要塞的司令室里，麥克西維爾認真整理著衣裝。
雖說這里已經不是真正的海上要塞了，他的身份本質上也不再是軍團司令，而是一名俘虜，但在任何戰斗之外的時間，他還是保持著過去的習慣，過著和過去一樣的生活。
除了幾乎無窮無盡的戰斗外，一切都似乎都沒有什么改變。
不多時，麥克西維爾整理好最初那套雪漫軍官制服，戴上灰白色軍帽，走出了司令室。
外面站著所有第十三軍團的魔法師軍官，他們同樣穿戴整齊，站姿筆挺，對麥克西維爾齊刷刷行起了軍禮。
麥克西維爾看著他們，忽然間發現，和一個多月前比起來，這支隊5的面貌竟然發生了天翻地覆的變化。每個人眼睛里的神色都和過去大不相同，多出了沉穩與肅殺的味道，就像是一群充滿了斗志的猛獸。
這種感覺，麥克西維爾只在雪漫王國最精銳的王牌軍團——雪原狼戰團見過。那是一支駐扎于王國最危險邊境、常年與武裝走私者和雪原強盜團戰斗的軍團，其中每一名成員都身經百戰。
而現在，這里的每一名部下，都有了不輸于“雪原狼戰團”的氣勢。
他這才意識到，在過去的一個多月里，任何一天發生的戰斗，或許都比這些人過去半輩子還要多。雖然每個人都知道這些戰斗是假的，與真正意義上的生死之搏無法相提并論，效果更不可同日而語，但正所謂量變引起質變，上千次決定“生死”的模擬戰斗，終究把每個參與者都打造成了戰斗經驗無比豐富的資深戰士。
或許在面對真正的戰斗時，依然會有人畏懼死亡；但在作戰經驗方面，麥克西維爾知道，眼前這群軍官，包括不在場的六百多名雪漫士兵，都已經超越了這片大陸上絕大多數戰士。
這還只是一個月的時間帶來的改變，并且過程中沒有任何人真正受傷或者喪生！
但是，對麥克西維爾來說，這卻并不是什么好消息。
因為這一切都是那名來自多倫帝國神秘強者的功勞，對方能夠將自己這群俘虜訓練成這樣，自然有能力訓練出更多經驗更加豐富的多倫軍團。再加上那種強大無比的“新型火槍”，麥克西維爾早已經深深意識到，這樣的多倫想要毀滅雪漫王國，就和動動手指頭一樣簡單。
最關鍵的是，這支軍團，在接受了如此高規格訓練的洗禮之后，還會有多少人能夠保持對雪漫王國的忠誠？
時至今日，麥克西維爾早已經明白，對方如此下血本對自己這些俘虜進行訓練，肯定是看中了全員超凡者的價值，是沖著策反去的。其中，軍官階層還好，他們在雪漫王國大多都有較好的社會地位和家眷，并且還有自己隨時監督，可是那六百多名超凡者士兵，早在很久之前就能夠看出對雪漫王國的忠誠度十分有限，誰給的條件更優渥就效忠于誰。他們在海上要塞時能夠樂此不疲地為精靈種效力，現在自然也能被多倫開出的條件吸引，轉投帝國的懷抱。
但在這些士兵當中，總歸會有忠誠的愛國者存在，這也正是麥克西維爾堅持戰斗至今的理由。哪怕還有一名士兵抱有效忠雪漫王國的想法，他都有責任帶他們回家。
只是他明白，這場談判注定不是一次平等的對話，并且肯定異常艱難。
他不清楚自己接下來會面對什么，但只要還有希望，就絕對不能放棄。
在一片靜默中，要塞墻壁上的巨大石英鐘走到了指定的時刻，與此同時，許久不見的白袍老者一秒不差地出現在了廣場上空。
老者的目光掠過人群，看向現在司令室門口麥克西維爾。
“麥克西維爾將軍，你做好準備與主上進行對話了嗎？”
“是的。”
麥克西維爾點頭。
“那么，就請跟我來吧。”
老者說著，緩緩降落的同時，抬手虛畫出了一道大門。
落地后，老者回身緩緩推開門，映入所有人眼簾的是漫無邊際的開闊雪原，寒冷刺骨的冷空氣撲面而來。
他率先進入其中，麥克西維爾深吸了一口氣，緊隨其后，踏入了門后銀裝素裹的世界。
接著，大門緩緩關閉，并在數次折疊后化作元素碎片消失，只留下了滿地雪屑與余寒。
……谷
來到雪原的麥克西維爾感受到了前所未有的身心舒暢。
周圍是熟悉的家鄉味道，沒日沒夜的戰斗早已經讓他精神緊繃，猛然來到這種地方，他感到整個人都放松不少。
但他很快警醒——對方選擇這樣的環境，或許就是希望讓他放松下來。
想到這點，麥克西維爾立刻恢復了冷靜，他左右環顧，發現白袍老者的身影早已經消失。但就在不遠處一座被冰雪簇擁的庭院里，似乎正坐著一名看起來十分年輕的身影。
麥克西維爾知道，那里就是自己要去的地方。
他拿出了軍團司令與高階魔法師的氣勢，步伐沉穩向庭院走去，每一步都在身后雪地留下深邃的鞋印。
而越是接近，他就越聞到一股熟悉的特殊芬芳，等到進入庭院時，他終于意識到了這陣氣味的源頭在哪里：正是這名年輕身影身前的石桌，上面擺放著一桶有雪漫王國標記的烈酒，已經被打開并倒進了杯子里。
見他到來，年輕人抬頭看向他，笑瞇瞇開口道：“初次見面，麥克西維爾將軍，你可以稱呼我為阿萊耶閣下，請坐。”
麥克西維爾坐下，打量著這名年輕人，對方則熱情地向他遞來了盛滿烈酒的酒杯。
“這是雪漫王國的特產，高濃度維朗酒。是我特意為你準備的，在雪漫王國常年冰天雪地的環境下，能夠喝上一杯，整個人都會暖和起來，多是一件美事啊。”
麥克西維爾接過酒杯，毫不猶豫一飲而盡，隨后面不改色開口。
“阿萊耶閣下，您就是這個領域空間的主人，那位‘主上’嗎？”
“不，主上從不親自露面。我是‘主上’的代理人，你和我對話，就相當于和‘主上’對話。”年輕人也抿了一口酒，放下杯子微笑道，“順帶一提，把你們帶到這里的是我，對你們的‘考驗’和‘訓練’，也是我的決定。”
“我明白了。”
麥克西維爾微微點頭，平靜道：“如果您是來勸說我投降的，那么您可能要失望了，我永遠效忠于雪漫王國。”
“意料中的回答。”對方似乎并不著急，“既然如此，你急切想要見到我的原因，應該是為了與我談談重獲自由的條件吧？”
“是的。”
年輕人笑道：“那你想必一定有了說服我的條件，不妨告訴我，你打算用什么換來你和你部下的自由？”
“和平！”
麥克西維爾沉聲道。
“我知道，如今的多倫帝國……準確來說，是北部多倫帝國，最需要的就是和平。這段時間我見證了你們的強大，并不得不承認這種強大可以輕易摧毀雪漫王國；但與如今雪漫王國背后的實際操縱者相比，這種強大帶來的安全性依然有限，一旦戰爭真的爆發，雙方都會得不償失。”
“恰好，如果我、或者我的手下，有機會重獲自由，就能夠為多倫帶來和平。我們在這里見識了你們的實力，并且可以將所見所聞帶回雪漫，到了那時，無論是雪漫王國，還是那些精靈種和他們背后的主人，都會重新評估戰爭的風險，并知道想要戰勝多倫需要付出巨大代價。我想阿萊耶閣下對我們如此不加避諱，除了希望獲得士兵們的忠誠之外，也有著這方面的考量，不是嗎？”
短暫的沉寂后，麥克西維爾對面的年輕人忍不俊禁地笑了起來。
“的確是不錯的談判角度，麥克西維爾將軍，你不但忠誠，還擁有智慧。這也正是‘主上’欣賞你的原因。”
頓了頓，他搖頭道。
“可我什么時候有說過，‘主上’的背后代表著北部多倫了？”
聽到這話，麥克西維爾睜大雙眼，連呼吸都停頓了片刻。