接下來，蘇文找到在酒館里慶祝的詹姆斯團長，并說明了去意。
由于正在興頭上，喝得醉醺醺的，再加上本身也是個豪爽人，因此這名半狼人沒有絲毫遲疑就答應了，并呼叫另一名半狼人兄弟給蘇文結算傭金，但被蘇文婉拒了。他之所以選擇掛靠商隊，從最開始就不是為了這幾十個金幣的傭金，而只是為了在這幾百公里的旅途里面方便一些，避免遇到麻煩。
既然自己違約在先，詹姆斯團長沒有問他要違約金，已經是讓他很滿意的結果，他又怎么可能接受這筆傭金？但無奈這名半狼人堅持要給，蘇文便只好折中收取了一半。
在對這名還不錯的半狼人印象再次提升的同時，蘇文向他道別：“有緣江湖再見，祝你接下來一帆風順，詹姆斯團長。”
“你也一樣，我聽說你將進入圣彼得魔法學院，日后成就必然不可限量。下次再見時，還望不要嫌棄，我們喝上兩杯。”
蘇文不用想就知道這是聽誰說的，但他并沒有太在意，只是微笑應允。
“沒問題，下次回來經過這條路線時，我會專門拜訪。”
這倒也不全是客氣話，這名半狼人給他感覺不錯，真要日后有緣再見，交個朋友也未嘗不可。
在城鎮里吃了個午餐后，蘇文便和莉蒂西婭驅車離開了高堅果營地。十二缸發動機的轟鳴聲再次引來了一陣不小的圍觀，其中也包括了那名北風騎士團長赫爾多爾·伯克，但蘇文對他臉上會有什么表情毫無興趣，因此根本沒有往他那邊看。
倒是莉蒂西婭一到車上就雙眼發亮，就像是看到了極為新奇的東西般，但又和周圍圍觀者們的眼神不大一樣。后者的神色基本都是對能夠用得起“魔導機車”的土豪的羨慕，但莉蒂西婭卻像看寶物一樣欣賞著這輛步戰車的內飾與儀表盤等構造，顯然樸實無華且充滿機械感的設計吸引了她。
尤其是在車機啟動后，座椅下方傳來的輕微顫抖，更是讓她死死盯著發動機艙的位置，面色潮紅，不知在想些什么。
蘇文覺得自己的懷疑并沒有錯，如果條件真的允許，莉蒂西婭一定會嘗試拆掉它然后弄清楚它的內部構造的。
但現在可不行，蘇文還指望著它帶自己穿過剩下一千五百公里，抵達托斯卡納行省呢。而這玩意再買一輛需要足足八萬五千兌換點數，雖然比第二代戰術人形的標準版要便宜了不少，但也已經遠遠超出了自己的承受能力。
況且，在蘇文的計劃里面，憋出2號人型也該提上日程了。
而那可是至少12萬兌換點數！算上一些必要的配件定制加裝，最終結果只多不少。但自己身上現在只有4萬出頭，剛過三分之一，12萬怎么看都是個遙不可及的天文數字。
說到底，自己積累的那點存款，終歸是不夠用的。
得加大力度賺取更多才行。
眼下A級任務已經被成功解決，接下來蘇文自然就把精力都放在了剩余的B、C、D級任務上——既然發現了系統留給自己的小后門，親自做這些低級任務當然是不可能了。在離開高堅果營地之前，蘇文干脆就沒有帶走1號，而是讓它和增員人型小隊留下來，把這個營地里所有任務清理一遍，也算是為社會穩定做出一些微不足道的貢獻。
不過，在瀏覽過十多條任務時，蘇文倒是發現了一個很有意思的B級任務。
“可選任務：保護薩摩·瑞恩，從下午六點直到午夜零點，在此期間目標不能死亡。
任務時間：4小時后
任務難度：B級
任務限制：只能使用冷兵器，且不允許接觸薩摩·瑞恩”
這任務雖然很耗時間，而且條件苛刻，甚至還出現了十分少見的“特殊限制”，即不允許和被保護的目標接觸。但畢竟是個B級任務，3000兌換點數的基礎獎勵十分豐厚，因此蘇文并沒有打算放過。
反正1號加上三名人型一共有四個可支配的作戰單元，只要科學安排一下時間，還是有很大余裕的。而且不接觸也沒事，只需要讓1號在暗中進行保護，當被保護目標遇到生命危險時，出手解決一下就行。
但真正讓蘇文感到有點意思的，其實是這個被保護的對象本身：薩摩·瑞恩，根據系統給出的肖像，蘇文一眼就認出了他。
這不是那個1號進行測試時的D級任務里，被它制止了盜竊行為，并扭送給高堅果鎮裁決騎士團的瘦小竊賊嘛？
怎么這才過了沒幾天，就被放了出來，而且還遇到了生命危險？
遇到生命危險也就算了，居然還是個B級任務？
這意味著，在這個任務中，幾乎板上釘釘會遇到多名超凡者敵人，這小家伙到底惹了什么事，竟會落到如此境地？
但奇怪歸奇怪，蘇文并沒有打算深究。反正自己大概很難再回到這個深山小鎮，這輩子也不會跟這個小男孩有所交集，真要感興趣，等完事了看看1號的作戰報告就是。
所以在最初的驚訝過后，蘇文很快就把這事給忘掉，專注于駕駛步戰車了。深山里彎彎繞繞，駕駛的時候可絕對不能分心。
不過，真要遇到了什么危險或意外，也沒什么好怕的就是，這輛步戰車不但能夠防彈，底盤的材質甚至還可以抗住小型反坦克地雷的爆炸。待在車里的安全系數高得離譜，況且1號哪怕遠在天邊，只需要一個念頭就可以召喚回來。
但有開啟了自動火控系統的CSLM7在車頂作為防御，恐怕也只有魔導師級別的力量專門來截擊自己，才需要1號親自出馬了。
那種事怎么想都不太可能發生。
……
……
下午六點十五分。
天色近乎黑透，剛下過一場雨后的高堅果鎮有些泥濘。
薩摩·瑞恩赤腳走在一條隱蔽的小巷子里，原本就破破爛爛的囚服更被雨淋濕，顯得更加狼狽不堪，就像剛從垃圾堆里爬出來一樣。
但他似乎完全顧不得這些，而是全神貫注，小心翼翼地觀察著周圍。在他的臉上，劫后余生的驚懼尚未徹底消退。
就在數小時前，他接連經歷了不止一次生死浩劫。
這事還要從高堅果鎮的地牢說起。
自從兩天前被抓，薩摩·瑞恩便一直被關在那里。但就在他進去后的幾個小時，又有一大批熟悉的人被送了進來。
鐵手德里克、謀士萊昂·休伊特、大統領魯道夫……共有十幾名黑胡子幫派的高級成員被押送了進來，似乎整個幫派的骨干都被抓獲。
至于薩摩·瑞恩為什么認識他們都是誰？
那是因為，他原本就是這個幫派的成員之一，當然見過、至少也聽說過這些“鼎鼎大名”的人物。
但要說是“幫派成員”，似乎也不太貼切，薩摩·瑞恩知道，自己充其量就是黑胡子幫會賺錢的工具罷了，連人都算不上。
黑胡子幫派幾乎把控了高堅果鎮所有的盜竊、乞討、詐騙之類偷雞摸狗的勾當，但平日里作威作福的幫派正式成員們當然不會親手去做這些事。他們發展手下，從貧民窟里物色合適的“工具”，并威逼利誘他們為自己做事。
目標當然大多數都是半大的孩子，尤其是那些因為冒險外出而失去了父母的孤兒，這樣的小孩在高堅果鎮這種特殊的地方并不罕見。或者說，每個位于深山的城鎮都有不少。
在黑胡子幫派的操縱下，身體健康、手腳麻利的孩子，會被訓練成竊賊；而那些身體虛弱，干不了這一行的，則大多數被故意弄成殘疾，然后丟到街上乞討，以圖從來往的旅行者那里得到幾枚銅板。
薩摩·瑞恩就是其中之一，他很慶幸自己身手利落，免去了被硬生生截斷四肢的命運。據他所知，那些負責乞討的孩子們大多都活不到成年，要么在當時就沒挺過去，要么因為討不到錢而屢屢受到毒打，長年累月下來積累一身傷病。而像他這樣真正的搖錢樹，則會受到更加良好的對待，偶爾還能獲得幾個銅板的賞錢……但，這不意味著薩摩·瑞恩能活的有多好，因為他并不僅僅是為了自己而活著。
薩摩·瑞恩有一個姐姐，叫做艾麗莎，兩人沒有血緣關系，但還沒記事起就成了孤兒的他，如果不是被艾麗莎的奶奶收養，早就凍死在十三年前的那場冰天雪地里了。如今奶奶早已經去世，姐姐又一直生著病，全家的收入都靠薩摩·瑞恩為黑胡子幫派做事獲得的賞錢，其中絕大多數還要給艾麗莎買藥。
為此他甚至經常要忍饑挨餓，把好的東西都留給姐姐吃用，以至于體格一直都十分瘦小，看起來有些營養不良。
但也正因如此，即便從五六年前，薩摩·瑞恩還不到八歲時候，他就已經開始做起了盜竊的勾當，但直到現在，也沒法攢夠錢帶著姐姐離開這個暗無天日的地方。這是他從小就許下的愿望，可直到今日也依然遙不可及。
更糟糕的是……他居然失手了。
這是他第一次失手！
干這一行，一旦失手意味著什么，薩摩·瑞恩比任何人都清楚，尤其他還有個藥不能停的姐姐，要是自己遭到逮捕，被扔進地牢里關上個一年半載，哪怕最終能活著出來，也難以想象會發生怎樣的變故。
因此，他不遺余力錘煉自己的技巧，從如何不引人矚目，到如何不動聲色割開目標口袋取出錢包，都早已經爐火純青。
但不管怎么提高技術，他也總會擔心有失手被抓的一天。但又有什么辦法呢？他能做的只有繼續努力，讓自己變成一名行竊大師。
然而這一天還是來了，來得如此猝不及防，自己完全沒有做好準備。
明明只要咬著牙再堅持一陣子，就有機會解脫了！
因為這兩年，他已經學會了如何瞞過眼光毒辣的頭目瞎眼杜克，以在每次行竊成功后，從后者的全方位搜查下稍微私吞下來那么一丁點塞牙縫的錢幣。日積月累下，他已經有了一筆還算可觀的存款，這事他只告訴了艾麗莎姐姐。雖然距離目標還有很大差距，但只要再咬著牙堅持幾年，總能有辦法帶著姐姐離開這里，去帝國內陸的大城市。
然后，為她治病，一起過上安定的生活。
所以在被抓住肩膀的時候，薩摩·瑞恩腦子一熱，抬起手里用來割開口袋的匕首，就朝著面前那名高大的男人的手臂捅了過去。
他來不及去思考后果，只知道自己一旦被抓進了地牢，一切就全完了。目標、理想，全都不復存在，姐姐或許能夠靠自己偷偷留下的存款過一陣子，可是失去了唯一收入來源的她，由于身體虛弱，什么工作都做不成，這些錢用完了該怎么辦？再者，貧民窟里混亂得很，沒有了自己和黑胡子幫派的庇護，如果有人對她不利該怎么辦？
但……對方的實力，根本不是自己能反抗得了的。
想也知道，高堅果鎮充斥著實力強大的冒險者，其中不少甚至有著超凡能力，自己一個小小的盜賊，憑什么能夠反抗？
他最終還是進了監獄。
而且目睹了幾乎整個黑胡子幫派團伙的被捕。
然而，他沒想到，這竟然只是個開始。
就在兩天后，也就是今天的上午九點，地牢里迎來了一個誰也料想不到的“貴客”。
雅尼克斯子爵，高堅果鎮的領主。