范家數十年的經營，他們向建奴走私獲得了巨額利潤，然而，這些財富和物資，都成了崔成友的戰利品。
足夠開發銀川平原了。
“那好辦，父汗帳下要戰馬可能不多了，但是要那些不能上戰場的挽馬卻有的是，要多少就有多少！”
額哲舔了舔嘴唇：“公平王，我這就讓人回去報信，讓父汗送一批挽馬過來，只是不知道一匹挽馬能換給我們糧食？”
陳應將清單擺在額哲的案前，只見上面寫著：一匹兩歲以上，十歲以下的挽馬可以置換麥子兩石兩斗或大豆兩石兩斗，又或大米一石六斗，或鹽六斗，或茶磚十六塊，或一匹麻布、或三分之一匹棉布、或十分之一匹絲綢。
在這張清單上，陳應寫得清清楚楚，除了挽馬，還有駱駝、羊、牛、戰馬、各種牲口價格不同。
陳應笑道：“明碼標價童叟無欺，小王子感覺怎么樣？”
額哲皺著眉頭說：“那也太少了！”
“小王子，已經不少了！”
陳應笑道：“你與大明也交易過，他們給你們什么價格？我給的也是什么價格，他們要的是戰馬，我要的只是挽馬，挽馬與戰馬的區別，你應該知道有多大吧？”
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