長垣駐地。
隨著先鋒于禁率部與袁將劉祥戰于匡亭時，初定山東一帶而實力大增的曹操亦是屯軍于匡亭北部的長垣，以為后援。
袁術則率主力屯駐濟水以南的封丘。
雙方旌旗蔽空，戰鼓累累，只待開春決戰時刻的到來。
可伴隨著這數日來，各地忽是消息四起，各郡縣間無不傳言著西涼軍將大舉出關東進，以攻兗州腹地，以期北渡黃河席卷冀州之類的宏偉消息。
這一則則由諸士子刻意散播的輿論，又焉能瞞過耳目眾多的曹軍？
軍帳里。
身長七尺，年紀約莫三旬多左右的兗州牧曹操端坐主位，手持著一席竹簡微微看罷，神色不變，泰然的面對麾下兩側諸眾，道：
“諸位，想必你們已經聽聞近日來的風聲了吧？”
“針對于西涼軍將舉兵東進一事，該當如何？”
此言落下，曹操著實也是感到了兵力上的捉襟見肘。
縱然他收降了百余萬黃巾，可百萬黃巾聽著數量多，實際上卻是以拖家帶口，老幼婦孺占據絕大多數，真正編練成軍的亦不過數萬人。
鑒于袁氏的影響力，袁術大舉伐兗，曹操也不敢大意只得盡遣精銳于前線對峙，若西涼軍當真襲擾后方，則勢必腹背受敵也！
這一點，曹操已經有所思量。
片刻，一位身長八尺，衣冠整齊的中年不由先行拱手道：“明公，此事大可不必在意。”
“這或許只是西涼賊子放出風聲故意迷惑我等罷了。”
“公臺此言何意？”
曹操略有詫異之色，相問著。
聞言，陳宮面露鄭重之色道：“自霍亂朝堂的國賊董卓身死，雖然西涼軍合眾強破了長安，重新控制了天子，可宮以為，西涼諸將曾經皆是董賊麾下大將，必然是誰也不服誰，為了掌控無上權利，定會明爭暗斗。”
“鑒于此，他們定然沒有插足關東的時間，明公不必太過擔憂。”
一時，陳宮緩緩安撫著曹操情緒道。
一言落罷，從旁另一位滿面鬢發早已發白，已年過五旬的程昱亦是拱手沉聲道：“公臺之言，確有數分道理，主公不必太過為此事分神。”
“但也不能完全沒有防備，為了避免夜長夢多，昱建議，我軍還是應當盡快結束匡亭會戰，擊潰袁軍，以鞏固新得的兗州數郡才好。”
程昱捻著長須，徐徐提議著。
聞言，從旁的陳宮面上不由露著憂色，憂道：“可目前氣溫已是持續下降，苦寒間大動當兵恐將士們橫生怨言呢。”
雖然嘴上如此說著，但他也清楚，己方目前處境艱難，東部要面對徐州陶謙、青州刺史田楷的進攻，北面又遭受著盤踞太行山的黑山賊軍以及匈奴的侵襲。
若西涼軍當真再度出關，恐怕局勢有危。
能快速擊敗袁軍，那再好不過了！
“仲德所言甚是，以袁氏之威，戰爭僵持對于我軍將越發不利，只是，現袁軍勢大，袁術正親率主力屯駐于封丘，以為劉祥后援。”
“我軍可有法子，能速圖之？”
曹操也傾向于程昱的速破袁軍之策，但諸人靜默思慮半響卻依然無計可施，未想出能夠速勝的計策。
畢竟，大型會戰想速勝的確不是易事。
曹操眼見諸士都一籌莫展，心下略有些失望之下，卻發現側翼一年紀二旬有五左右的青年士子正微微盤坐著，臉色白暫，看起來面色有些虛弱。
見狀，曹操頓時一喜，連忙請教著：“志才，如今態勢，您可有良策助我？”
此人正是他的首席謀臣戲忠，字志才。
一席話音剛落，戲志才微微側首作揖回禮，咳嗽兩聲遂道：“咳……咳……”
“主公，忠已思量一策，或可一戰而定，大破袁軍，不僅可令兗州諸郡轉危為安，免受袁軍侵襲，亦可將袁術勢力驅逐出潁川、南陽等郡縣。”
“志才有何良策，還請速速道來！”
聽罷，曹操神色一動，拱手相問道。
“主公，可一面傳令于將軍加大進攻力度以逼迫敵將劉祥向袁術求援，只待袁軍全線救援之時，屆時我軍便集結全軍與之一戰，畢其功于一役大破袁軍。”
戲志才平靜而堅錚有力的述說著，面上蒼白無力，可雙眸里卻仿佛暗藏著道道智慧的光芒，頗有一種指點江山之勢。
隨即，他繼續道：“另一面，亦可遣使南下襄陽說服劉表出兵北上，襲擊袁軍后方，斷其糧道，南陽郡乃是荊襄之地北部要沖，劉表必不愿被袁術所據。”
“若如此，則袁術大勢已去，短期內將再無染指中原諸州的實力，那么接下來主公便可攜著大勝之機而迅速發展、鞏固中原之地。”
一言一語，令曹操頓時間胸間熱血上涌，激情澎湃而起。
“志才之策，確為良策，當依此行事。”
戲志才剛提出策略，曹操經過短暫的思索，便笑著贊揚著。
接下來。
匡亭前線。
于禁剛一接到曹操命令加緊進攻的文書以后，便迅速開始做起了戰前動員，隨后大舉向袁營發起進攻。
寒風呼嘯之下凜冽刺骨，可此刻的曹軍陣間卻是旌旗飛揚，陣與陣間士卒默契無比，弓弩手、刀盾兵，長槍兵等兵種緊密布防，嚴陣以待。
迎面望過，只見曹軍一個個軍陣井然有序的相連著，陣勢間散發著一股股凌厲的氣勢，一位位士卒更是忍受著寒風的侵襲，迎面而立！
這便是精銳之士。
由于禁親自操練、統領的精銳。
“進攻。”
令旗一動，曹軍士卒各自按令開始向袁營發起進攻。
一時間，人喊馬嘶，曹軍士卒吶喊著拾著武器沖擊而上。
廝殺剛一接觸，便頓時陷入了激烈間。
“弓弩手，步步推進，放箭壓制敵軍，助刀盾手破營。”
于禁身居高處，俯窺全局，發出了一道道的指令。
只見曹軍陣勢間隨時變幻，弓弩手與刀盾手等各兵種間緊密配合，攻擊不過半刻鐘功夫不到，便全面壓制了袁軍士卒。
劉祥雖然竭力指揮，卻依然令全軍陷入了頹勢。
這一刻，他與于禁的指揮能力頓時便高下立判。
……
連續高強度進攻數日，劉祥越發難以抵擋曹軍進攻，無奈之下，只得修書一封送往封丘，請求援兵。