接下來，儀式順利進行。石匣被神官緩緩打開，里面迸發出古朽的氣息，讓蘇文微微皺眉。這種氣味，就仿佛剛開棺的古墓，只一聞便能感受到滄桑，隨后則是一股揮之不去的塵土氣息，仿佛從鼻腔直貫喉嚨。這讓人不由得有些相信，眼前的石匣，果真千年未被開啟。蘇文不禁心想，若是為了演戲，這戲未免也太真。石匣中存放著一枚勛章、一方令牌。前者是代表多倫最高榮譽的皇家十字勛章，在多倫帝國一千二百多年的歷史中，發放的數量用兩只手都能數的過來。而這枚勛章上的編號，赫然是大陸通用語中的“1”，代表著它是第一枚皇家十字勛章，更是至高的榮耀。后者則是阿克夏家族的家主令牌。根據流傳下來的傳說，這個名字在多倫帝國建立之前，就代表了一個名不見經傳的破落貴族。和平民出身的開國皇帝克羅德·萊因哈特在登基后才獲得姓氏不同，開國公福爾維奧·阿克夏本身就是前朝貴族之后，因此這枚他本人來不及見到的令牌，上面的貴族徽記依然沿用了當初的阿克夏家族圖案，由白狼、盾牌與駿馬組合而成，代表了阿克夏家族的榮耀。千百年來，它就靜靜躺在石匣中，等待著繼承者的出現。而無論是勛章，還是令牌，在千年的歲月下，都已經略顯褪色，這還是石匣中有著永固法陣的保存的功勞，否則賣相只會更糟。根據儀式的安排，打開石匣者，便自動認定為阿克夏家族的后裔，既然蘇文在場，那么自然就應當場取得這兩件代表多倫至高榮耀的寶物。神官俯下身，在蘇文面前屈膝跪地，雙手托著石匣，停在他伸手就能拿到的高度，并示意他取出匣中之物。蘇文深吸了一口氣，用雙手分別將勛章與令牌拿起，它們本身不重，但也許背后蘊藏的意義非凡，蘇文不但覺得沉甸甸，甚至還有種莫名的燙手感……當然，他很確定這只是錯覺。隨后，蘇文用絲綢白布將這兩樣東西包裹起來，放進了由神官提供的嶄新紅木匣，然后鄭重收入貼身衣物的口袋中。交接完成。這意味著從此刻起，蘇文接受了身為阿克夏家族后裔的身份。以后人們不會再用阿萊耶的姓氏稱呼他，或者說甚至就連“阿萊耶”這個姓氏，都被自動并入了阿克夏家族的族譜中，人們只會稱他為“賽文·阿克夏”大人。雖然早已做好了心理準備，但是在這一個瞬間，蘇文依然有些悵然若失。他的確對阿萊耶家族并沒有什么歸屬感，家族成員中也早已剩下自己孑然一人，否則也不會做出這個看起來“違背祖宗”的決定。但是在親身經歷自己姓氏變換的瞬間時，依然有種失去了什么的感覺。蘇文心想，不知道那位遠在天邊的老爹，安東尼·阿萊耶，若是得知了這個消息，心情將會是如何？但他又立刻想起后者在那種照片中過得如此之優渥，不但身居高位、更不像是瘋癲的模樣，便心情有些復雜，再無心考慮此事。總而言之，自己做出的抉擇，那就要走到底才行。……前來“觀摩”的三位北方軍團成員并沒有做出任何搗亂或者干擾的行為。事實上，在周圍幾十雙眼睛的監視、以及里三層外三層的包圍下，他們想做也做不了。但或許是因為這里發生的一切本身就會公開，他們倒是被允許了用元素攝像儀器記錄血脈驗證與交接過程，待交接結束之后，便在沉默中第一批離場。不久后，蘇文也坐上了歸程的飛行器，并沒有在這里久留。畢竟王庫重地，即便是他，也不被允許隨意停留參觀。一路上氣氛有些沉悶，蘇文明顯感覺到三名魔導師的心態發生了些許變化，就像是相隔了一層看不見的壁障，就連早些時候擅長聊天的“冰霧玫瑰”哈麗特·羅森塔爾女士都有些沉默。經過了半小時的飛行，魔法師總公會的高塔再次浮現眼前，而在飛行器降落之后，三名魔導師一路將蘇文送到了他的客房。直到這時，在陽光明媚的客房里，他們才齊刷刷單膝跪地，行起了最高規格的法師禮。“屬下泰勒·德米爾。”“屬下夏普。”“屬下哈麗特·羅森塔爾。”三人齊聲道。“拜見阿克夏公爵。”蘇文沒有感到驚訝，似乎早已經預料到這一刻的到來，正因為他知道這個名字在多倫歷史中的份量到底有多重。再加上有著多倫歷史淵源的加成，此刻蘇文的地位，可以說僅次于皇帝奧古斯通·萊因哈特本人。而這也更加讓蘇文感到篤定，如今的多倫皇室，早已經不再是身為皇帝的奧古斯通做出決策，否則即便是為了政治利益，也不可能做出將如此重要地位拱手相讓的舉動。既然這么做了，那就意味著，比起皇室與阿克夏公爵的榮耀，南部帝國最終選擇了利益，從某種程度而言，這其實是禮崩樂壞的體現。只有一個風雨飄搖、身不由己的帝國，方能做出這種抉擇。如今的多倫，似乎正是如此。……蘇文靜靜看著三名身居高位的魔導師向自己一個普普通通、沒有絲毫魔法能力的年輕人俯身，并沒有表現出絲毫受寵若驚的模樣。可以想象，對方如此有計劃、有預謀地“突然襲擊”，或許也是想要看到自己有這種表現，作出些不太符合“阿克夏公爵”身份的稚嫩回應。這樣看似是在表達恭敬，實際上卻是一種捧殺，還是無形無色的那種，若蘇文真是個從未經歷過大場面的年輕人，立刻便會出丑。關鍵在于，還根本無法責怪對方，甚至反而會感激涕零。但蘇文此時并沒有打算理會這種小算盤，而是找來了一把實木椅子，一屁股坐了下去，一邊使用會客廳的豪華茶具為四人沏茶，一邊用輕描淡寫的語氣開口道：“三位魔導師不必如此客氣，請起來喝茶吧。”蘇文用余光看到，三人臉上皆有一瞬而逝的驚訝，但他們還是恭敬回應，并很快在客座就位。而蘇文則完完全全扮演著“主人”的角色，一絲不茍地用元素爐子煮水、沏茶，手法相當之專業，竟不輸于茶道大師。不得不說，在這個盛傳輝澤帝國飲茶文化的國度，貴賓之塔提供的茶具之奢華，乃是蘇文前所未聞。其材質乃是帶有輝澤帝國宮廷印記的頂級紫砂，珍藏柜內琳瑯滿目的茶葉，也都是絕品，比如蘇文選擇的名為“一葉綠”的名茶，便是無數名門貴族求而不得的珍寶，只要輕輕沖泡，其香味便充盈大廳，宛如置身于一片郁郁蔥蔥的綠林之中。一杯茶水入喉，蘇文感覺清心明目，如同醍醐灌頂。這可不是夸張的比喻手法，這個世界的“茶”，雖然與地球上的“茶”十分相似，甚至就連茶具與茶道都有幾分神韻，但由于元素的存在，早已超脫了普通飲品的范疇。那些凡品茶葉，與地球上尚無多大區別，但諸如這種絕品，則除了茶葉本身悉心培植、精挑細選外，更會以元素之力匠心蘊養，喝下它就如同喝下了帶有增益效果的補劑；無論是普通人，還是強大的超凡者，都能夠從中切切實實受益非凡。當然了，其價格也是相當到位。而在品茶之后，蘇文面帶微笑，看著眼前的三位魔導師。在三人或復雜、或親切的目光中，蘇文緩緩開口。“三位前輩，既然有關我身份一事已經塵埃落定，想必有些話，就可以敞開說了。”頓了頓，他朗聲道。“大家都是明白人，晚輩便開門見山：我想知道，如今的多倫皇室，其背后是否已經由精靈種操控？”而這話剛一出口，甚至都還沒說出“多倫”二字，蘇文便察覺到周圍驟然升起的元素變化。但這種元素變化并沒有觸發希格露恩的防護機制，因為只是在會客廳升起了一道徹底與外界隔絕的元素壁障，就如同當初在德蘭行省看到的四人會議那樣。隨后，蘇文看到了三人臉上的嚴肅。泰勒·德米爾率先驚呼：“阿克夏大人，請恕屬下冒犯，此事請不要在公眾場合提起，請務必、務必謹記！”蘇文笑道：“既然如此，我想我知道答案了，你們不必回答。”“不……在下只是驚訝于您的突然提問，若您提前告知我，我也不會如此失態。”泰勒·德米爾掏出手帕，擦了擦并不存在的汗，然后說道，“現在這種情況下，隔墻無耳，倒是沒什么需要顧忌，如果您想知道些什么，我可以略微奉告一二。”蘇文驚喜：“那再好不過。”“出于對皇室的敬意，請恕我有許多事情無法直言不諱，但有一點我可以很明確，那便是如今的多倫皇室，實際上是與精靈種們達成了一項交易。我們將要付出的代價，只有奧古斯通陛下知道，但我們收獲的條件，卻并非什么秘密，而是很簡單、也很樸素的目標——那就是復興多倫，并讓帝國南北統一，徹底回歸皇室的掌控。”“這樣啊……”蘇文靜靜聽完，不置可否。泰勒·德米爾又道：“既然我們開出的條件如此，那么自然可以選擇相信皇帝陛下不會給出喪失皇室威嚴的代價，讓精靈種成為這片土地的主宰。否則即便南北帝國統一，多倫也不可能談得上復興，這一點陛下肯定比我們更清楚。”蘇文輕輕敲著桌子，似笑非笑道：“就不怕對方食言？”“您顯然高估了精靈種的能量。”泰勒·德米爾微微搖頭，“況且，我們還有著足夠的底牌，除了皇室之外，帝國魔法師公會也將成為保衛多倫主權的中堅力量。如果真有事情變糟的那一天，請相信，我們會第一個挺身而出。”蘇文似乎并沒有滿足于這個答復，而是仍然似笑非笑：“多倫主權么……那么請問你們如何看待我這個冒牌貨？”這個問題簡直如同一記火箭直拳，重重擊打在了三名魔導師的肚子上，蘇文能夠清晰看到他們臉上的震驚、詫異與慚愧。這種復雜的表情，恰恰說明了他們早已經對“阿克夏公爵”的事情心知肚明，但誰都不愿深究，大家心知肚明。而作為當事人的蘇文，突然間毫不留情大力灌注，直接捅破這層薄薄的膜，任誰也無法接受。良久的沉默。終于，還是泰勒·德米爾艱難開口。“至少……您是人類，而且是純正的多倫人。”頓了頓，他發出輕嘆。“我知道您一時間無法理解，但局勢并不像表面上那樣我們占據著上風。即便有精靈種，以及精靈種背后的力量支持，我們依然處于絕對劣勢。”“哦？”這下，輪到蘇文驚訝了。緊接著，泰勒·德米爾又拋出了一個重磅炸彈：“阿克夏大人，不知您是否聽說過‘圓桌集會’的名字？”蘇文似乎抓住了什么，立刻意識到了事情或許真不像表面上那么簡單，尤其是“隱者”托勒密為何成竹在胸，完全不希望自己插手多倫南北之爭。再聯想到唐納德不久前才在圣彼得學院出現，并且似乎與托勒密大有淵源，莫非……“聽說過，怎么了？”與此同時，蘇文回答道。“那就好解釋了。”泰勒·德米爾如釋重負般點了點頭，“如今的北部帝國，背后有著三名‘圓桌集會’大阿卡那成員支持，他們的目標是推翻皇室，在這片土地上建立一個新的帝國。而我們，什么都沒有。”“如今帝國南北局勢，看似皇室在咄咄逼人，甚至公然前往托斯卡納行省追拿叛逃皇子，但實際上，我們才是身處絕境的那一方。若不合縱聯橫，主動出擊，結果只會更糟。”