潁川郡許縣退往汝南郡的大道途中。
袁術親領著最后一批主力向郡治首府前行，可卻傳來了不利的軍情訊息。
“啟稟后將軍，據小人們的刺探，我軍后方一支全副武裝的曹軍步騎將近七八千余眾正朝著我軍其后狂奔而至。”
“敵軍目標直指我軍。”
連續兩日間，分遣至大軍其后負責探查敵情的一隊隊斥候相繼回返，稟告實情。
這一消息剛剛滑落，袁軍諸將陡然大驚失色。
一時，軍陣間開始出現了陣陣悲憫氣息。
“曹軍如何追來了？”
“這……這可怎么打？”
由于之前的濟水一戰，袁軍全軍出擊卻差點陷入到大潰敗中，若不是公子袁耀于關鍵時刻來援，或許那一刻他們已經面臨大敗的局面。
但縱然當時援軍來臨，卻依然無法戰勝曹軍。
軍卒間的戰力差距已經不言而喻！
如今，己方主力早已分批堅壁清野，遷徙民眾、護送錢糧先行南下，目前他們不過唯有五千余眾卻要面對著曹軍的大軍來攻。
陣間焉能不生悲憫情緒？
身處陣間的袁耀自然將諸將校面露恐慌之心的變化盡收眼底。
他察覺到，若不能提及軍心士氣，或許……今日免不了一場大敗。
躲是躲不掉的……
一念于此，袁耀不由側首目視從旁的幕僚崔州平，輕聲道：“先生，現下之局面，您可有破曹軍之策？”
聞言，崔州平沉吟半響，沉聲道：“公子，以曹軍的追擊來看，尾隨我軍后方的曹軍或許只是一支偏師，意圖是為了騷擾我軍的行軍速度，然后待后續的曹軍主力齊至，便發動總攻。”
“鈞以為，我軍不能一昧的撤離，如此只能助漲敵軍囂張的氣焰，令己方士卒間軍心越發低迷，公子此刻當立即面見后將軍鼓舞人心，然后設計先剿滅曹軍的這一支偏師，威脅自然解除。”
一席堅錚地話語徐徐而落。
隨后，崔州平才笑著為袁耀打氣道：
“其實公子心底已有定計，或許是拿不定主意，方才問詢鈞的建議吧？”
耳聞此言，眼見著被看穿了心之所想，袁耀面上浮現了數分尷尬的笑容，隨即拱手作揖道：“感謝先生為耀拾定信心！”
禮畢。
袁耀既是已打定主意，那自然是毫不猶豫地縱馬奔往中軍陣前。
行軍途間。
由于斥候的回報，袁術自然是第一時間收到了曹軍率眾追擊而來的情報。
此刻，他亦是立即與閻象為首等幕僚商議此事。
“主公，現下隨著曹軍來襲的消息逐漸傳開后，諸士卒間已是漸漸升起絲絲恐慌之心，象請求主公立即親自鼓舞軍心士氣，然后遣一支部眾憑險據守，以延緩曹軍來襲的速度。”
“為我軍主力爭取回返汝南郡的時間。”
“汝南屯駐了我軍數萬之眾，亦有張勛等良將，到那時，我軍便可再度對來襲的曹軍轉攻為守，發動反擊。”
此時，閻象思索片刻，拱手沉聲建議道。
縱然曹軍一反常態地追擊而來，閻象也迅速的提供了良策。
就在袁術權衡片刻，準備下令采用此策時，一旁的親衛來報，言公子袁耀縱馬快速奔至。
事出緊急下，袁耀抵足于袁術身前，只是馬上拱手行禮道：
“父親，曹軍追擊一事孩兒早有所料，以那曹操的狡詐，他自然知曉我軍退至汝南、淮南諸郡潛心發展的威脅。”
“以其秉性，定然會趁我軍軍力分散南下時，趁機攜大眾來攻，意圖重創我軍。”
一席話落，袁耀先行將曹軍的來襲的具體情況給緩緩分析道。
聞言，袁術頷首：“那不知耀兒可有何破敵良策？”
瞧著其子一副“料敵于先機”的神情，他也不自覺間將希望寄托在了身間。
“父親勿驚，孩兒已有良策破敵。”
旋即，袁耀先一出良言，以安諸人之心。
這一刻，周遭諸將盡皆瞧著了袁耀面上的從容以及自信，原本慌亂的心思也漸漸趨于穩定。
而這一細微的變化，袁耀也看在眼里。
他從初一開始，便在暗暗觀察著諸將的面部情緒。
瞧著諸將漸漸已有戰意，袁耀才再度拱手道：“戰場刀劍無眼，父親還請將全軍交于孩兒統領破敵，隨后由紀將軍引親衛護送您先行南下。”
“什么？耀兒，你要親自迎戰曹軍？”
此言一出，袁術面上陡然露出震驚之色，隨即卻否決道：“不可！”
“曹軍之中多虎狼之將，耀兒你又如何戰得過他們呢？”
“為父又豈能孤身逃離，放任你身處險境？”
一時間，袁術縱然先前一戰而留下了畏懼曹軍的陰影，可此刻面龐上卻也不由流露出慈父的愛意。
“父親不必為孩兒擔憂，孩兒既然膽敢有迎戰曹軍的膽色，那自然便有必勝的把握。”
聞言，袁耀面上繼續浮現自信的神色安撫著其父，隨即側首道：“紀將軍，家父的安危便交托于您了。”
望著袁耀那炙熱卻又充滿著信任的目光，從旁的紀靈不由面露嚴肅之色，拱手鄭重道：
“但請公子放心，靈縱然萬死不辭，亦會護佑主公不失。”
號令傳下。
袁耀堅決地接過了大軍指揮權，并提前命紀靈護衛袁術先行離去。
……
目視其父離去，袁耀方才還一臉的自信之色，此刻卻化為了烏有，濃濃憂色浮現，盡顯于色。
在袁術面前，他自然要做出一副自信滿滿，敵軍不過是一群烏合之眾的神情，但實際上曹軍真是如此嗎？
不過，既然已經接過大軍指揮權，袁耀肩上也承擔了極重的壓力，并不輕松。
“將士們，我雖貴為袁公子，表面上看我的身份尊崇，但實際上我的年紀或許與諸位的子女年紀相仿。”
“所謂沙場之上不分彼此，那這里便沒有貴胄、沒有身份尊貴，有的只是一位位同袍，而我在家乃是地位崇高的袁公子，可身在此處，卻是諸位的同袍，一起為即將要爆發的大戰而展開廝殺的同僚。”
“上天有幸讓我們聚在一起，如今又有強敵來襲，欲置我等為死地，我等可否答應？”
“不不不……”
陡然間，袁耀召集全軍將士聚集，遂繪聲繪色地一席演講便令全軍士卒原本低落的心緒爆發出無比轟鳴的吼聲。
瞧著全軍情緒調動而起，袁耀心下大喜，面上卻依舊面露堅毅之色，沉聲道：
“我，袁耀，今日愿與曹軍死戰不休！”
“戰戰戰。”
這一刻，方圓數里之地仿佛盡數飄蕩著袁軍士卒間此起彼伏的嘶吼聲。
袁耀并未做過多的戰前動員，只是以親和的語氣以及以身作則的勇氣便輕易將己軍低落的軍心給調動了起來。