客棧中，天心與慕容煙一臉冷淡。
夏侯淳干笑幾聲后，將懷中衛姓女子放下。
他輕咳一聲，對著那女子溫聲道：“衛姑娘傷著沒有？”
女子螓首低垂，“多謝殿下掛念，我并無大礙。”
她大膽抬頭，看了一眼夏侯淳，補充道：“殿下您喚我茂漪便好。”
夏侯淳輕輕點頭，“你也不要叫我殿下，喚我世兄便好。”
看來她并不知道衛伯玉未死，否則不會如此凄苦。
夏侯淳將衛茂漪單獨安排了一間房，下去好好休息。
待她離開后，慕容煙上前，凝聲道：“殿下可知這位衛姑娘的來歷？”
方才在鴻門樓亂象跌生，她們并不知曉衛茂漪與夏侯淳的對話。
夏侯淳沉默少許后，緩聲道：“茂漪姑娘正是前任吏部侍郎的獨女。”
慕容煙聞言一怔，下意識地道：“堂堂吏部侍郎的掌上明珠緣何落到如此境地？”
夏侯淳眼中閃過一絲愧疚，嘴角澀然，語氣幽聲道：“因為吏部侍郎衛伯玉正是被我親口下獄處死的。”
慕容煙杏眼瞪大，指著他久久不語。
聽聞此話后，天心側目，嘴角嗪著戲謔之色：“呵，尋仇的來了。”
覆面人與沈光二人在門外，開始了第一次交談。
“聊聊？”
沈光瞅了眼覆面人。
覆面人目光清冷，不理不睬。
沈光暗中傳音道：“你怎么看？”
覆面人目光一閃，并未搭話。
沈光心中暗罵臭賤婢，臉上從容微笑，同時傳音道：“跟了一路，這太子的脾性咱們也算有個大概了，怎么說的呢，處世為人，性格內斂，手段剛猛。”
他語氣一頓，目光若有所指地道：“此非帝王之相啊。”
覆面人瞥了他一眼，“是不是帝王之相，跟你有關么？”
沈光輕笑一聲，“沈某人想要更進一步，你就不想么？”
覆面人目光幽幽，側目凝視緊閉的門扉，語氣輕淡：“那也得等他登基才有可能。”
她轉頭看向沈光，眼中似有莫名意味，“不過你覺得，他還有機會么？”
目光放遠，似能越過重重山水，直抵關中腹心，幽幽言道：“那位的‘先斬后奏’，直接架空了中樞三省，而后緊接著將張江陵調往南部防線，以牽制南閻進攻。”
她目光復雜，輕聲道：“太康局勢在朝夕間變幻，別說夏侯淳履極登基，便是能否活過明日，都還只是未知。”
瞥了眼沈光后，她眼中似有暗譏，傳音道：“至于你說的更進一步，無非似借助大靖國運而破境罷了。”
修士入真，除了領悟煉嬰境界、明真洞性外，便是以氣運重寶、真器法寶抵消天劫。
而借助大靖國運入真，亦是最為穩妥的方式之一。
當然，一旦沈光與夏侯皇室達成協議，或者說日后可借助大靖國運渡劫，也未嘗沒有可能再進一步。
他目光幽深，閃爍不定。
房間內，天心孤影傲立，飄飄欲仙。
夏侯淳將去年太康中樞朝政變動簡單說了一下，最后猶豫了一下，輕聲道：“歸根到底，還是我對不起她。”
慕容煙眸子閃爍，凝神看向夏侯淳，“不知殿下要在晉州停留多久？”
天心眸子一轉，淡聲道：“還是先把鴻門樓的余波平息再說吧。”
夏侯淳踱步，眼中露出深思，緩緩言道：“晉州本是我夏侯龍興之地，當年老頭子請叔祖坐鎮此地，一來近懾關隴貴族，二來遠控幽燕邊軍，以承接關中太康。”
慕容煙眸光一閃，回道：“既然如此，那世兄為何不直入晉王宮，面見這位長輩。”
夏侯淳沉默少許后，幽聲道：“當年那場‘奪嫡之亂’，老叔祖那位后輩被牽連致死，他老人家這些年雖然沉寂下去，但心中必然存有疙瘩。”
他輕嘆道：“余怒未消啊。”
慕容煙沉思，繼而抬頭，“不知而今又是哪位在主事？”
夏侯淳負手而立，目光遠眺。
他輕聲言道：“而今主政之人，名喚夏侯融，正是老叔祖的嫡長子。”
慕容煙抬眼，凝聲道：“也就是說，這個夏侯融便是晉州之主。”
夏侯淳輕輕頷首：“不錯！”
天心瞟了一眼衛茂漪所在房間，“那她呢，你怎么辦，不會又將她帶在身側吧？”
一個‘又’字，極為傳神。
慕容煙目光悠悠，低眉不語。
話剛說完，天心便回神，看著夏侯淳癟嘴道：“差點忘了，貧道也是被你強擄而來。”
夏侯淳摸了摸鼻，無奈地道：“總不能將她扔在這里，任由她自生自滅吧。”
慕容煙螓首輕抬，眸子閃著柔和與明亮，輕聲道：“殿下可是因為愧疚？”
夏侯淳默然。
愧疚？
要說沒有也不是，衛伯玉雖未被殺，但畢竟‘因言獲罪’，不僅官職被他一擼到底，而且鬧得家破人亡。
他夏侯淳難辭其咎。
道一聲‘罪魁禍首’都不為過。
即便衛伯玉乃是作為靖帝的‘急先鋒’，與蕭黨角力，乃至對抗道門，但畢竟是被當作了棄子。
故而在東都神洛，夏侯淳在與東都留守方儲促膝長談之后，便對衛伯玉、楊忠等人作了進一步安排。
楊忠伴隨而行，以聯絡已故靖后娘家勢力；衛伯玉則率先北上幽燕，一來接應郁竹筠率領的千騎營，二來暗中調查幽州刺史姬蟬與東燕軍大都督沈翎究竟誰人叛變之事。
不過夏侯淳并未告訴慕容煙等人此事，包括方熙柔，夏侯淳也只字未漏。
夏侯淳目光閃爍，此時夜色微闌，衛茂漪房中燃起一道搖晃燭光，蜷縮的孤單倩影在忽明忽暗的燭光照耀下，顯得有些飄搖不定。
他眼簾一垂，抿嘴不語。
倘若再來一次，他依舊會選擇殺了衛伯玉！
因為與大靖的利益相比，十個衛伯玉都微不足道。
他照殺不誤！
他心中不斷呢喃，大靖利益高于一切！
“世兄？”
一道呼喚將夏侯淳拉回神。
夏侯淳看向慕容煙，只見她眸子疑惑，還藏有一絲擔憂。
他溫柔一笑，稍作沉吟后，輕輕頷首，緩緩言道：“當初我在太極殿逼殺了吏部侍郎衛伯玉，雖說是為了大靖利益，穩住道門，以防止動搖了大靖根本。”
他語氣一頓，抬眼凝視那道飄忽不定的倩影，目光幽幽，輕聲道：“但，畢竟讓她家破人亡，是我.....是我大靖對不起她。”
慕容煙默然。
天心面容清淡，輕飄飄地道：“還算你有點良心。”
夏侯淳遲疑一下，“我出去一下。”
吱呀一聲，他推門而出，行至衛茂漪房外。
輕叩門扉，篤篤聲響起。
“誰？”衛茂漪略顯警惕與慌亂的聲音響起。
夏侯淳聲音沙啞，輕聲道：“是我。”
門內沉默少許后，似略松了口氣，回道：“殿下稍等。”
隨即傳來悉悉索索的聲音。
靜等片刻后，房門打開，露出一張清秀削瘦的俏臉。
在昏暗燭光照耀下，衛茂漪低垂下巴顯得有些暗淡無光。
她攥緊衣角，低眉斂目的輕聲道：“不知殿下所為何事？”
夏侯淳沉默少許后，目光復雜，抬眼看向屋內，輕聲道：“不請我進入坐坐么？”
衛茂漪嬌軀一僵，稍稍猶豫后，便側身讓開，“殿下請進。”
夏侯淳目光一瞅，只見她耳垂浮上嫣紅，聲若蚊音。
他頓時啞然失笑，旋即擺袖邁入。
吱呀一聲，房門關閉。
夏侯淳行至窗前，負手而立，抬首凝視高空。
但見繁星點點，圓月當空。
溶溶月光灑下，璀璨星河，奪目絢麗。
衛茂漪眸子微抬，看著那道佇立窗前的修長身影。
她貝齒輕咬，朱唇似血，嬌艷欲滴。
但陰沉的眸子卻暗藏著最為刻骨銘心的仇恨與殺意。
是他！
就是他，逼殺了爹爹！
害得她家破人亡。
更讓她從一位高高在上的世族大小姐，淪落成婢女丫鬟。
差點成為衛府的聯姻工具。
而現在，這個殺父仇人就站在自己面前。
她心心念念的殺父仇人，就這么活生生的站在自己面前。
她該如何？
衛茂漪一臉漠然，傾盡五湖四海都難以抹平她心中的濃郁殺意。
她抬起了手。
手中不知何時攥起一枚玉簪。
微弱靈光閃爍，疑似一件法器。
據王府密探獲悉，太子夏侯淳修道有成，疑似清丹境高手。
而這一點，先前在鴻門樓宴會上，便已得到佐證。
故而，她只有一次機會。
趁他不注意，刺殺他！
但就在這時。
就在衛茂漪正要舉簪刺殺時，夏侯淳幽幽一嘆。
衛茂漪杏眼陡然瞪大，呼吸都為之一滯。
“你，果真是衛侍郎的女兒？”
夏侯淳飽含莫名情緒的聲音響起。
或許是倏忽大意，也或許是知道衛茂漪不曾修煉，故而夏侯淳并未放出心神探查，竟對她的舉動一無所知。
衛茂漪臉色變幻，似是陰晴不定。
殺不殺？
莫非他在試探？
還是故意露出這個破綻，以方便她‘行刺’，再當場抓獲，人贓并獲之下，或許便可將她處死了。
她內心慘然，傳說中太子夏侯淳心狠手辣，殺人不眨眼。
別說普通老百姓，便是大靖中樞朝臣都是隨意打殺，杖殺得五品以上官員沒有一百也有數十了。
甚至傳言，夏侯淳在沁州城株連了數千世族弟子，包括沁州軍政大員更是被當場斬殺。
此子心腸之歹毒，堪稱‘大靖之最’，其兇名赫赫可見一斑。
最終，她暗自咬牙后，決定暫時壓下心中殺機，日后再尋良機。
思及此處，衛茂漪遂收起玉簪，盈步行至夏侯淳身后，遲疑少許后，垂首恭謹言道：“亡父正是衛伯玉。”
夏侯淳轉過身來，抿嘴不語。
目光垂下，仔細打量著身前這個柔弱女子。
忽而，他倒退一步，向衛茂漪俯身一拜。
“本宮在此，代我大靖千萬黎民向衛姑娘賠罪。”
“一切過錯，盡在夏侯一身，你有何怨恨，盡管發在孤身上。”
“我，都接著。”
衛茂漪怔怔無神地看著他。
她雙肩抖動，無聲嗚咽。
夏侯淳抬起頭，看著她淚流滿面。
他抿嘴不言。
衛茂漪涕泗橫流，聲音沙啞，“賠罪？人都死了，你賠罪有什么用？”
“太子？太子就可以隨意逼殺別人么？”
她慘然一笑，恍然大悟，一臉凄涼地道：“對，你是太子，一人之下萬人之上的太子殿下，呵呵，還真是好尊貴的啊。”
“掌握萬民之生死，便是中樞朝臣都可隨意杖殺，別說一個小小的吏部侍郎，便是貴如宰相，還不是你們夏侯氏族的一條看門狗。”
話語字字見血，如同利劍般戳在夏侯淳心臟。
但他抿嘴不言，緘默不語。
衛茂漪狀若瘋狂地嘶聲道：“你知不知道，因為你的‘顧全大局’，因為你的瞻前顧后，不僅讓我爹白死，更讓我娘抑郁而終，臨死之前她都在告訴我，說太子殿下是為了大靖的安穩，是為了我大靖生民安危。”
她荒唐一笑，“她臨死都跟我說，讓我不要怪我爹，更不要怪罪太子殿下。”
“我爹死后，她終日以淚面，卻仍然相信你是為了大靖的安危。”
她癱軟在地，悲痛欲絕地嚎啕大哭，“娘。”
夏侯淳渾身顫抖。
朝堂之上一句輕描淡寫的話，或許便能決定億萬生民的生死。
每一個掌權握印之人，無不戰戰兢兢，如履薄冰。
他也不例外。
看著衛茂漪埋首痛苦，夏侯淳薄唇緊抿。
他暗嘆一聲后，輕輕蹲下。
猶豫片刻后，語氣幽幽地道：“如果我說，你爹沒死呢？”
衛茂漪螓首一抬，滿臉淚痕，茫然地看著他，下意識問道：“你說什么？”
夏侯淳嘆聲道：“我說，你爹沒死。”
隨即他便將衛伯玉關押于刑部大牢，并被楊忠暗中設計救出之事一一告知。
當然，這當中自然著重點出，是在他夏侯淳授意之下，而且楊忠與衛伯玉正隨駕前往幽燕。
衛茂漪掛滿淚珠的眼球瞪大，一臉不敢置信，“果真如此？”
夏侯淳臉不紅心不跳，頷首道：“不錯！”
衛茂漪卻低垂著頭。
半晌后，她抬首凝視夏侯淳，一字一句地道：“即便我爹沒死，但我娘卻因此事抑郁而終，你脫不了干系。”
夏侯淳略微沉默后，凝視衛茂漪的雙眼，緩緩言道：“衛大人曾向本宮求情，我也承諾在他死后照顧她家眷。”
衛茂漪冷冷地看著他：“那不知太子殿下照顧的如何？”
夏侯淳緘默少許后，澀聲道：“本宮.....我對不起你們。”
衛茂漪冷笑一聲，“殿下還是不要自作多情了，您這句‘對不起’，小女子實在是愧不敢當。”
夏侯淳深呼口氣，沉聲道：“我知道衛姑娘恨我，但還請相信我，本宮雖有逼殺衛侍郎之嫌，但并非本意。”
當時衛氏一家便居住在太康，遭逢巨變后，衛茂漪很快從某個長輩那里知道了衛伯玉獲罪真相。
故而她眼中飽含譏諷，恨意綿綿，冷笑道：“不錯，確實不是太子殿下本意，只是陛下的一次投石問路罷了。”
她臉上抹過一絲慘然，“可惜啊，家父尚未完成那昏君的囑咐，便被他下了獄。”
她臉上涌現了憤怒，近乎咆哮地道：“都是你們父子害得！！”
“要不是你們，我娘怎么會傷心過度而死！！”
她將夏侯淳推倒在地，大哭道：“你走，你離我遠一點，我不要你的道歉，我只要我娘回來。”
“我只要我娘安然無恙！”
她蹲在地上嚎啕大哭。
夏侯淳坐在地上，沉默不語。
這是代價。
是他施政不善的代價。