“呵呵，巡撫大人言重了，我們只是各取所需。”
李長清打個稽首，笑瞇瞇地道：
“貧道云游天下，四海為家，前些日子方至靈州，對貴寶地的風土地貌尚不熟悉，不知那白塔真人口中所言荒葬嶺萬尸墳是個什么去處？那統領野犬的神獒又是何物？”
“煩請巡撫大人說道說道。”
“唉，此事說來話長啊...”
馬天錫聞言，表情變了變，面色陰晴不定。
良久，長嘆一口氣，緩緩道：
“既然道人感興趣，那馬某也就不賣關子了，來，棲云子道長，咱們坐下邊喝茶便談！”
說著，他將道人請到了里屋，點上燭火，又吩咐下人端來了茶水果點，兩人對面而坐。
圖海提督自從剛才便有些魂不守舍，回過神來便坐不住了，告歉一聲帶著胖管家和兩個家丁匆匆出了廂房。
看那方向，應該是回到大堂處理后事去了。
顯然，這老頭對出了自己府上的事之外都不太關心，既然白塔真人已經落網，寶貝女兒的怪病也已經治好了，那他也就沒有留下來旁聽的必要了。
怪尷尬的。
提督府的人一走，偌大的廂房只剩下了馬天錫和李長清兩個。
圖海提督本想喚來幾個侍女丫鬟伺候，被馬天錫婉言拒絕了。
因為接下來談的事，不宜讓外人知道，萬一傳將出去，城中免不了又是一陣雞飛狗跳。
“常言道，人死之后，入土為安...”
馬天錫端起茶水抿了一口，面露悲憫，搖了搖頭，嘆道：
“唉，道長你游歷天下，自然也親眼見過，流年不利，外有外虜，內有賊寇，近些年來全國各地又災禍連連，百姓們民不聊生，餓殍遍野，慘不忍睹啊...”
兩人獨處，馬天錫說話便放開了不少，再加上他深知面前這位道長乃是手段通天的高人，言語間用不著遮遮掩掩。
相比之前，少了幾分官話，多了幾分真誠。
“死得人多了，荒野間遍地白骨，難免不滋生出一些妖孽鬼倀！”
“道長你也知道，這自古人死之后，便要入土為安。棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處。”
說到這，他的眼底露出幾分不忍。
“其中最倒霉的，還要屬死后下了葬，卻當晚就被那些流浪的狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。”
李長清點了點頭。
他還記得當日在亂葬崗救徒弟張小辮兒，斬的那條野狗，體大如牛犢，雙眼充血，面目猙獰，額頭上長著一個拳頭大小、堅硬似鐵的肉瘤子。
道人行走江湖多年，還從未見過長相如此怪異的狗子！
簡直像是變了異一般。
馬天錫輕輕一嘆，繼續道：
“亂世之中天災人禍，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄于鄉間野地里的餓狗就更多了。”
“若遇到打完仗，這些餓狗就到戰場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，時日一久，這些野狗一個個養得膘肥體壯，兇悍異常，成群結隊地出沒于亂葬崗中。”
“那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死后多被躲在墳地里的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀三天三夜也述說不盡！”
江南亂象如此，靈州城身為南方重鎮，自然難以置身事外。
尤其是前兩年，粵寇勢猖，時常劫掠村鎮，圍攻城池，靈州附近戰事不斷，激戰過后，處處都有身首異處的死人。
古代圣賢有言：
收殮無主尸骸，覆以黃土，乃仁者所為。
可眼下這世道人心不古，哪有人肯去收尸掩骨？
況且死的人太多，就算想埋，也根本埋不過來。
只有官府出面，派下些賞錢，讓民夫們在附近收殮尸骸，都用驢車推了，運往靈州城南門距城數里外的一大片荒郊野林里。
據說在春秋戰國的時候，此地曾是個鑄劍的山谷，但由于年代太遠，古時的地名已經無法考證了，也不見留下什么遺跡古物，只在山中有條深溝。
最近這幾年，靈州城周邊的無數死人，幾乎全都埋在了溝底。
不論是死于疫病災害，還是死在刀槍之下，只要是無人收殮的尸骸，不問身份來歷，一發丟進萬尸墳中填了丘壑。
到現在，誰也說不清坑中究竟有多少死尸，只知那一片山壑深處，真是雜草叢生，白骨嶙嶙，夜晚時有狐兔出沒，孤魂夜哭，從來無人敢近，人人談之色變。
只因那萬尸墳里的死人太多，竟招引得靈州城附近所有的野狗，將那地方當成了儲糧的糧倉。
幸好吃慣了人肉的野狗們一個個性情暴躁易怒，千百只野狗聚在一起，數量一多，便相互爭搶坑中尸骸，為此往往引發內斗，斗得你死我活，至死方休。
被咬死的狗子，立刻就被同伙啃成一堆白骨。
也因此，那萬尸墳里的野狗數目總在幾百頭左右，對靈州城附近的百姓還無大害。
可惜好景不長。
突然有一年，不知從哪兒來了一頭巨犬，徹底打破了荒葬嶺的平衡。
那巨犬生得體大如驢，吠聲近似牛鳴，神威凜凜，儼然有王者之態，端的是悍惡絕倫！
沒用多久，便成為了萬尸墳大群野狗的首領，率領著一眾手下四處闖村扒墳，無惡不作。
棺材里的死人、落單的活人、村鎮圈里的畜牲......就沒它們不敢吃的。
甚至就在前不久，城中有人傳言，那巨犬還率眾襲擊了一座村子，吃了幾十個人，流灑的血將村里的土地都給染紅了！
隨著那巨犬座下野狗的數量越來越多，便漸漸形成了地方上的一樁大害。
但愚民無知，都道此犬神駿異常，不是等閑的世間俗物，多半是灌口二郎真君駕前哮天犬下凡，故此皆以神獒呼之，誰也沒有膽量觸其虎須。
“哦，竟有此等荒謬之事？”
李長清聞言皺起了眉，心中頗為無語。
聽到這，他終于知道為何系統沒有將此“神獒”當成塔教的教眾了。
兩者之間并未有聯系，只是白塔真人早年間恰好救了那“神獒”一命罷了。
不過，那“神獒”雖不是塔教中人，殺的人畜卻絲毫不在塔教妖孽之下，甚至猶有過之，若放任下去，不知還有多少無辜百姓喪生狗嘴，既然讓他知道了，那便不得不除！
這時，馬天錫又開口了。
他沖李長清拱了拱手，面色有些難看。
“說不來不怕道長笑話，更荒謬的還在后頭！”
愚民無知也就罷了，畢竟這年頭，大部分老百姓都沒念過書，這是此時的社會環境所迫，也是沒有辦法的事。
但也不知中樞派來的上一任按察使是怎么想的，他見那萬尸墳“神獒”勢大，非但不發兵清剿，反而打出了“以賊人換良人”的口號。
不知用了什么辦法，竟與那“神獒”達成了一個協議。
凡是城中處決人犯，在死囚被正法之后，一律不許其家屬收殮，尸骨血肉就地留下，給萬尸墳的野狗們發送利市，任其舔血噬骨，換此輩不要再傷害無辜的平民百姓。
嘿，聽聽，堂堂朝廷命官，竟畏懼區區一只野狗，和一群吃人的瘋狗達成了協議！
這簡直不能再荒誕可笑！
小說都不敢這么寫！
最讓人無語的是，那位與野犬達成口頭協議的按察使大人，非但不以此為恥，反而大肆宣揚，跟朝廷上書聲稱已經完美解決了靈州城的犬禍，也不嫌丟人！
關鍵皇帝和太后還相信了！
沒過多久，那位按察使大人便因為治災有功，被朝廷征為江寧巡撫，一躍成了封疆大吏，走馬上任去了。
臨行之際，頂戴花翎，身披錦雞官袍，那真是趾高氣昂，光耀門楣啊...
從那之后，一直到馬天錫上任，只要靈州城里一設法場，那神獒便有靈驗感應。
它能在荒山窮谷中，遠遠嗅到數里之外用刑的血腥氣息，隨即就會帶著大群野狗呼嘯入城。
曾有膽大親眼目睹的人說，那野狗們吃的人多了，群狗之后總有無數孤魂野鬼相隨，所到之處陰風陣陣，黑云遮天。
就像是西游記里架黑霧而來的妖怪！
馬天錫到任之后，聽到此事，當即怒不可遏，決定發兵前往荒葬嶺萬尸墳，將那神獒連同它手下的一眾吃人的野犬全部剿滅，以絕禍患！
沒想到人算不如天算，他剛生出這個念頭，還沒來得及下令，大伙的粵寇便提刀跨馬，烏泱泱的人馬從南方席卷而來，把靈州城圍了個水泄不通。
除犬之計就此不得不胎死腹中。
粵寇走后，馬天錫好不容易得到喘息之機，每日忙著整頓城中民務，加強城防，一時將此事忘在了腦后，若不是白塔真人今日提起，他還想不起來呢！
“既然那神獒與白塔真人有關系，便是罪上加罪，不得不除而后快！”
馬天錫眼中厲色一閃而逝，啪地拍了一下桌案，腦海中念頭一轉，沉聲道：
“我有一計，可誅殺神獒，只不過若要施行，還需道長您的配合！”
李長清有些意外。
“但講無妨。”
馬天錫點了點頭，將計策緩緩道出：
“既然那神獒幼時曾為白塔真人所救，答應了它三件事，那我們不妨將計就計、以此為餌，讓白塔真人使手段把那神獒引進城來，提前布好天羅地網，鐵鏈陷阱，等那神獒入甕，便可一擁而上，將其當場擒殺！”
“好計，但該如何實施呢？”
李長清問。
“此事容易。”
馬天錫露出一個意味深長的笑容，淡淡地道：
“那神獒之前與上一任按察使有約定在先，只要城中有罪犯行刑，它便會攜眾犬蜂擁而至，舔舐血肉，待明日，馬某便設刑臺，將那白塔真人活剮，雙管齊下，由不得那神獒不來！”
“此計甚妙。”
兩人對視一眼，皆心照不宣的笑了起來。
廂房內原本緊張的氣氛陡然一松。
片刻，馬天錫止住笑聲，再度沖道人拱手道：
“只是那神獒兇悍，翻墻越瓦只是等閑，我怕到時會出岔子，還請道長再展觀星奇術，提前設下鉤索陷阱，如此，就算那巨犬再如何兇悍，也比為我所擒也！”
他說這話的時候，一臉的胸有成竹之色，原以為李長清會一口應下，沒想到對方卻擺了擺手。
馬天錫愣住了，臉色頓時一變，張口問道：
“莫非道長不愿？！”
“非也。”
李長清哈哈一笑。
“對付區區一頭野犬，何須如此大費周折！”
“此話怎講？”
馬天錫一驚。
“巡撫大人放心去做，一切依你安排便可，等到行刑之際，貧道會親自前去觀禮，屆時只要那神獒敢來，就算它是真的哮天神犬降世，也逃不出貧道的五指山！”
道人輕描淡寫地道。
馬天錫聞言大奇，還想再問，卻見李長清微笑著擺了擺手，緩緩起身。
“時候不早了，貧道也該告辭了，到時一切自有分曉，巡撫大人安心吧！”
說完，他便大步出了房門。
離了提督府，此時天色已深。
李長清轉身走進旁邊的小巷，躲開了跟在后面的幾只野貓，徑直回到了自家府宅。
元寶還沒睡，一直掛在門梁上等他回來。
與小猴兒耍了一陣，將它哄上床后，李長清獨自來到了院中，搓了搓手。
之前完成“云中塔影”的支線任務獎勵的一次抽獎機會還沒來得及用，正好趁此間隙抽了，免得一直惦記。
“系統，抽獎。”
沒有做過多的準備，李長清便搖動了“扭蛋機”。
“監測到宿主擁有一次抽獎機會，開始抽獎。”
“三、二、一，叮！”
“恭喜宿主，抽到寶物《貓經》一本。”
“貓經？”
李長清眉頭一皺。
什么東西？
下一秒，一本厚厚的古書憑空出現，飄然落到了他的手中。
“寶物名稱：《貓經》。”
“寶物等級：重寶。”
“描述：古時越人相貓一脈的傳承之法，大成之后，能控貓相貓，奇異無比，奧妙無窮，掌握此道之人，可稱‘貓主’。”
“來源地：天下霸唱，《賊貓》。”
一夜無話。
第二天清晨，張小辮兒回來了。
他昨夜剛向提督府的胖管家花錢贖回了身子，辭去了職務，再也不每日用起早貪黑地做活了。
師父交待的任務，他已經全部完成了。