亥時末，晉昌坊。
晉王府燈火通明，庭院深深，寒風呼嘯肆虐，馬蹄聲陣陣，夏侯淳剛入府內，門房老王悄聲道：“殿下，北方有客來。”
身后吱呀一聲，劉文珍將馬匹牽給門房后，低聲道：“殿下，可有何不妥？”
夏侯淳擺手，道聲無礙，瞥了眼身后，嘀咕道這個娘們居然回去了。
擅長察言觀色的劉文珍當即回道：“方姑娘回了溫雒坊湘書齋。”
“呵，總算擺脫這娘們了。”夏侯淳長舒口氣，一臉輕松地道。
旋即提袍邁步，昂首闊胸的邁入前廳。
尚未入廳，便見到一位素衣中年起身，朝著他俯身一拜：“卑職江維峻參見太子殿下，千歲萬安。”
夏侯淳身形一頓，凝神看著眼前這位中年。
千歲之稱源于前燕，除貴妃與皇后外，唯太子獨享，即便是司禮監那位也只敢私下僭越。
他臉色緩和，將其虛扶起身，溫聲道：“江翰林不必多禮。”
江維峻抬眼愕然，繼而唏噓道：“未曾料到殿下竟還記起江某人，卑職慚愧。”
這位江維峻命運多舛，曾于太宗末年進士，初授翰林院編修，但奈何‘新科舉子’這頂帽子尚未捂熱，便被在靖帝繼位后，因‘舊黨’身份被排擠出翰林院，一番碾轉后，便至肅州扎下根了。
搜尋記憶，此人竟在短短十五年內爬至肅州長史之位，堂堂正六品官銜，僅次于肅州刺史。
他心中一動，凝視問道：“不知江大人此番前來，可是有何要事？”
豈料江維峻聞言哽咽，噗通一聲便跪下了，讓夏侯淳動容，他連忙扶起：“江大人您這是做甚？快快請起。”
江維峻淚眼娑婆，聲音沙啞地道：“還請大發慈悲，救救陳大人。”
夏侯淳變色，緊聲問道：“陳功？他出了何事？”
江維峻臉色慘然，“殿下也知，旬月之前，陳大人應中樞之命出鎮肅州刺史，撫慰一方。”
陳功被‘太子謀逆案’牽連，先是自愿以‘相位救太子’，后至蕭妃臨朝后被貶謫西北肅州，此事因他而起，夏侯淳豈能不知。
夏侯淳薄唇緊抿，深吸口氣后道：“后來如何？”
江維峻雙眼恍惚，哀切地道：“大人到任后，不辭辛勞，以宰相之尊親赴鄉里堡寨，撫慰軍民，然而天有不測風云，突逢云霄鐵騎南寇，不僅殘殺了我邊境數百父老，還擄走了陳大人！”
“什么？你說云霄已然南寇，還擄走了陳閣老？”夏侯淳霍然變色，旋即震怒道：“你們究竟是干什么吃的，怎能讓陳閣老孤身犯險？”
江維峻悲痛欲絕，痛哭流涕地道：“還請殿下賜罪，陳大人遇險皆因屬下護衛不力，無關其余人等，還請殿下切勿遷怒無辜將士。”
他慘然一笑：“陳閣老被擄，皆是卑職之過，殿下要殺要砍卑職毫無怨言，但懇請殿下即刻北上，援救陳閣老。”
默默靠近的劉文珍手持一封文書遞上，悄聲道：“中樞發函，催殿下立馬北上，御寇于邊境之外。”
一把奪過令函后，只見其上記載‘燕云遇襲，朔方遭掠，亟待軍援，故授太子‘御北將軍’之號，協助幽州刺史姬蟬鎮邊御寇。’
觀其日期赫然正是初六，而今日十三，已過七日！
他深冷目光一轉，質問劉文珍：“此信緣何今日才交給我？”
劉文珍苦笑，“殿下，此信今日才到，正是與江大人一道而來。”
威脅！跋扈！乃至諷刺！
堂堂一國卿相被擄，還在邊境以內，可想而知此事會讓大靖朝廷蒙受多大恥辱！
撕拉一聲，夏侯淳一把撕爛文書，厲聲道：“黑袍衛何在？”
唰地一聲，渾身黑袍罩身的林化默聲跪地，低沉聲音響起：“據太康兄弟所得線索，此事被中樞壓了三日，后在朝廷廷議兩日后，方才決定由殿下即刻北上鎮撫，余者便再無訊息。”
夏侯淳難以置信，厲聲怒道：“那老娘們果真要敗壞我大靖江山不成？”
廳堂針落可聞，江維峻拽緊夏侯淳褲袍，泣不成聲地道：“懇請殿下盡快北上搭救陳閣老，遲者晚矣。”
夏侯淳攙扶起再次跪下的江維峻，看得出來這位言行舉止發自肺腑。
他心中暗嘆，距離陳功被擄已過十日，其人或許早已被押解至云霄國都，除非傾盡大靖之力與云霄一戰，否則彼等必然不會放其歸來。
然而此事從中樞密函便可看出，此事難為，畢竟為一人而動國力，非智者之舉。
江維峻看出夏侯淳難決，淚流滿面地哀求道：“懇請殿下降恩，救陳閣老于水火。”
他咬牙后，抽出腰間一把匕首，直接朝著心窩戳去，夏侯淳變色，掌風呼嘯，將匕首打掉，怒喝道：“你這是做甚！”
“陳閣老被俘乃卑職失察，我愿一命抵一命，只求殿下速將閣老救回！”江維峻慘然嘶聲道。
一番折騰安撫后，方才將其勸下，夏侯淳沉聲道：“陳閣老生死與否，我等一概不知，與其在此自責，不若查清此事緣由，找到閣老下落再說。”
江維峻忽然一把攥住夏侯淳，疾言道：“閣老并未被帶至天壽城，而是被云霄附屬國沐胥國，彼等傳訊必須由殿下親去，方才會放人！”
“放肆！”廳外恭候的劉文珍厲聲喝道：“殿下乃千金之軀，怎可孤身犯險，江大人切莫自誤，再發此類犯上之言，就休怪朝廷治你一個‘謀害儲君’之罪！”
夏侯淳抿嘴不言，制止住劉文珍，腦中飛快轉動，云霄那位莫非是沖他來的，否則緣何搞這一出？
他凝視江維峻，沉聲道：“云霄方面前來主事者姓甚名誰？”
江維峻擦了擦眼角老淚，忙聲回道：“其人名喚宗華，自言必報殿下的‘殺兄之仇’。”
夏侯淳愕然，“殺兄之仇？本宮何曾殺過云霄之人？”
身后劉文珍稍作猶豫，試探地問道：“莫非其兄名喚宗鎮？”
夏侯淳臉色微變，寒聲道：“宗鎮不是我天穹閣外派弟子么？怎么會與云霄牽扯上關系？”
他目光森然，語氣凜冽，“還有本宮滅殺宗鎮不過半月，還是在我關中腹地，彼等云霄賊子如何知曉？”
劉文珍臉色變幻之后，醒悟恨聲道：“必然是潼關內某些叛逆給北蠻子通風報信，以此報復殿下。”
夏侯淳臉色深沉，腦中將宗鎮過往溜了一遍，其乃天穹閣之人，又曾去過云霄，莫非當年在云霄就被掉包了？
江維峻臉色緊張地問道：“殿下可有頭緒？”
呼出口濁氣后，夏侯淳沉默少許，目光冰寒，緩緩言道：“倘若本宮未曾料錯的話，這次陳閣老恐怕是為我擋災了。”
“殿下這是何意？”江維峻不解。
夏侯淳輕嘆一聲，幽聲道：“彼等賊行猖獗，寇我邊境，殺我黎民，本宮若不降其悉數誅滅，怎能對得起我大靖百姓？”
他繡袍一甩，霍然轉身，對著廳外黑袍衛首領林化厲聲道：“將黑袍衛悉數調往北地，全力探查陳閣老下落，五日，本宮只給你等五日，五日之內必須見到此事所有來龍去脈！”
林化身形一顫，匍匐在地，恭謹沉聲道：“諾！”
旋即一陣黑影襲來，破空聲接連不斷，儼然全力趕往北地。
江維峻身形一癱，如同虛脫。
然而夏侯淳卻未曾善罷甘休，對著廳堂某處面無表情地道：“本宮希望丘閣主給我一個交代！”
劉文珍冷眼瞟去，靠攏夏侯淳，以示戒備。
緘默少許后，那里澀聲回一句：“卑職會如實轉達。”
冷哼一聲后，夏侯淳再對劉文珍吩咐道：“給朝中徐閣老去信，我要見見那位涼州都督。”
劉文珍神色一肅，當即凜然稱諾。
涼州都督名喚徐傅，乃前燕西涼王后裔，拱衛大靖邊疆近十載。
名為都督，實為‘涼王！’