清河，府內。
夜深，天色昏沉的像是刷上了一層濃墨，甚至因為偶有的陰天，平日里明亮的月亮也已經消失在了層層疊疊的云層背后；夜色灰暗，伸手不見五指。
張白安今夜在小涼山上過夜，她躺在床上睡得昏沉，紅翎坐在她床邊的椅子上，任由小姑娘抓著她的手，自己打著瞌睡，頭不斷亂晃，發出均勻的呼吸聲。
張知縣一個人走在府里的后院，他舉著火把，火光映照著的是光禿的大地與遍地焦黑的樹木，那是前些日子嚴景和蘇言打架時的杰作。
清河府內沒有一人，平日里守夜的護衛家丁，如今皆不知所蹤。
他繞過院子，沿著府中的青石板走向了一處隱沒在角落里的暗門，走進去，厚重的門板隔絕了外面不絕于耳的夏夜蟬鳴。
暗門連接著一條長長的幽深小道，磚石板砌成的墻壁上爬滿了青苔，而這走廊盡頭，是堆成小山的金塊。
火光延伸開來，黃金的光芒刺眼如芒。
張知縣放下火把，老人從未看起來這么蒼老過；他花白的頭發眉毛下，是那張布滿褶皺的干瘦老臉，雖然身材依舊挺拔，但那身軀已經不復往日的高大，在那肥胖的官袍之下，是枯瘦干癟的一副骨頭架子。
他輕輕走上前，倚在黃金堆成的小山之上，長長的出了一口氣。
約莫一刻鐘后，門外傳來一陣輕微的響動，之后便是腳踩在青石板的腳步聲，蘇言輕輕的推開門，他走過幽深的長廊，一言不發，來到了老人的面前。
他的表情無喜無悲，就像是在干一件無所謂的事情一樣。
張知縣看見蘇言走進門，突然笑了，他望了過去，搖了搖頭。
“我就預感隱瞞不住，果然，你還是發現了。”
蘇言輕輕開口。
“你是已經在等我了嗎？”
老人點了點頭。
“師傅說陰謀一定要短而快，取人性命，凡是涉及越多人、時間跨度越長的陰謀，最后都沒有什么好下場。”
張知縣嘆息一聲。
“我沒見過你師傅幾次，但想必是個很聰明的人吧。”他輕輕笑著，“不像我，我就不行了。”
蘇言垂在袖子里的拳頭微微捏緊。
“白安在哪？”
“他去你們劍宗過夜了，而府里的其余護衛我今晚也全都派了出去，你不必擔心。”他緩慢而沉穩地慢慢講道，“勾結白云門，殘害二百余無辜百姓性命，短短幾年里斂財近千兩黃金，哪怕是太傅大人親自發話，想必我也只有掉腦袋這一條路可以走。”
“我張賢必死無疑。”
他望向蘇言，眼神平靜，就像一個看著自家后輩的老人。
“但在死之前，我還是有句話想對人說說，想來想去，可能你是個合適的人選。”
蘇言的指甲陷進了肉里，他維持著面上的表情，臉色平常。
“你說。”
老人望向他，說道：“白安就交給你了。”
咚。
幽深的長廊回蕩起一聲沉悶的響聲，蘇言的身影消失在前一秒站的位置，他雙手狠狠揪住老人的衣領，手心里有點點被自己掐出血痕的鮮紅。
他聲音沙啞，一眨不眨的凝視著老人的眼睛。
“為什么？”他低聲說道，“為什么你能干出這種事？白安從小就沒了爹媽，你是她世上唯一的親人，她數次對我說起你，說你有多么好，可你，又究竟到底是什么畜生？”
“交給我，你一死了之，然后呢？她才十二歲，舉世無親，到底以后要過著怎樣的生活？”
“我又能幫她什么？”
張知縣依舊是靜靜望著他，神情平靜。
“對不起。”
蘇言騰出一只手，向著他猛地揮拳，然而最終那拳頭停在老人的額頭上方，終究沒有真正砸下去。
“謝謝。”張知縣禮貌地說道，“雖然命不久矣，但走之前，還是想保持的體面一點。”
蘇言沒有說話，他松開老人，向后退了兩步。張知縣理了理衣領，溫和的望向他。
“你想聽聽原因嗎？”
“說。”
張知縣望向黑漆漆的地面，眼神幽深。
“四十年前，大概只比你大一點的年歲，我奉命來到清河當知縣。”老人倚在黃金上，輕輕地開口說道，“當年也可謂是意氣風發，年紀輕，上面的老爺喜歡我，我也想要在仕途上干出一份成就，治理一方。”
“上任的第二年，朝廷便有意提拔我，再加那一年我和妻子生了個孩子，也是打心里開心；可惜年底我妻子染病離世，只留下一個不到一歲的孩子。”
“我放棄了升遷，選擇留在清河。”
“三十年后，兒子長大了，娶妻生子，白安出生了。”他絮絮叨叨地說著，“朝廷又有意將我升入云州府內，然而也是那一年，他兩人死在了北境的邊疆。”
“我又留在了清河。”
“十年后，我已經老了，半只腳埋進黃土，走路要人扶，咬不動愛吃的蘋果，幾十年前的意氣風發如今早已一文不值。這個時候白海峰找到了我，他說想聯手從銅中鹽田撈金，我拒絕了，朝廷的俸祿已經足夠我們爺孫倆生活，我也還能再撐十年，看白安嫁個好人家再走。”
“然而當晚，我卻徹夜難眠。”
老人說到這里，眼睛里迸發出了前所未有的神采，他望向蘇言，蒼老的聲音顫抖。
“我為了別人活了一輩子、整整一輩子，你明白嗎？”
他激動地說道。
“我還記得我少年時的模樣，清清楚楚，印在我腦海里面，就像一道傷疤，在控訴著自己的選擇；當那成堆的黃金運過來，當我在奏章上篡改事實的時候，事情完全不一樣了。”
“我感到年老的血液在身體里沸騰，人的一輩子總要干出點什么事來，好的、壞的，我只是不想碌碌無為，就這樣無人知曉的死在墳墓里。”
他說道這里，頓了頓，深吸一口氣。
“我感覺，只有在這個時候，我才真正的活著。”
蘇言望著他，雙手從身體兩側緩慢的垂下，他看著眼前黃金堆上的老人，只覺得有種沖擊的眩暈在腦袋中綻放，那金子不再反射著令人惡心的油膩光線，他只能看到張知縣的兩只老眼，正囧囧有神的盯著自己。
門外傳來一陣陣喧鬧的響動，那是蘇言吩咐宋云荷去叫來的人，他感到自己還有很多想說的話，但是卻又無法組成一個清晰的句子。
“看來時候到了。”
老人站起身，理了理衣服上的褶皺，挺直著腰桿。
“蘇言，你又為什么活著呢？”
他輕輕錯開身子，向門外走了出去。
“再見。”