根據《火星開拓者（民用型）操作指南》上的介紹，由于可控核聚變帶來的能源解放，許多原本無法做到的事情，都變得理所當然起來。
比如蘇文眼前集“礦物處理設施”與“加工中心”于一體的綜合設備，其耗電量相當驚人，若地球的科技還停留在化石能源時代，根本就不可能放在這種移動火星艙上。但現在，依靠著核反應堆取之不盡的能源，火星開采出來的礦物在原地就能直接被精加工；也正是有了如此強大的功能，外部艙室才會空蕩蕩的，因為依靠著未來加工中心類似于“3d打印”的技術，無論是艙室、走廊、墻壁還是各種日常生活所需器具，都能夠直接在這里生產出來，并現場組裝。再加上無土栽培技術的成熟，以及人工合成營養素能力，相當于提供人類一切生活所必需衣食住行的供給，全部都能在與世隔絕的“火星開拓者”中完成。
然而，上述的一切，僅僅只是“火星開拓者”本來就應該具有的能力，對于眼前這座從未被《操作指南》提到過的所謂萬能工廠，蘇文卻找不到任何可用的信息。他只能憑借自己的猜測，初步推斷這或許是前者的升級版本，因為如今它出現在地方、以及出現的方式，似乎都是在原有的“加工中心”上增設的額外功能。
但問題在于，為什么要藏著掖著呢？
蘇文認為，一種可能性是保密所需，這或許屬于那種不成熟、或者不允許被公開的前沿技術；而另一種更大的可能性，則是它“不太符合規則”。
所謂的規則，自然是來自地球聯合國的約束，而結合操作指南上看到的信息，這種約束中最為嚴格的，就是對于各類武器向火星輸送的限制。雖說規則是被強者制定的，而那時地球上的所謂強者，肯定就包括了蘇文的祖國樺夏，但最基本的面子還是要有的，所以或許才會刻意抹去了眼前此物的存在，以免招來國際上的閑話。
帶著這種想法，蘇文抑制住了微微加速的心跳，按部就班完成了這臺“萬能工廠zcx2型”終端的注冊。
過程比想象中還要簡單，相比當初1號的各種復雜綁定，簡直就是走個過場。蘇文設置了10位數的密碼，然后錄入指紋，這事就算大功告成。
緊接著，他進入了正式的操作面板。
在高度定制的操作系統上，蘇文看到了許多簡單明了的數據，除了加工倉中原料、溫度、壓力等基本狀態參數之外，還有著一個十分矚目的數值：“0號元素存量：100000單位。”。無論是它所在的位置，還是顏色和大小，都擺明告訴了蘇文一件事，那就是這個數據非常重要，甚至很有可能是這臺“萬能工廠”的核心。
對于蘇文而言，零號元素……這又是個陌生的名詞。ia
不過作為一名還算掌握著基礎數理化知識的現代青年，蘇文倒是根據這個名字想起了門捷列夫的元素周期表，它將自然界中各種元素按照規律排列起來。雖說這里的“元素”和輝煌大陸上的“元素”名字相同，但完全不是一回事，前者才是真正意義上構成現實世界中“物質”的基本粒子，而其中最輕的“1號元素”，就是無處不在的氫原子，其原子核中只包含1個質子。
那么，按照這個規律，0號元素便有可能是原子核中質子數量為“0”的物質，但由于原子核只能由質子和中子組成，它或許可以直接理解為就是指代中子……當然了，這只是蘇文根據已有知識做出的猜想，至于具體對不對，他也說不準。
蘇文深知干瞪著眼也不會有答案，于是便繼續研究起了眼前的操作面板，而得益于該定制系統完全采用樺夏語，他很快便找到了門路——在數據列表的下方，有著一排平平無奇的按鈕，其中一個寫著“生產序列”，另一個寫著“設置與幫助”。蘇文想都沒想就進入了后者。雖說使用一樣東西未必一定要把它的原理研究透徹，但至少也該知道它能做什么、怎么用之后再考慮上手，自作聰明往往容易坑了自己。
而在這里，蘇文的疑惑果然得到了部分解答。
終端的自我介紹雖然并不詳細，但也基本上說明了它“是什么”：所謂的萬能工廠，顧名思義，就是能夠制造出萬物的工廠，通過這臺終端機，即可生產出萬物。但這一切是有條件的，其中最重要的一點，便是之前看到的“0號元素”。
其實從某種程度來說，以3d打印為基本原理的加工中心，理論上也能生產出一切有圖紙的東西，但問題在于，制造出來的產品的性能與性質，要取決于其輸入端的材料。比如要是以塑料為原材料，那么無論如何都不可能制造出鋼鐵材質的產品，反之同理；正是因為有了這種限制，所以加工中心才無法被稱為“萬能”。
而“萬能工廠”，便打破了這一規律。谷
它將生產工作依然交給加工中心完成，所以才會以“插件”的形式出現在這里，但區別在于，它可以為加工中心提供“萬物”。換言之，有了它的存在，不同物質之間的本質隔閡，出現了被打破的可能性，比如要是條件允許，水甚至可以變成石油。
這聽起來就像是某種江湖騙術，但實際上，宇宙中的萬物，本質都是由最初的氫元素不斷聚變演化而來。只要能夠滿足條件，元素與元素之間本來就是互通的，既然如此，為何不能有一臺機器，將不同的元素互相轉換呢？
從介紹中蘇文得知，這正是地球上22世紀下半葉的最重要課題。
它可以簡單被濃縮成兩個字。
“創造”。
人類在解除了能源束縛后，自然要考慮如何最大化利用無窮無盡的核能，供給電器使用只是一種最初級的利用方式，而至于更高級的，眼前這臺設備就是其中之一。它可以通過“0號元素”，即一種人造的特殊中子射流，來從原子層面對材料進行定向轟擊，從而實現“可塑性核聚變”與“可塑性核裂變”；這種技術不但能夠改變原子之間的結構，甚至能夠改變原子本身的結構。
用簡單點的話來說，那就是只要消耗“0號元素”以及大量能量，就可以將一種物質轉變成另一種，其難度取決于元素本身與目標元素之間的結構差距。比如將氫原子變成氦原子，就是最基礎的核聚變，那么就太簡單了，甚至還能產生大量的盈余能量；但如果想要讓鐵原子變成銅原子，那么難度就會大大提高，不但要消耗更多的“0號元素”，而且還會如同無底洞一樣吸收來自聚變反應堆的能量。
看到這里，蘇文忽然有種感覺：眼前的萬能工廠，簡直就是像是在科學世界里的煉金術一樣神奇。而仔細想想輝煌大陸上的煉金術，也是用舊元素創造出新元素的過程，其中那些最為高端的玄妙轉換，簡直令人匪夷所思——由此可見，當科技發展到一定高度時，在普通人的眼中，和魔法也就沒有什么區別了。
當得知了原理之后，蘇文自然迫不及待要知道它能做什么，但這個問題似乎并不需要眼前的終端機來給他答案，因為實在太簡單了。
需知，在人類社會中，只要還有“國家”的概念的存在，那么一切最前沿的尖端技術，一定是為軍方服務的，這是文明延續的本能。而這臺萬能工廠，既然可以制造萬物，甚至有著創造新物質的能力，那么其最主要的責任，還能是什么呢？
結合之前看到的《火星發展公約》的限制，此時蘇文的一切疑問都迎刃而解，包括為何在操作指南中對其只字不提，以及這臺“火星開拓者”離譜的裝甲厚度：眼前這種東西，既然樺夏有，那么至少以自由聯盟為代表的其它國家也會有，甚至那些達不到這項技術高度、但是受到了暗中支持的國家和勢力同樣有。
而有了它，帶不帶武器到火星，真的還重要嗎？
所以說，即便過了兩百多年，所謂的“公約”果然還是和廁紙沒什么區別，歸根結底還是為了方便強者做事而制定的啊。
蘇文花費了整整一個小時看完了所有幫助內容，而后徹底平靜下來的他才施施然打開了“生產序列”的選項。接下來發生的事情一點也不讓他感到意外，只見在這臺終端機的數據庫中，儲存著數以萬計各種武器裝備的生產圖紙；其中大部分其實是不需要消耗“0號元素”的，因為它們的材料可以直接從礦產中提煉出來，而那些需要消耗的，則無一例外，其中任何一個都是堪比先前a級任務獎勵的尖端裝備。
小到高斯步槍、多功能外骨骼裝甲，大到重型機甲、載具……直到這一刻，蘇文才終于理解了系統標價90萬兌換點數的意義所在。
簡直就是超值好么！