但蘇文顯然還是低估了中階魔法師受歡迎的程度。
雪莉這名水系中階魔法師加盟了傭兵團的消息，很快就在整支車隊中傳開了，先是有許多商團首領、貴族子弟前來拜訪。緊接著沒過多久，除了團長詹姆斯和蘇文之外的三名高階超凡者之一，也帶著龐大排場來到了現場。
這是一名孔武有力的中年男子，背后攜帶著兩把長刀，身上穿著的并非傭兵裝束，而是氣勢凌人的黑色勁裝，一看便是某個騎士道館的領頭人物。而他背后一字排開的追隨者，也足有二十余人，穿著和他一樣的裝束，排場相當大。
很顯然，這名高階斗氣騎士，也并非“黑獸傭兵團”的正式成員，而是和蘇文一樣作為自由傭兵臨時加入這次任務。
但就是這樣一位看上去地位很不一般的高階超凡者，對身為中階超凡者的雪莉，態度卻是畢恭畢敬，頗有幾分討好之意。許多不明就里的外行或許會感到疑惑，但稍微對超凡者領域有些常識的人就會知道，這再正常不過。
因為，這個世界上的超凡者，別看職業五花八門，什么騎士、戰士、潛行者、刺客……細分能夠分出來十幾種之多，但其實只有兩種。
一種是“魔法師”，一種是“非魔法師”。
因為無論再怎么千變萬化，其余職業使用的，都是同一種超凡能力：斗氣。
在本質上，他們沒有區別。
而只有魔法師，使用的是“元素之力”。
實際上，在所有“學徒級別”以及“初階正式級別”的超凡者中，魔法師都是最沒用的職業。因為學徒級的一環魔法和二環魔法根本不具備什么殺傷能力，比起魔法，更像是魔術表演。而即便是能夠掌握諸如“火沖術”這樣的三環魔法的初階正式魔法師，和同等級的其他超凡職業比起來，也羸弱得如同待宰羔羊。
試想，和初階魔法師軟綿綿的三環魔法比起來，傳統初階斗氣騎士能夠全身覆蓋斗氣，大幅提升全體屬性，又硬又能打；初階戰士能夠使用“斗氣爆發沖刺”，瞬間來到目標面前一頓亂砍；初階游俠能夠化斗氣為箭矢，使用“爆發連射”；初階潛行者……好吧這個也挺沒用的，畢竟匿蹤術得至少中階才能掌握，但人家不像魔法師一樣天天呆在房間里努力“溝通元素”，而是把幾乎所有時間都用在玩命錘煉體魄和潛行技術上，再加上斗氣提供的爆發刺殺能力，想要干掉同等級的初階法師，也跟玩兒似的。
但到了中階超凡者，情況就兩級反轉。
魔法師的戰斗能力發生了天翻地覆的質變，在四環魔法“標準火球術”4費爾南德的火力傾瀉下，一切花里胡哨都是紙老虎。而即便不看火球術，其他元素派系的四環殺傷魔法也各有千秋，比如水系的四環“急凍術”，可以在十秒內將毫無防備的目標凍成冰坨；風系的四環“龍卷術”能夠輕松將幾百公斤的重物玩弄在股掌之間；地系的四環“荊棘之墻”攻守兼備，既能保護自身，又能把目標夾成肉餅。這還只是常規元素法系，至于高等元素法系——光系、雷系以及人人喊打的亡靈系，更是各有絕活，將不同元素混合使用甚至還能引起奇妙的共鳴，進一步提升靈活性和戰斗力。
而與之相比？
中階斗氣騎士的招牌技能升級為“全身覆蓋更強的斗氣，武器上也可以覆蓋斗氣”；中階戰士能夠使用“高級斗氣爆發沖刺”，更快來到目標面前一頓亂砍；初階游俠能夠使用“高級爆發連射”、“多重箭矢”等更多花樣；中階潛行者總算可以使用“初級匿蹤術”偷偷接近目標了，然后在四環通用魔法“清晰術”的掃描下無所遁形……
總而言之，這些使用斗氣的職業，成長曲線相當平滑，并不像魔法師那樣產生指數級的質變，因此被輕而易舉彎道超車。
至于高階領域，那就更加不用提了。如果說中階超凡者中，魔法師只是占盡優勢，倘若太不帶腦子依然有可能被同等級其他職業超凡者擊敗，那么高階魔法師，則可以全方位無死角吊打其他職業的高階超凡者。
原因很簡單，斗氣根本無法觸及“元素”的本源。
打個比方，原始人不懂得什么是火焰，但依然能夠用火焰煮熟食物，這意味著，哪怕不懂一樣東西，一樣可以只用它。所謂“斗氣”，便是拾起了一根燃燒著“元素”的火把，把它附著在自身和各種武器上攻擊敵人，而根本不需要與之溝通、理解乃至編織成魔法。這種手段一開始很管用，甚至可以輕松吊打潛心研究“火焰”的笨家伙，可是當后者中有人研究出了“火焰”的原理，知道怎么自由自在地制造它、更好地去使用它、把它做成更高級的“工具”時，兩者之間就沒有可比性了。
畢竟，自然界中存在的原始火焰，永遠也無法達到數千萬度的高溫，也無法將人類送上太空，元素也是同理。
但中階以上的魔法師，可不是人人都能當的。
至少要滿足三個條件。
第一個條件，元素親和力測試達到“中階魔法師”標準，即公認的80分。當然，歷史上也不乏有過剛過及格線，即60分的元素親和力，最終成為中階魔法師的，但那需要中彩票般的運氣，加上非人般痛苦的訓練才能做到。
第二個條件，努力學習溝通元素，并忍受十余年、數十年甚至永遠都無法在超凡者行列中翻身的痛苦。畢竟哪怕元素親和力達到了80分，最終卻依然無法成為中階魔法師、永遠停留在入門水平的，同樣也大有人在，這本身就是個概率問題。
至于第三個條件，則是有很多很多的錢。
和斗氣的“廉價”不同，魔法師的訓練和學習，是非常燒錢的事情。
前兩個其實還好說，無非是天資和努力，但魔法師的成長必然伴隨著極為高昂的花費，其中光是魔能水晶開銷，每個月都需要幾十甚至上百金幣。一分錢難倒英雄漢，再加上對魔法師的投資本身又是一個周期極長、風險極高，飛黃騰達以后還不一定忠誠反哺的壞生意，因此若并非本身家境就十分優越，或者天賦實在是高得嚇死人，幾乎板上釘釘能成為高階魔法師，否則一般都不會有冤大頭來承擔高昂花費。
因此，許多平民子弟，或是家境落魄的貴族子弟，哪怕能夠達到魔法師的標準，想要出人頭地，也會選擇退而求其次，去修煉斗氣。
比如蘇文熟悉的芙蕾妮·歌莉斯坦，雖然他并不清楚她的元素親和力到底是多少，但從她二十多歲就達到高階斗氣騎士的速度來看，哪怕放在魔法師行列中，天賦肯定也不會低，只是因為某些原因，才不得不選擇成為斗氣騎士。這是一個很現實的命題——倘若賽文·阿萊耶的元素親和力稍微低一些，哪怕是“普通天才”水平的100分左右，就算城主達維斯肯大方地栽培他，也絕不會傾盡全力，并奉為座上賓。
畢竟達維斯看中的是他幾乎必然成為高階魔法師，并有概率成為魔導師的恐怖天資，要是投入那樣多的資源和心血，最后卻只能收獲一個中階魔法師，那可就虧大了。
但誰也沒有想到，結果竟是血本無歸……并且幾年后還被一個遠在天邊的大魔導師給搶走了。蘇文覺得，就算不是為了討好皇室，達維斯估計也會暗中氣得牙癢癢，心生殺意吧。
但理解歸理解，這并不影響自己以后找他算賬就是了。
不過，話說回來，身為水系中階魔法師的雪莉，面對著絡繹不絕的拜訪者，卻顯示出了讓蘇文有些驚訝的平易近人。
她絲毫沒有許多魔法師目中無人、難以接近的架子，而是就像一個普通少女般對每個人都展現出甜美的微笑以及得體的回禮。
無論對方是普通人、還是高階超凡者，都一視同仁，無任何區別對待。
哪怕知道這是表面功夫，但蘇文還是可以肯定，雪莉這名中階魔法師，一定是在沒有任何壓力的環境下成長的。
高段位魔法師們的眼高于頂、苦大仇深不是完全沒有道理，他們中的大多數都在幾十年如一日“不如別人，還吃得多”的壓力下成長，心中或多或少都會有積攢幾分怨氣。而能不經歷這些艱難險阻的，則必定本身就是處境極為優越，哪怕不當魔法師，就做個普通人，也早已屬于人上人的地步。
這也側面說明，唐納德這家伙，背后勢力來頭肯定不小，至少不僅僅是一名盤踞在銀盔城的情報商人。
但雪莉的平易近人，對蘇文來說卻很煩人——一整個上午，馬車外面都格外嘈雜，時不時能夠聽到那名自稱“北風騎士團長”名為赫爾多爾·伯克的中年高階斗氣騎士的放聲大笑。顯然他和雪莉之間言談甚歡，甚至連自己的崗位都沒打算回。車隊就在這樣的環境下緩緩行進，進入了多倫多斯山脈的茫茫大山。
唔……其實也沒什么不好，至少這藍毛沒精力來煩自己了。
雖然答應過唐納德不會為難她，但蘇文也不知道自己的耐心何時會被耗盡。
時間過得很快，入眼的群山走了幾個小時都感覺不到明顯變化，就像是在同一個地方打轉，但實際上，到太陽下山，車隊已經駛出了約60公里，來到了第一天的目的地。海登·杜特拉鎮，一個位于群山中的山谷中轉站。其實說是小鎮，這里更像是一個大型的營地，隨處可以見到密密麻麻的營帳，是專門為旅行者準備的簡易房屋。
作為最接近多倫多斯山脈外圍的營地之一，這里的危險級別顯然是最低的，但還是做出了應有的防護——巨大的木刺柵欄、十幾米高的瞭望塔、隨處可見的巡邏衛兵，應有盡有。補給商店和酒館也在正常營業，車隊駛入的時候受到了居民們的歡迎，兩邊都是提著籃子、推著車子的小販。
沒過多久，蘇文和莉蒂西婭就被安排到了高規格的營帳入住，在享用了傭兵團提供的還算豐盛的晚餐后，今天一天的行程就算是告一段落。整個過程都十分順利，甚至連大點的野獸都沒遇見，也沒有什么意外事件導致停止前進，可以說平淡道有點令人乏味，但這對于蘇文而言，卻是最好的狀況。
第二天也是如此，除了因為有兩輛馬車出了故障，耽誤了一小會時間外，沒有遇到任何襲擊或險情。
多倫多斯山脈也是有岔路的，在第二天的行程中，便有兩條不同的路通往兩個中轉營地，詹姆斯團長選擇了更穩妥的一條，直接經過大路繞向西北方，雖然距離遠些，但很安全。同樣在傍晚安全抵達。
但在晚餐過后，這名團長召集了傭兵團成員，似乎有要事宣布。
蘇文注意到，一整天沒怎么留意，高階斗氣騎士赫爾多爾·伯克儼然已經成為了雪莉的忠實跟班，也不管自己那一幫子小弟了。她走到哪他就跟到哪，言談舉止中柔情似水，不乏有幾分愛慕之意，看得蘇文不禁咋舌。
另一邊，見所有人來齊，詹姆斯團長終于發話。
“諸位，我召集大家，是因為剛才了解到了多倫多斯山脈的不尋常情況。”
這名半狼人雙眼中閃爍著銳利的光芒：“你們有沒有覺得，這兩天順利的有些可怕，別說是遇到魔獸了，就連大型野獸的蹤跡，我們都沒有發現，山林強盜更不用說，連根毛都沒見到。除此之外，據我剛才在營地詢問情報商人了解，所有穿越多倫多斯山脈的路線，都已經有快兩周沒有出現過襲擊了。”
“這么不是好事么，團長？”一名傭兵團成員問道。
“要真這么簡單當然不是壞事，頂多我們少賺點，但不會有危險。可諸位有沒有想過，會不會是山脈深處出現了大事？山林強盜和魔獸們可不會無緣無故消失，這在我之前的經驗中極少遇到過，太不尋常。”
詹姆斯的神色并不輕松，這名在多倫多斯山脈摸爬滾打十幾年的老傭兵，顯然對這種情況抱有極高警惕。
“但愿我們不會遇到麻煩，否則……我想一定會是大麻煩。”