硝煙散去，一切風平浪靜。
蘇文從馬車后面走出，目光穿過十幾具被烤得焦糊的尸體，并確定了附近再也沒有能動的生物，以及沒有更多敵人出現在吊橋上。于是，在稍微松了口氣的同時，他來到了最先死掉的那名中年人身前。
中年人的尸體和他身上的華貴長袍都被火焰氣息烤得如同炭黑，幾乎無法辨認出原本的模樣，蘇文從他的手里和地上分別撿起了那兩把熱氣騰騰的燧石發火手槍。在不久前的爆炸中，高溫甚至引燃了槍膛里面的火藥，讓這兩把槍一起走了火，此時槍口還殘余著少量的火藥燃燒產物。
但這并不是重點。
蘇文拿著它們把玩了片刻，發現的確是自己記憶中的原理：利用燧石撞擊產生的火花來引燃槍膛里的火藥，然后把金屬彈丸推出去。
這兩把燧石發火手槍雖然外表華麗，做工也相當講究，一看就是有錢人才能買得起的高端貨色，但技術水平上卻十分落后，甚至連像樣點的子彈都沒有，用的還是火藥角加球形鉛彈，更別提膛線這種高端玩意了。但不管怎么說，它確確實實是地球上十六、七世紀流行的火藥槍械的模樣。
想起當初在銀盔城圖書館看到的資料，蘇文覺得這種槍械應該好幾百年前就出現在了輝煌大陸上，但似乎直至今日都無法發展并普及開來，這當中肯定有著什么原因。并且蘇文隱約覺得，恐怕不像表面上那么簡單——很可能是由于某種原因，導致了火藥槍械的發展潛力受到客觀限制，否則哪怕它不屬于“超凡力量”，也不至于鮮有人問津。畢竟當一個東西自身有明顯優勢的時候，只靠強權是壓制不住的。
蘇文再次觀察了一遍四周，確定沒有危險，這才回到了赫蘭基米爾身邊，把他從地上扶了起來。
“現在總算沒人打擾，我們可以談談了。”
蘇文微笑著說道。
赫蘭基米爾雙目無神，喃喃道：“有什么可談的？全完了，薩默爾家族全完了。”
“冷靜點，不是還有你么。”
“我？”
赫蘭基米爾慘笑了起來。
“我家老爺和小姐都被你殺了，剩下我一個老家伙有什么用？你為什么不干脆也殺了我，用您那個奇怪的金屬盒子，不是舉手之勞的事嗎？噢，我明白了，是因為我中途讓你下車的原因吧，那時候我的確想幫你一把，你年少有為，不應該這么憋屈地死掉。老爺和小姐這么做不是一兩次了，這座莊園里有著見不得光的秘密，或者說整個領地都是絕密的，之間你看到的農戶，其實都是老爺設置的偽裝哨卡。為了掩蓋痕跡，他們經常會將冒然闖入者殺人滅口，可惜……這種事做多了，終究是要遭報應的。”
蘇文則搖了搖頭，然后從赫蘭基米爾的上衣口袋里掏出了一張卡片，并遞給他一支便攜式墨水筆。
“那不是主要原因，你得先在這上面簽字，證明我已經完成了這單傭兵任務，然后你想死還是想活我都和我沒關系。”
片刻的沉默后，赫蘭基米爾的慘笑中似乎多了些自嘲。
他無聲地從蘇文手中接過了傭兵任務報告單，然后按照蘇文的說法簽上了自己的名字，并在預留的區域按下了指印。至此，雖然過程中出了點意外，但蘇文還是圓滿完成了人生中第一個傭兵任務。
“那么，如果沒什么事的話，我就先走了。”蘇文收起了報告單，心情似乎挺不錯，“今晚大概是回不去了，至少得找個鎮子休息下，不然等太陽下山了就麻煩——哦，對了，今天的事應該沒有除了你之外的目擊者，以防萬一，如果我被追究起責任的話，還是需要你來做個證人，至少告訴他們我是在正當防衛。”
正當防衛?
赫蘭基米爾看了看滿地被燒成焦炭的殘破尸體、黑乎乎的路面，以及還在熊熊燃燒中的草地，心中不禁暗嘆：‘好一個正當防衛。’
不過，雖然心中對這個笑吟吟的年輕人充滿了恐懼，但赫蘭基米爾還是喊住了即將離開的他。
“阿萊耶先生，有興趣再幫我做一件事嗎？一個……私人委托。”
“哦？”
蘇文很自然地停住了腳步。
他早就知道赫蘭基米爾不會輕易放他離去，因為就在他那雙充滿了悲痛的雙眼中，蘇文看到的不盡是絕望。
還有微不可查的野心。
“您對這里的故事是否感興趣？如果你能讓我安全地回到莊園，我很樂意讓您坐在最高規格的賓客座椅上，然后慢慢為您道來。”
似乎下定了什么決心，赫蘭基米爾按著大腿上的傷口吃力地站了起來，扶住了路邊一顆半人高的樹樁，緩緩說道：“請您放心，莊園里剩余的私兵并不多，至少現在不多，他們都在外面訓練。留在莊園里的力量，除了地上的這些尸體之外，就只有幾個巡邏的崗哨而已。除此之外，剩下的全都是手無寸鐵的仆從和奴隸，不會造成任何威脅。”
蘇文靜靜聽完，然后開口問道：“報酬呢。”
“五百金幣。”
蘇文沒有接受，也沒有否認，只是淡淡道：“我說的報酬可不是金幣，從你家主人把一個莊園打造得像小型要塞般來看，這里面不見得人的秘密，恐怕是被帝國發現后砍頭十次都不過分的事，要么是致幻劑制作工坊，要么是非法奴隸豢養。所以，只靠幾百金幣，你覺得就能打發我？”
赫蘭基米爾想要說些什么，但終于還是意識到自己并沒有討價還價的余地，輕嘆一聲后點了點頭。
“阿萊耶先生說的沒錯，價格我們之后再談。”
“別太急躁，我還沒說我要接受呢。”
赫蘭基米爾焦急道：“請您務必接受，無論是怎樣的代價我都愿意付出，否則僅靠我一個人是活不下去的。這座莊園里的其他人，他們未必會聽從我一個管家的話，我需要你的幫助，而這對你來說，也是一筆劃算的買賣。”
蘇文若有所思地笑了起來。
“你有沒有想過，這樣對你不會有好處？”
“呃……”
赫蘭基米爾有些疑惑。
蘇文輕笑起來：“你不是個擅長有野心的人，但是在發現莊園里唯一兩個比你更有權力的人死掉之后，你明白自己應該做什么，對吧？”
“是的，這里畢竟要經營下去……而那些見不得人的秘密，還有罪惡，也需要我來將它們結束，以及……贖罪。”
“和我想的差不多，你確實不是個天生的壞蛋，而且忠心耿耿，不然這么會作死的老爺估計早就被你取而代之了。”蘇文說著，瞥了眼仰倒在路中間的焦糊尸體，“不過在見到你的老爺和小姐都死掉后，你覺得你的責任很大，因此下意識把自己站到他們的對立面去了——或者說站到了整個莊園的對立面，所以你想讓我幫你打進去，掃平那些不和諧的聲音，然后拿到你應得的位置。”
面對著如此直接的話語，赫蘭基米爾輕嘆道：“你說的沒錯。”
“但這沒有用，如果我是你，我就明白發生這種事情肯定要有人負責。站在對立面上強行鎮壓等于把責任扣在了自己的頭上，或許能暫時壓制住事態的惡化，但除非這個莊園里知道此事的只有你一人，否則你早晚會被推翻。因為他們只要站在你死去的老爺那邊，就有充足的理由跟你動手。”
赫蘭基米爾再次陷入了沉默，似乎在認真思考。
“今天的事情，其實是某些殘忍的襲擊者干的，我仍然是你的好幫手，并出手幫你趕跑了敵人。至于具體的理由，你盡管自由發揮就好，明白我的意思么？”
蘇文說著，走到了赫蘭基米爾面前，拔出了黑色的半棱形匕首，然后在后者疑惑加驚恐的目光中刺入了他大腿上的傷口，別出了那顆鑲在肉和骨頭之間的子彈。在用后者身上的衣服擦干凈匕首上的血跡的同時，他接著說道：“你也是受害者，只是因為比較幸運才活了下來，盡量把自己弄得慘點，別被看出來你還能活蹦亂跳。”
赫蘭基米爾忍著大腿的劇痛，重重地點了點頭。好歹是活了大半輩子的人，蘇文說到這里，他又怎么會不明白其中道理？
“那就好。”
蘇文滿意地收起匕首。
“所以你看，你根本就不需要我陪你一起回莊園。但我也知道你這么做的理由，你想為你的老爺和小姐報仇，在這里你做不到，但在莊園里面就不一樣了。我是不會給你這個機會的，因為等你能威脅到我的時候，我就不得不將你殺死。我對你們的秘密也一點都不感興趣，因此……為自己留下一些體面吧，多去做一些有意義的事，比如你剛才的承諾。”
“……”
赫蘭基米爾睜大雙眼，如同被看穿心中所想，啞口無言。
“哦，對了，剛才的火球浪費了我一個價值不菲的魔法武器，這個成本我得收回來，希望你不會介意——如果我沒猜錯，馬車里裝著的‘貨物’，應該包括了非法交易得來的金銀財寶，對嗎？”
赫蘭基米爾沉默著點了點頭。
于是蘇文上了馬車，翻找了片刻，發現大多數都是形色各異的煉金材料，根據蘇文的了解，其中有幾種是制作致幻劑的基礎材料之一。因此，這座莊園所謂的“秘密”，自然也就不言而喻。
從死去的赫莉小姐的手邊，蘇文拿過了一個沉甸甸的匣子，里面果然裝滿了金幣。蘇文從中拿了大約300枚，正好是火球之戒的大致價值，然后把其余的原封不動放好，離開了馬車。
雖然就算蘇文把金幣全部拿走，也沒人能夠阻攔，但他不是貪心的人，拿回成本就夠了。
做完這事，蘇文也無心再做停留，他找到一匹跑遠了的馬，稍加安撫后翻身而上，沿著來時的方向原路返回。
……
荒郊野外的城鎮可不好找，尤其蘇文根本沒來得及研究過這附近的詳細地圖。不過既然能夠看到大片的農田，就說明了附近肯定有人，因此蘇文在當地農民的指路下，還是很順利地找到了最近的亞爾鎮。
此時天色已黑。
由于提前就跟莉蒂西婭說過今天要出遠門，很有可能無法回去，所以蘇文本來想在這里休息一晚上，等明天早上天一亮再快馬加鞭趕回紅楓鎮的。可就在他正在尋找住宿的旅館時，突然收到了1號發來的消息。
“長官，我已識別到可疑的敵對目標。有十余名武裝人員在傍晚時入住了隔壁兩套出租房屋內，根據我對他們的監聽，他們打算在深夜潛入我方庭院。體態分析表明，這些都是受過專業訓練的職業殺手。”
“咦？！”