“修路……”
這一次，尼古拉斯卻沒有出現如同往常的“震驚”或“恍然大悟”之類的反響，而是重復了一遍這個詞匯，聲音中透著遲疑和凝重。
“怎么了？”
蘇文看出他的異常，出聲問道。
尼古拉斯立即道：“沒什么，我將奉命為之。既然這是塔蘇里先生您的意見，想必主上也是這么認為的，那么我便不再多慮。”
蘇文失笑：“我重申一遍，尼古拉斯，有想法就直說，沒必要拐彎抹角試探，更不必憋著。你雖然效忠于主上，但主上想要的可不是一個唯命是從的工具。”
短暫的沉寂后，尼古拉斯點了點頭。
“既然如此，那便請恕在下直言不諱。”
隨后它問道：“塔蘇里先生所指的路，是怎樣的路？”
“當然是至少等同于銀盔城主干道‘永固’級別的鋪裝道路。”蘇文回答。
“果然如我所想。”
它又問：“那么，路要修在哪里？”
蘇文再答：“從短期來看，用它們取代銀盔城周邊各大城鎮之間原始的砂石路；從長期來看，我希望是特里底斯行省境內一切需要但沒有道路的地方。”
又是片刻的沉默，尼古拉斯忽然發出輕嘆：“這可是項大工程。”
“沒錯，這的確是一項大工程。甚至比起英雄協會本身，這項工程都要費時費力費錢許多倍，所以在瑪爾塔利亞效忠之前，我并沒有立場提出這樣的要求。但現在，我認為時機還算合適。”頓了頓，蘇文又道，“還是說，這對瑪爾塔利亞而言有些困難？”
尼古拉斯連忙否認：“不不，您誤會了，我并非因為它的成本而感到遲疑，只要是能夠達到主上目標的事，即便付出再大的代價也完全值得。更何況，以瑪爾塔利亞的積累，想要在特里底斯境內修路，還遠算不上什么傷筋動骨之事。”
說這里時，它仿佛終于下定決心，轉而道：“只是我在想，如果僅僅是修筑道路，真的能夠‘簡單’達成目標嗎？”
面對尼古拉斯少有的質疑，蘇文并沒有急著解釋，也沒有用‘主上’的名義搪塞，而是反問道：“我想先聽聽你的看法。”
略作思索后，尼古拉斯緩緩開口。
“我能夠理解您為何會提出這個方略，因為修筑道路的確是件一舉多得之事。它不但需要很長時間來完成，還需要成千上萬的普通勞動力參與進來，可以一次性提供大量的工作崗位；此外，一旦道路修通，它還可以為商人和旅行者提供更加便利的環境，促進不同區域之間的溝通及經濟往來，并以此間接提高人們的生活水平。”
“但問題在于，無論是商人還是旅行者，數量上都只能占據極少數，他們的身份也無法代表多數人。那些真正屬于大多數的底層人，比如鄉野中的農夫、城市里的貧民，更低一層的奴隸，其實大部分終其一生都不會離開居住的地方，無論他們生存在城鎮還是鄉野，那里都會是他們從出生到死去的牢籠。”
“這不僅是因為按照多倫的律法，底層平民乃至奴隸都屬于當地的貴族統轄，未經后者允許，根本不得隨意出行，更因為對他們而言，出行也實在是一件無比奢侈的事情。真正的窮人可坐不起馬車或魔導車，他們只能依靠自己的雙腿，因此對于這些人來說，修路與否，其實和他們都沒有太大關系。”
“再者，銀盔城周邊各大城鎮之間的道路，之所以至今為止依然是砂石路，是因為它已經足夠滿足一般使用需求。哪怕花費巨大代價，讓城市中才有的鋪裝道路遍布整個行省，倘若商人還是那些商人，旅行者還是那些旅行者，一切就不會有本質變化，畢竟真正重要的不是道路本身，而是行走在道路上的東西。”
“這樣看來，或許在‘修筑道路’的過程當中，部分能夠充當勞動力的底層人可以得到恩惠，但是等道路修筑完畢，這東西和他們就再也沒有瓜葛。恰恰相反，能從修筑道路的行為中能夠得到最多好處的，反而是那些被主上所厭棄的貴族——作為各大商團、工廠幕后的掌權者，他們才是最希望道路系統完善的家伙。”
蘇文靜靜聽完，神色中難免有些驚訝，因為他忽然發現，尼古拉斯這家伙，不知道從何時起，似乎真的已經完全代入了主上的“愿望”來思考問題。他實在有些難以置信，尼古拉斯明明是尊貴為亡靈魔導師的瑪爾塔利亞掌門人，如今看待問題的出發點，卻直接指向主上所在意的那些“底層民眾”。
驚訝之余，蘇文暗中勾起笑意。
這人行，能處！
“你是在擔心我們的工作反而為那群貴族做了嫁衣，對嗎？”他通過1號塔蘇里的口吻向尼古拉斯反問道。
“這幾乎是必然的結局。”
話已至此，尼古拉斯顯然不再隱瞞想法。
蘇文卻笑意更濃。
“這恰恰也是我提出修筑道路的原因之一，若非對他們有好處，那些散布各地的貴族們，怎會心甘情愿讓我們在他們的地盤上動土？不僅如此，我們最好能夠利用這點，讓他們也出點力氣，而非完全由瑪爾塔利亞自掏腰包。”
眼看尼古拉斯若有所思，他繼續說道。
“尼古拉斯，你的分析還挺全面，足以看出你對此有過深入思考，甚至有可能在我提出之前，就已經考慮過這種做法的可行性，但你還是看得不夠長遠。你是否有想過，我之所以說要修路，主要是因為我們以后需要用到它？”
“原來如此。”尼古拉斯的聲音舒緩了不少，“這么說，在您的計劃中，果然不僅僅是修筑道路這么簡單。”
“正確。”
蘇文以1號之口沉聲道。
“我的計劃全名為‘基本建設’，簡稱‘基建’，除了道路交通外，還包括土木建筑、水利工程、農場、工廠、學校、醫院等基礎設施構建；其中修筑道路是最為基礎也是最為重要的部分，其余的一切事務都需要它的支持。這是一項長期工程，必須要提前做出準備，否則等我們有朝一日發現已有的道路完全無法滿足需求時，就為時已晚。”
“原來如此，確實是我膚淺了。”
尼古拉斯如此說道，但過于平靜的語氣說明了他并沒有為此感到驚訝，而且顯然還有疑慮未能解除。
果不其然，下一秒，它話鋒一轉。
“但實際上……塔蘇里先生您所描繪的藍圖，在多倫境內早已存在先例，那便是如今少主身處的托斯卡納行省。在那里，即便是學園都市之外的世界，都與多倫的其他行省有著巨大不同：首先便如同您描述的那樣，托斯卡納有著四通八達的‘永固’級混凝土道路，有些地方甚至是更為高級的瀝青混凝土路；除此之外，‘基本建設’早已經全面覆蓋，幾乎每個地方都能夠感受到不亞于其他行省主城的先進程度。”
“但這一切都只是表象，因為整個托斯卡納行省，早在數百年前就早已沒有真正意義上的‘底層民眾’了。如今生活在那里的，要么是多倫的精英階層、要么是本土的貴族后裔、要么是來自外地的豪紳富商——關鍵是在整個過程中，并沒有爆發過多少流血式的欺壓，原本生活在托斯卡納的原住民們，其實是被悄無聲息的‘替換’、‘同化’而非‘消滅’。”
“究其原因，以貴族為代表的上層階級，有著太多兵不血刃的方法，將利益從底層民眾手中巧取豪奪，甚至還有可能因此被后者感恩戴德。這也正是困擾我的最大難題，底層的那些可憐人之所以待在底層，不僅僅是因為他們無法保護自己的利益，更因為他們根本不知道如何保護，甚至連什么是真正的利益都不清楚。”
“因此，長遠來看，進行基礎建設的確可以一定程度上讓銀盔城的普通平民過得好起來，但是當貴族們展露出爪牙時，我們卻很難阻止。因為只要他們不采取極端手段，我們若是強行干涉，很容易就會從‘英雄’變成‘加害者’。如您所言，我的確曾經考慮過類似的方案，但這就是我最終將其否定的根本原因。”
聽到這里，蘇文不僅發出了贊嘆：“你說得很好啊！尼古拉斯，我不得不承認，你對這一切都看得很透徹。”
“過獎了，塔蘇里先生，可問題仍沒有解決……或許這也在您的計劃之中？”
“解決？只要我們做好了，就不需要解決解決問題，因為問題根本不會出現。”蘇文操縱著塔蘇里的身軀微微搖頭道，“你舉的例子并不恰當，托斯卡納的基本建設進程之所以導向了一個極端，是因為在這個過程中，推動者并沒有改變人們的思想。從最開始，那里的基本建設，就不是為底層平民準備的，而是為了服務貴族、超凡者、富人三大群體，這和主上希望看到的‘基本建設’有著本質上的不同。”
“請勿忘記，在主上的眼中，這世上沒有貴族、平民和奴隸的區別，亦沒有超凡者和凡人的區別，人與人之間都是完全平等的存在。尼古拉斯，好好思考一下吧，這句話中便有著你所需要的答案。”
此話說完，蘇文操縱著1號極具高人氣度地飄然而去，只留下了原地陷入沉思的尼古拉斯。
與此同時，千里外的學園都市，豪華餐廳廁所里的蘇文摘下了同步戰術目鏡，嘴里不禁發出了自言自語的嘀咕。
“沒想到事情居然變得這么復雜……我明明只是想順口忽悠尼古拉斯修條路，方便我回特里底斯行省老家的時候飚個車啊……”