翌日一早。
李長清把張小辮兒叫到身前，對他說了接下來的動向。
一聽到將要去靈州，張小辮兒原地一蹦三尺高，嘴巴都快咧到耳根子了，哈喇子差點兒留了一地。
李長清一看便知道這小子藏著什么心思，微微一笑，也不解釋。
張小辮兒雖在金棺村生活了幾年，卻一直窮得叮當響，除了之前那一身破破爛爛的衣服外，其余啥都沒有，也用不著收拾什么。
于是，師徒二人便迎著漫天的朝霞大步出了村子。
直到他們離開，依舊沒看到金棺村眾村民的影子，連個出來探風的都沒有，看來是被昨夜亂軍的廝殺聲徹底嚇怕了，現在還在山里躲著。
這正是離開的最好時機，李長清可不想再被幾百人堵在門口膜拜了。
走在村頭通往靈州城的小路上，隨處可見橫躺在山野間的兵勇死尸，有粵寇也有官軍，死狀皆慘不忍睹。
此時，那無數的死尸正被一群群的野狗、烏鴉爭相啃食啄吃，從旁邊路過，頓覺血腥撲面，惡臭盈鼻，令人作嘔。
這些尸體中，只有很少一小部分亡于李長清劍下，絕大部分都是死于亂軍交戰，或昨夜慌不擇路逃走時的誤殺。
張小辮兒闖蕩江湖時雖見慣了死尸，卻還是頭一次見到如此慘烈惡心的情景，只看了一眼，便覺得后脊梁直冒寒氣。
真好似，分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來
狠狠哆嗦了一下，急忙扭過頭目視前方，不敢再看，心中不住默念“天尊保佑”。
李長清見此情形，也不由皺了皺眉，長嘆一聲，沒有多說，只是領著徒弟加快了步伐，盡早穿過這里。
心中雖然動容，面上卻表現的很平靜。
他知道此間慘狀，每天都上演，在全國各地的狼煙四起之下，不過尋常，只是冰山一角罷了。
天災人禍，無人可幸免于外，亦無人能憑一己之力終結亂象。
清王朝的氣數已盡，起義的戰爭是不可避免的。
路上，李長清一邊趕路，一邊與張小辮兒講了他此去靈州城的目的。
張小辮兒聽聞師父此行是為了鏟除塔教余孽，頓時拍手稱快，大戶威武。
他很早就看這群慣用邪術妖法禍害百姓的塔教妖人不爽了，只是自身本事低微，沒有辦法為民除害，常常狠的咬牙切齒。
既然是師父出手，這群妖孽也離死不遠了！
“師父，到時候要抓到幾個塔教妖人，便讓徒弟親手結果了他們，咱也過過手癮！”
張小辮兒恨恨地道。
李長清失笑，伸手拍了拍他的肩膀，不置可否。
兩人從清晨一直走到了晌午，來到了一片靜謐的林子前。
途中，道人特意取出十幾枚，他之前在百眼窟金井里收集的能祛病化淤、清毒延壽的水膽，配上寶相花瓣，為張小辮兒改善體質，清除暗瘡，增強骨血。
這一堆天材地寶砸下去，頓時立竿見影。
張小辮兒干瘦的身子逐漸變得結實，原本面黃肌瘦、尖嘴狐腮的小臉兒也充盈了起來，干癟的腮幫子也鼓了，臉色也從之前的暗黃色變為明黃，多了一抹血色。
看上去簡直就像是換了個人！
現在披上道袍，雖遠比不上李長清的豐神俊逸，但相比之前已經好了太多，足以稱上一聲模樣周正。
就算是金棺村里整日與他廝混在一起的孫大麻子，此時見了，恐怕也認不出眼前之人竟是獐頭鼠目、面相猥瑣的潑皮張小辮兒了！
活脫脫的一個道門童子。
對于自己形象的轉變，張小辮兒自己也覺得不敢置信，渾身上下摸索個不停，簡直可以說是愛不釋手。
也就是沒有鏡子，否則這小子能照一天也不帶膩的！
李長清見狀雖然無奈，但一想到這小子之前的可憐模樣，也就任他去了。
就讓他多開心一會吧！
師徒兩人在林中行了一陣，忽然見到前面地下影影綽綽有許多黑影。
走進一看，那竟橫七豎八躺著一片身首異處、肚破腸流尸體！
粗略估摸，足有數百具之多！
看身上的裝束都是附近村莊的百姓，應該是逃難時撞見了靈州圍城的粵寇敗軍，進而慘遭屠戮。
張小辮兒只大體掃了一眼，便轉過了頭。
這些死尸死狀怪異，每具尸體，不論男女老少，皆被褪去了褲子，下身裸露朝天，兩腿間血肉模糊，顯然是被人用刀割過，其狀慘不可言。
李長清瞇眼望著這些死狀極慘的尸首，眉頭漸漸擰成了一團。
張小辮兒又忍不住偷瞄一眼，頓覺口干舌燥，湊到道人耳邊低聲道：
“師父，這些老百姓不論男女，下陰都被割去了，那些賊寇軍中恐怕有專修金剛禪的邪教妖人！”
“徒弟早些年隨老道師父游歷江湖時曾聽人說過，這世間有一門修煉金剛禪的邪術，詭秘無比，卻是男女都有習它的。”
“這伙妖人專割死人那塊兒用來煉丹做藥，男尸去勢、女尸去幽，男女配成一副，再加上汞砂異草，就是一味丹藥了，傳言服之能成大道。”
說到最后，張小辮兒聲若蚊蟲。
“師父，這些老百姓身上刀痕宛然如新，只怕那伙賊寇并未去遠，不如我們...”
“對方已走遠了。”
李長清怎會聽不出他的意思，搖了搖頭，盯著面前一具具下身赤裸的死尸，輕聲道：
“徒兒你說的不錯，這確實是金剛禪，不過有一項你說錯了，殺死這些百姓的并不是粵寇，而是藏在靈州城中的一個塔教妖人。”
張小辮兒聞言一怔，只聽李長清繼續道：
“其人姓潘，是個修煉金剛禪的妖僧，殺師燒廟后，拜入塔教門下，生性怪癖，有控鼠之能，喜吃人肉，尤其是剛出生不久的童男童女，現就躲藏在靈州城里的一座荒宅地下。”
說者無意，聽者有心。
道人說這番話時，語氣平淡無波，只似念白一般，聽在張小辮兒的耳中，卻猶如驚濤駭浪，其中隱含的濃濃殺意沖得他心晃神移，整個身子搖搖欲墜，瞠目結舌。
他到現在才知道。
原來師父早把塔教妖人的底都摸透了！
“別愣著，過來幫忙。”
正在張小辮兒走神之際，忽然聽到一聲傳喚，他愕然抬頭，卻見師父他老人家正在用鐵劍削土。
“來...來了！”
應了一聲，少年急忙趕過去幫忙。
沒過多久，林間便多出了幾百個矮矮的土丘。
張小辮兒環視一圈，扶著腰摸了把汗，長長出了口氣。
這一番忙活，可把他累得不輕。
師父只負責挖坑，這幾百具尸體，幾乎全是他一人埋進去的。
“走吧。”
李長清瞥了徒弟一眼，從袖中摸出一枚水膽丟了過去，而后毫不遲疑地轉身離去，從一眾墳冢之間穿過。
“師父，等等我！”
張小辮兒叫了一聲，一邊咬開水膽頓頓痛飲，一邊甩袖小跑跟了上去。
靈州城，坐落于江南要地，涉川臨江，歷史悠遠，乃是一座少有的千年古城。
城池規模浩大，兵多糧廣，地處水陸要塞，士農工商五行八作極眾，城內頗多繁華所在，乃是魚龍變化之鄉，更是自古兵家必爭之地。
其城防堅固無比，內外共有兩道城墻，四門各設炮臺，筑有堅固的敵樓箭塔。
當李長清師徒抵達靈州城下時，四周依然是一派肅殺之氛。
城頭上下劍拔弩張，戒備的格外森嚴。
自粵寇來犯，攻城甚急，早在靈州附近形成合圍之勢，隔絕了水路交通，有許多行商和難民都避在城內，遠遁不得。
直至前兩天城內守軍擊潰了攻城的粵寇，靈州巡撫料定賊兵新敗，其主力又缺少糧草接濟，短時之內必然不會再來，便趁著白晝開了半道城門，使百姓往來通行。
只是各門都有把總親自督率兵勇，嚴格盤查出入之人，卻不知為何不攔百姓進城，卻對出城之人從頭到腳搜個底兒掉。
天色欲晚，師徒倆隨販夫隊伍行至城門洞前。
李長清負手走在前面，臉色平淡。
張小辮兒可能是之前做賊做慣了的緣故，一見了官服心里便不由自主地發慌，低頭耷眉躲在師父后面不作聲，只不時露出兩只小眼往四處偷瞄，嘴里不知嘀咕著什么。
他虛頭巴腦的模樣不可避免地引起了守城兵勇們的注意。
那領頭的軍官身披甲衣，手握腰刀，臉上有一道長長的刀疤，生得兇神惡煞，不怒自威。
他見張小辮兒一副做賊心虛的模樣，正欲上前喝問，卻見其身前的道人目瑩如電，豐神俊逸，一身氣度非凡，不似俗人，令人生畏，很可能是位得道的高人！
一時竟有些猶豫，不敢作威作福。
手下的一眾巡城的兵勇沒見頭領發話，也不敢自作主張，只得眼睜睜盯著二人就這么慢悠悠，大搖大擺地走進了城門。
直到師徒倆走遠了，才紛紛醒悟過來。
“頭兒，這...”
“閉嘴！”
那領頭的旗人軍官狠狠瞪了手下一眼。
這時，有個推著驢車帶貨的漢子想要趁此機會悄悄進城，被他快步上前，一腳踹翻，破口大罵道：
“好個腌臌（gu）的奴才，當真不識好歹，竟敢硬闖靈州城！老爺看你是活膩歪了！”
說完，唰地一聲抽出腰間柳葉彎刀來，高高舉起照著那嚇傻了的漢子面門便要砍。
“大人不可！”
他的一眾手下們見狀慌了神兒，手忙腳亂地上前將頭領攔腰抱住，勸阻道：
“還是將此人拿下問清了好，否則在城門前濫殺無辜，若教馬大人知道，必輕饒不了我等！”
“是啊，收手吧大人！”
十幾個兵卒輪番苦勸，才終于熄了那旗人頭領的殺人之心，噌啷一聲將鐵刀歸鞘，氣急敗壞地罵道：
“都還愣著干什么？！”
“不快去將這目無王法的狗奴才拿下，怎么，還要讓老爺我親自動手嗎？！”
“嗻。”
眾兵勇你看看我，我看看你，一擁上前，將那販夫從地上拽起，取下腰后繩索捆了個螃蟹扣，丟到了一旁。
只等夜幕降臨收兵后交由衙門，再將其關押進府衙大牢。
大戰剛過，民居城墻上皆是彈痕，由此可見日前戰況之激烈程度，此時天色已晚，日已西沉，靈州城中較之平日稍顯冷清。
但城內百姓終歸是要維持生計，互通有無，兩側的買賣鋪戶多半照常開著，街上熙熙攘攘的人流有來有往。
張小辮兒還是頭一次進到這靈州城里邊，不免好奇地東張西望，壓低嗓子問道人道：
“師父，咱們現在去哪兒？直接去那荒宅除妖，還是”
“不急。”
李長清淡淡地回了句，掃了眼身旁幽暗的巷子。
在那墻頭上，蹲著一只黃白斑斕的花貓，伸出粉嫩的小舌一下一下地舔著手爪，兩只碧色的貓瞳正幽幽地盯著他，目光莫名。
這只花貓年齒不算大，皮毛光滑，雙眼炯炯，極有神采，舉止氣度都顯得雍容不凡，非比尋常。
道人心中一凜，忍不住多看了兩眼。
眉頭陡然一皺，而后又慢慢舒展，回頭不再去看那花貓，對張小辮兒說道：
“徒兒，你一天半沒怎么吃東西，肚子定餓得緊了，咱們師徒還是先尋家館子飽餐一頓，再做打算。”
“師父圣明！”
張小辮兒一聽這話，眼睛頓時亮了起來，咧嘴沖李長清拱了拱手，嘿嘿直笑個不停。
有了目標，二人不再停留，邁步便向城中最繁華之處走去。
轉身的瞬間，師徒倆卻沒看見，蹲在他們身后不遠處高墻上的那只花貓，竟忽然抬起頭來，瞇著貓眼嘴角上翹，十分人性化地沖著兩人的背影微微一笑，神情微妙。
若要教張小辮兒看見如此情形，非得被嚇得魂飛魄散不可。
那花貓對兩人背影一笑之后，迅速起身，雙足點地，矯捷躍起，飛墻過壁，化作一簇黃白團影，轉瞬浮動無蹤，消失在了夜色之中。
與此同時。
金棺村外亂葬崗地下的一處幽暗中，看不清面目的干瘦老頭驀地抬起了頭。
一對無神死寂的眼珠直愣愣地盯著頭頂，半晌，喃喃開口道：
“原來如此，那道士就是最大的變數嗎...”
說完這句話，他閉嘴不再言語，沉悶幽暗的地下再度陷入了沉寂。
只剩老頭那猶如鋸木頭一般詭異粗糲的聲音，兀自在冥殿中回蕩不休。