9月23日，晴天。
薩摩·瑞恩坐在客運馬車上，遙遙眺望著遠方的高聳城墻。
經過了長達五天的跋涉，他終于來到了此行的目的地，銀盔城。
作為出生在多倫多斯山脈且第一次離開連綿群山的孩子，山外面的一切都讓他感到新奇無比。開闊的原野、悠長的河流、一望無際的湖泊、整齊有序的梯田、炊煙中的大型城鎮……目之所及，所有事物都和多倫多斯山脈里大不一樣。
不過在這當中，有些東西卻始終沒有變過：衣著光鮮的貴族、奢華的馬車、忙碌的人群、衣不蔽體的窮人……
山里和山外的世界差別巨大，但某些方面卻又竟如此相似。
在最初的新鮮感過后，薩摩·瑞恩很快就開始覺得無趣，這里似乎并沒有曾經想象中那么美好。有些時候他甚至開始懷念起高堅果鎮來，至少那里的空氣比這里更加清新些。
他心想，這或許就是人們常說的“得不到的永遠是最好的”吧？
但直到真正進入了銀盔城后，薩摩·瑞恩才意識到，自己的見識有多么淺薄。
這里和外面簡直是兩個完全不同的世界。
一片赤色的海洋！
大街小巷，到處都是充滿力量的紅色標語和畫像，寫滿了自己看不太懂的文字，薩摩·瑞恩找了個路人問清楚之后才知道，這些都是來自一個名叫“英雄協會”的宣傳海報。
這讓他聽得兩眼放光。英雄協會，這是個多么新奇的名字，原來多倫的城市竟然是這樣的嗎？果然和外面那些偏僻的鎮子和村子完全不同！
他很想多了解一下這個所謂的英雄協會，但再過兩三小時天就要黑了，自己要是不快點按照信上的地址找到接應自己的人，就又要耽誤一天的時間。雖然塔蘇里老師沒有給自己設定來到銀盔城的期限，但如果因為漫不經心而導致拖延，想必會給他和接應人都留下不好的印象，絕對不能讓這種事情發生。
靠著問路，薩摩瑞恩在天黑之前來到了目的地：東部城區的一幢豪華別墅前。
在找個地方好好洗了一把臉，整理了頭發，并檢查好衣著后，薩摩·瑞恩提起勇氣，敲響了別墅院子前金黃色的厚重銅制大門。
沒過多久，一名身材高挑的美貌侍女開門，低頭望著身高只到她肩膀高的薩摩·瑞恩。
“你有什么事？”
她開口說道，也許是一眼看出了薩摩·瑞恩的身份絕非貴族，因此這名侍女的語氣帶著幾分微不可察的盛氣凌人。
薩摩·瑞恩行了個憋足的脫帽禮，這個動作讓侍女臉上的不耐煩更濃了。她不等薩摩·瑞恩開口，就立刻皺眉道：“如果是來上門推銷的，那就請回吧，這里不需要任何東西。”
他忙道：“不不，您誤會了，我來找萊恩·阿西莫夫先生，這是介紹信。”
但還沒等他把信拿出來，侍女臉上的不耐煩就全部消失了，轉而小心翼翼的詢問：“你叫什么名字，薩摩·瑞恩？”
“是的。”
薩摩·瑞恩頓時就安心了，對方一口喊出自己名字，看來塔蘇里老師已經提前打好了招呼，萊恩·阿西莫夫先生知道自己會來。
“您請進吧。”
侍女連忙讓出了一條寬敞的通道，這種態度轉變讓薩摩·瑞恩愣了愣，隨即想起塔蘇里老師應該是一名十分強大的魔法師，因此他的話一定很有分量。這讓他還有幾分緊張的心情不禁安心許多。
邁步進入別墅，只見大廳里面的陳列嶄新而又奢華，空氣溫暖到如沐春風。渾然一體的主體色調、整潔清新的家具陳列、恰到好處的裝飾品……一時間，薩摩·瑞恩根本找不到用什么詞匯來形容這里的格調之高，他只知道，和這里比起來，高堅果鎮雅尼克斯子爵的豪華府邸也顯得黯然失色。
在侍女的畢恭畢敬的指引下，剛平靜沒多久的他又變得有些忐忑不安，他小心翼翼踩著玉石般的樓梯上了二樓，就像踩在蛋殼上一樣，生怕弄碎了。隨后，兩人來到一扇金絲楠木大門前，侍女敲響了大門，伏在門前小聲開口。
“萊恩大人，您特別交代的那孩子到了。”
里面幾乎立刻響起腳步聲，不到三秒鐘后，門開了，一名容貌威嚴的中年長袍男子出現在了門后。
他打量了一下薩摩·瑞恩，而后對侍女道：“快吩咐下去，準備熱水和晚餐。”
后者應聲恭敬行禮離去。
而后，這名萊恩大人露出了慈祥和藹的笑容。
“小伙子，快點進來休息一下。這幾天旅途勞頓，你一定很累了吧，以后這里就是你的家了，千萬別客氣。”
如此熱情的態度讓薩摩·瑞恩手足無措，幾乎從沒有人這樣對待過他，尤其眼前這個人極有可能還是這座豪華別墅的主人，更是以往自己永遠也對不上話的存在。他遲疑了一下，還是決定先拿出了那封信，想要讓塔蘇里老師的字跡為自己帶來更多底氣。
“萊恩大人，這是塔蘇里老師的介紹信，他讓我轉交給您。”
“哎，好好好！”萊恩連忙雙手接過了信，打開信封看了一眼內容，然后珍而重之收好，臉上的笑容更加殷切。
“快進來吧。”
薩摩·瑞恩跟著他進了房間，只見這里是一個書房，寬敞而又明亮，書架上的藏書數不勝數，空氣中彌漫著一股令人心神安寧的淡雅清香。萊恩·阿西莫夫邀請他坐在一張皮質沙發上，隨后忙碌地沏茶，很快他的眼前就出現了如同寶石般盈盈一握的茶杯，以及里面聞所未聞的晶瑩剔透的綠色茶水。
阿西莫夫介紹道：“這是東大陸輝澤帝國特產的瓊玉茶，經過頂級大師的殺青與炒制，并用急凍術加以冷萃處理，茶水甘甜清爽，十分有助于清除疲乏，你試試。切記品嘗的時候要緩慢流過舌尖與咽喉，不要一口吞落。”
薩摩·瑞恩雖然完全沒聽懂，但大致還是明白了這杯淡綠色的液體很寶貴，而且要慢慢喝，他拿起了杯子，只覺得一股涼意襲上手指，并一路傳遍了整個手臂。照其所言，慢慢送進嘴里，一股甘甜與微澀竟同時襲來，涼意從舌尖直沖大腦，頓時耳清目明。他睜大雙眼，感受著這股沁人心脾的舒爽晾意又從大腦傳遍全身，在馬車上顛簸了好幾天的疲乏感，在這一個瞬間竟然消失的無影無蹤！
太神奇了。
“再來一杯。”
萊恩·阿西莫夫笑道，又為他斟滿。
一連三杯下肚，薩摩·瑞恩不但沒有感覺到冰冷帶來的不適，反而渾身上下神清氣爽，就連呼吸都舒暢了不少。
“自我介紹一下，我的名字你知道了，萊恩·阿西莫夫，不要叫我萊恩大人，叫我阿西莫夫先生就行。”萊恩·阿西莫夫和藹道，“如你所見，我的職業是一名貴族教師，負責培養和教育貴族子弟，在我這里，你可以學到幾乎所有必備的知識、禮儀、技能。接下來的一段時間里，我會對你進行單對單的輔導，希望你能夠不辜負塔蘇里大人的培育之恩。”
“可……我其實并不是貴族。”薩摩·瑞恩有些猶豫道。
“呵呵，貴族只不過是個稱呼罷了，任何人都可以是，任何人都可以不是，而我要做的事情，就是讓你變得是。”阿西莫夫先生微笑著說出了似乎有些離經叛道的話，“在一切開始之前，你首先要學會的就是自信，忘掉之前的一切，挺起胸膛，從零開始。無論是否身為貴族，自信都是最重要的品質。”
“我、我會盡力！”
萊恩·阿西莫夫的神情如同一名慈父：“放松點，不必給自己太大壓力。我已經準備好了熱水，先去洗個澡，換一身得體的衣物，然后飽餐一頓，具體的授課等到明天再正式開始。”
說罷，阿西莫夫打了個響指，先前那名女仆很快出現，她把薩摩·瑞恩帶到了浴室，這里早已經水霧繚繞，整整一個泳池般的熱水已經準備好。
在服侍面色通紅的后者更衣入浴后，她回到了阿西莫夫的書房。
“萊恩大人，已經辦妥了。”
“很好，讓廚房加快點速度，今天的菜品要選用最高規格。”
侍女點頭道：“我明白，不過……恕我冒昧，萊恩大人，我一直都想問了，這孩子到底是什么身份，竟然值得您如此重視？”
“這很難解釋，凡妮莎，只需要知道這孩子背后是我們絕對惹不起的大人物就行，就連我的主人西爾維奧亡靈大法師，在那位大人物面前都是根本說不上話的嘍啰。接下來，幫我推掉一切預約和邀請，我該拿出全身解數了，一年之內，我要讓他成為整個銀盔城最博學的青年才俊之一！”
……
與此同時，薩摩·瑞恩并不知道不遠處的阿西莫夫先生放出了怎樣的“狠話”，他躺在溫泉般的大型浴池里，輕輕搓洗著掛在胸前的木質吊牌，并用只有自己能聽到的聲音輕輕呢喃。
“艾麗莎姐姐，這里看起來就像是天堂，我還不知道前面等待著我的是什么，但……這一切都值得。愿你注視著我，給我力量。”