晚上十點，雨下大了。
多倫多斯山脈的秋季總是這樣，這些據說來自幾百公里外星月湖的雨水，一旦來襲，往往就會斷斷續續下個好幾天。因此，原本預計三天后就可以重啟的商路，再次順延到了五天之后。
薩摩·瑞恩失魂落魄地行走在高堅果鎮的街道上，兩小時前還熙熙攘攘、摩肩接踵的街道，由于暴雨到來，早已經看不到人影。
但沿街的酒館里面依然熱鬧，慶祝勝利的人群沒有散去，只是換了個地方罷了。
漆黑的夜里，沒有人會在意這樣一個身影單薄的年輕人在雨幕中走過。
他似乎也沒打算引起任何人注意。
薩摩·瑞恩離開了高堅果鎮，沿著山路進入營地。篝火早已經被大雨澆滅，只有暗淡的魔導燈光還亮著，巨大的集束探照燈投向遠方的山坡，警戒著可能出現的獸潮余波。
沒過多久，一名在哨塔上值守崗位的帝國守備軍注意到了他，穿上雨衣攀爬下來攔住了他。
“孩子，這么晚了，還下著大雨，你要去哪里？”
薩摩·瑞恩抬頭看著他，目光有些空洞，沒有說話，而后低下頭，繼續往前走去。
帝國士兵趕忙把他攔了下來，呵斥道：“嘿！你還不明白嗎，你不能通過這里！快回去，回去——這么晚了還不回家，你媽媽一定很擔心你。”
于是薩摩·瑞恩順從地轉身返回，整個過程中依然沒有說話。
但與其說是順從，倒更像是行尸走肉、魂不附體。
看著他走遠了，這名帝國士兵才輕聲嘟囔道：“莫名其妙的家伙。”
……
薩摩·瑞恩沒有走回高堅果鎮。
他來到高堅果鎮和高堅果營地中間的山坡，中午一躍而下的地方，再次一躍而下，然后又被下方十幾米的厚重灌木接住。
他似乎絲毫沒有感覺到疼痛，爬起身朝著山下走去，繞過了高堅果營地的區域。
他進入了多倫多斯山脈的森林。黑夜的森林伸手不見五指，尤其是在大雨天氣里，連那點可憐的月光都沒有，薩摩瑞恩只能跌跌撞撞，摸索前進。
大約半個小時后，也不知道走出去了多遠，他聽到了周圍隱約傳來的窸窸窣窣的聲音。
他停下腳步，席地而坐，閉上雙眼。
不多時，幾雙幽幽的眼睛，出現在了他的周圍。
與此同時出現的，還有低沉的“呼哧”聲，以及口水流淌的聲音。
是狼。
一群魔獸級別的森林狼。
元素力量強化了它們的身體，因此它們的眼睛才會在黑夜中發出幽幽光芒。
但它們遍體鱗傷，饑腸轆轆，顯然許久沒有進食，只是僥幸從滾雪球般的獸潮中脫身，散落在森林里茍延殘喘。由于早已沒有了大型野獸，現在的森林里，資源極其匱乏，它們覓食至今，依然一無所獲。
現在，它們終于找到了食物。
一只巨大的頭狼悄無聲息地來到了薩摩·瑞恩的身后，距離他不到五米，近在咫尺。
這樣的距離下，只要一個撲擊，薩摩·瑞恩的脖子就會被輕松咬斷。
終于，它似乎再也無法忍受饑餓的煎熬，放棄了短暫試探。
一躍而起！
然而，就在這時，沉悶的破空聲再次響起，但這次是連續好幾聲。這頭飛越在空中的森林狼，仿佛瞬間遭受了連續的重擊，被巨大的力量推動，偏離了原本的飛行軌跡，與薩摩·瑞恩擦身而過，重重摔在了泥濘的地面上。
它不再動彈。
周圍的群狼發出此起彼伏的吼叫，但再也沒有任何一只膽敢上前，它們在薩摩·瑞恩周圍環繞了片刻，然后無聲散去。
薩摩·瑞恩靜靜看著那只頭狼墜地的方向，憑借人類的眼睛，他只能看到一片漆黑，但它似乎能夠感覺到，它的四肢、脖子、喉管，被什么東西穿過，在急促且絕望的劇烈呼吸中，逐漸失去了生命。
這種死亡的方式，和之前自己目睹的那兩次一模一樣。
這意味著，果然有什么人……或者什么東西，此時正躲在黑暗中的某個角落，暗中“保護”著自己。一旦自己受到生命威脅，它就會出手救下自己。
薩摩瑞恩并沒有真的失去理智，他來到這個地方，也不是因為單純的找死，而是要把自己置身于險境中，確認這個事實。
他想知道是什么在“保護”著自己。
他看向四周，依然只有一片漆黑，在群狼遠離后，再也沒有任何聲音，只剩下了嘩嘩落下的雨水聲。
連續四次救下了自己性命的始作俑者，似乎并不肯現身。
也好……
那就睡一覺吧。
薩摩·瑞恩開始覺得，自己的眼皮有些沉。
深秋夜晚的山里很冷，尤其是下了一場大雨后，更冷。
自己一覺睡去，未必就能醒來。
那樣，救了自己的家伙，還能夠繼續無動于衷么？
……
……
不知多久之后。
薩摩·瑞恩猛然驚醒，坐起身來。
他發現自己正躺在一張溫暖的床上，周圍是寬敞的房間，上方還亮著魔導燈。這樣的環境，以前自己根本不敢想像。
這是哪里？
他撐起了還有些虛弱的身體，站起身來，但還沒走到門口，房間的門就被打開。門外站著一名渾身穿著古怪黑衣的男人，看起來三十歲左右的模樣。見到他的時候，他愣了愣，而后瞳孔微微一縮。
“是你？！”
他立刻認出了他來。
在兩天前的下午，正是這個人抓住了正在偷竊的自己，把自己送進了高堅果鎮地牢。
隨后，便是噩夢的開始。
薩摩·瑞恩再也無法抑制住自己的情緒，后退了兩步，扶著桌子，大口喘息著，死死盯著門外這名神色平靜的男人。
“是我。”男人淡淡道。
“為什么？！”
薩摩·瑞恩用嘶啞的聲音低吼道。
“我不太明白你的‘為什么’指的是什么，是指我救了你，還是我抓了你，以及……毀了你的生活？”男人的表情依舊古井無波，“算了，我就一一回答你吧。救你是因為我要完成少主交給我的任務，你該感到慶幸，他很欣賞你，不愿意眼睜睜看著你死去；抓你當然是為了匡扶正義，阻止犯罪；至于你姐姐的死，并不在我的計劃之內，我只能說請節哀。”
“艾麗莎姐姐……她死了……”
薩摩·瑞恩喃喃道，隨即盯著眼前之人，雙目仿佛噴出火來：“都是你害的！”
“好吧，你要這么認為我也沒意見。”男人平靜道，似乎早已料到這種指控，“那么，殺害你姐姐的兇手現在就站在你的面前，現在你的手邊有一把匕首，你打算怎么做呢？”
薩摩·瑞恩低頭望去，只見桌子上果然放著一把鋒利的匕首，而且和自己之前偷來的那把不同，這把匕首散發著幽幽的附魔光澤，一看就充滿了強大的力量。與此同時，門口的男子雙手空空，竟什么都沒拿。
他看著男人，右手不由自主放在了匕首上，但很快縮了回去。
“不對，你不是我的敵人……”
他面帶痛苦道：“我恨你，但我不應該恨你。我該恨的是那些把我們一家逼到這種境地的黑胡子幫會的人渣。”
男人沉默了片刻，然后微笑了起來。
“看來你沒有被憤怒沖暈頭腦，少主的眼光不錯。”
薩摩·瑞恩皺眉道：“我不太清楚你的目的，雖然我感謝你救了我的命，但……如果你想要從我身上得到什么，恐怕你會失望的。”
“我當然不會白做事——你想要復仇嗎？”
男人饒有興致道。
“想。但這與你無關，這是我自己的事情。”
“不錯的回答，我更加欣賞你了。”男人笑道，而后看著薩摩·瑞恩，“那我也就不遮遮掩掩了，我的目的很簡單：有一個工作或許適合你，這個工作的內容是鏟除邪惡，殺盡這個世界上像黑胡子幫會這樣的人渣，你是否愿意嘗試？”
薩摩·瑞恩陷入了沉默。
他一時間不知道眼前這人是認真的，還是在逗自己玩。
“不用急著回答我，你有一整晚的時間來考慮這個問題。”男人繼續說道，“這里是高堅果鎮最大的旅館，你很安全，天亮之前，我都會在你的隔壁等著你。但在清晨鐘樓的鐘聲響起時，如果你還沒有做出決定，那你就永遠不會再見到我。當然，你也可以現在就走，我不會攔著你，但也不會再在暗中保護你，接下來的一切，你只能自己面對。”
說罷，沒有等薩摩·瑞恩作出回答，他便轉身離開，消失在了門后。
薩摩·瑞恩看著他消失的背影，久久沒有移開視線。
……
……
當第一縷晨光出現，薩摩·瑞恩敲響了隔壁的房門。
們很快打開，黑衣男人站在后面，用溫和的目光看著他。
薩摩·瑞恩抬頭與他對視，斬釘截鐵道：“如果你有本事讓我親手毀了黑胡子幫會，以及他們背后的雅尼克斯子爵，我以后就為你做事。”
“一言為定？”
“一言為定。”
“很好。”
男人笑了起來，他轉身回到房間里，從桌子上取出來了一個造型古怪的金屬匣子，交到薩摩·瑞恩的手中。
入手沉甸甸的分量，讓他瘦弱的雙臂微微一沉。
“它叫湯姆遜，從現在開始，它就是你最可靠的伙伴。”
這名男人對他說道。
“我給你三天時間，學會如何使用它。除此之外，這段時間你還要經歷嚴酷的體能和戰斗訓練，可能會很痛苦，但對你有幫助。”
薩摩·瑞恩想也不想就點頭：“好，但在這之前，我想要安葬艾麗莎姐姐。”
男人微笑道：“你家附近現在很危險，這幾天你沒必要回去。她的尸體我已經幫你收容了，但安葬的工作原本就應由你親自做。我答應你，先吃點東西，然后我們一起去。”
“謝謝，先生……我該如何稱呼您？”
“你以后就叫我塔蘇里老師。”