送走了孫大麻子，劉管事匆匆回到后院，見自家掌柜的正戴著手套，癡迷地摸著那具模樣兒瘆人的女子僵尸，面色狂熱，頓時愣住了。
“掌柜的，您......”
該不會有...
那什么吧？
劉管事忍不住發了個寒顫，下意識向后退了兩步。
“噓......”
鐵公雞不在意地擺擺手，咧嘴一笑，眼睛自始至終就沒離開過面前赤裸的女尸。
“老劉，你可聽說過‘美人盂’？”
“美人魚？”
劉管事一怔，下意識問道：
“掌柜的，您說的莫非是那種...就是那種......”
他伸手比劃了個“葫蘆”的形狀。
“什么亂七八糟的！”
鐵公雞見狀皺起了眉，沒好氣地道：
“我是說‘美人盂’，‘盂’是缽盂的盂！你這夯貨一天到晚都在想些什么！”
“嘿嘿...”
劉管事挨了罵，撓頭不好意思地笑了笑。
“掌柜的，您也知道，我這什么都不懂，哪兒比得上您見多識廣、學識淵博，我只見過‘痰盂’，卻沒聽說過什么‘美人盂’...”
“哼哼...你不知道也正常，這‘美人盂’乃是一件傳奇的古物，但不值得什么銀錢，只是十分稀罕，半掌柜也只是從一些古籍上見過，說句不夸張的，在這靈州城的地界上，除我之外，再沒第二個人能識得它！”
鐵公雞不無得意地道。
不值什么銀錢？
劉管事暗自撇了撇嘴。
整個靈州城，誰人不知道您“鐵公雞”一毛不拔的“威名”！
要真不值錢，您會千方百計將其弄到手？
鬼才信呢！
“老劉，看你的樣子，是不信本掌柜的話了？”
鐵公雞微微一笑。
劉管事急忙搖頭。
“掌柜的所說，我向來是深信不疑的！”
“哼哼...”
鐵公雞不置可否地哼了兩聲，讓左右將“美人盂”抬下，悠然落座，破天荒地提起茶壺親自為劉管事斟了一杯熱茶。
劉管事受寵若驚，他還是頭一次見掌柜的如此高興。
“這‘美人盂’說起來，可有些年頭了。”
鐵公雞端起茶杯抿了一口，說起了這美人盂的來歷。
沒想到這一將之下，滿座皆驚。
堂中眾伙計紛紛瞠目結舌。
原來這“美人盂”是前朝所留，并非本朝之物。
這前朝便是明代，說起明朝，自打洪武皇帝開國定基以來，一度國泰民安，四海升平，傳至明朝末期，合該是朱家氣數將盡，圣聽閉塞，崇禎皇帝剛愎自用，不用賢能，因此便有有許多奸臣宦官趁機掌權得勢。
朝中的宦官閹黨無休無止地搜刮民財，由于這些人都是沒有子孫的絕戶，所以揮霍受用起來變本加厲，格外的喪心病狂。
這些宦官為了滿足自己畸形病態的精神需求，發明出了許多窮奢極欲的享樂方式，“美人盂”便是其中之一。
何為“美人盂”？
顧名思義，便是一件用活人做的痰盂。
這一點，倒讓劉管事誤打誤撞說對了。
那些閹黨宦官們，從使錢買來的奴婢中，選那年輕貌美的，令她終日跪在房中伺候，什么時候聽主子一咳嗽，美人便立刻張開櫻桃小口，接住從主子嘴里吐出去的濃痰，強忍著惡心咽進肚里，這就叫美人盂。
或是感興趣，或是為了攀緣附會，此舉引得當時的豪族富戶們爭相效仿。
誰家權勢熏天、財大氣粗，誰家就要擺個活生生的美人做盂。
就好像那美人盂越是光鮮漂亮，便越能顯得主人身份顯赫。
這種風氣一直延續到明亡閹黨失勢，才逐漸被廢除。
鐵公雞雖人品低劣，卻是個好學之人，不然也做不到如今這個地步。
他平生貫識歷代方物，知道甕冢山里曾經有前朝的墓葬，在明末清初的時候，曾被賊人盜發過。
一看到孫大麻子帶來的女尸跪地仰首，形態奇特，便估計是墓中陪葬的美人盂。
女尸之所以沒有下巴，不是因為腐爛，或者被什么野獸咬掉了，而是在臨死前被人用器械把嘴撬開所致。
那畫面，想想就讓人不寒而栗。
美女活著的時候受盡屈辱，含恨而死，其腹內必藏有一股怨氣，不得消散，一直封存至今，這也是其尸體過了百余年，仍未腐爛的原因之一。
而這正是鐵公雞想要的。
近些年來，他從各地千方百計地收集生前含恨屈死的古尸，所以見了這“美人盂”，便如蒼蠅集腥、惡犬見血一般，無論如何也要搞到手！
但他這樣做并不是想用僵尸肉入藥之類的，而是暗懷鬼胎。
自古以來，形骸不化的古尸很是難得，特別是在黑市上，往往有價無市。
在最近幾年，江南出現了許多修煉造畜邪術的妖人，趁著天災人禍，做了許多天理難容的勾當。
這伙人到處割取死人器官，把男陽、湊成一副，即可配成藥餌，隨著邪術越練越深，到后來就需要僵尸和活胎童子，凡是含冤不朽的死尸，以及偷搶拐帶來的小孩兒，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產后的胎盤，都是此輩急求之物。
自古戰、荒相連，一打完仗便是赤地千里，糧食顆粒無收，死于戰亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是。
但幾百年前的古尸和童子胎男，可就十分難得了。
這世上從來不缺“聰明人”，趁著生民涂炭，就有人暗中偷挖盜拐人口、挖尸毀墳，再轉手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。
這位鐵掌柜明面兒上做藥鋪的勾當，生意極其紅火，說句“日進斗金”并不為過，但人的欲望是永遠無法得到滿足的。
他雖然擁有了尋常百姓十輩子都難以收集的財富，他對錢財的貪欲卻越來越大，只要有機會，便會想方設法通過各種手段大肆斂財。
只要能獲取大筆銀錢，用什么手段對他來說都無所謂。
對他來說，笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什么。
鐵公雞雖然家大業大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭。
因為他做的又是藥材生意，所以對各路各碼頭的門道都熟，識得不少穴陵挖墳的賊人，所以私下里做起了收購僵尸肉的生意，每當行貨到手之后，就由他親自帶出城去賣掉。
以此賺取大量的銀錢。
只可惜這鐵公雞并不愛湊熱鬧，因此并不知道他最大的買家，塔教教主白塔真人早在一個時辰之前，被活剮在了城南菜市口。
他這一番苦心算計，終歸是竹籃打水一場空。
他也不會知道，等明天按照往昔慣例偷溜出城，去荒葬嶺萬尸墳尋那條白毛哈巴狗交易時，面對的將是數千群龍無首，徹底發瘋了的吃人野狗。
最后落得個尸骨無存的凄慘下場。
當然，這些都是后話了。
且說第二天上午，李長清帶上元寶和張小辮兒收拾好東西，準備暫離靈州城去往幾十里外的青螺鎮。
走在路上，突然被一只肥貓攔住了去路。
這貓一身錦繡似的花紋，生得呆頭呆腦，憨里憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個“豐”字。
李長清有心考校一下徒弟的功課，便指著那肥貓問道：
“徒兒，你近來研習《貓經》，可識得此貓名姓來歷？”
張小辮兒盯著那貓看了片刻，撓了撓頭，笑道：
“回稟師父，如果徒弟記得不錯，這只大貓應該喚作‘長面羅漢’，生來就是個佛陀的性子！”
“不錯。”
李長清滿意地點了點頭，道：
“此貓金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，很少開口，因此常被叫作‘啞子貓’。”
“但它并非是不會叫喚的啞子貓，與佛家苦行僧眾修持的閉口禪頗為相似，只是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍的太歲、耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現，其實則不然。”
“這長面羅漢貓之所以惡名遠揚，是因為它能見兇預兆，開口則劫臨，其主必死，故此輕易不開口，沒想到卻被人誤解為了‘開口成災’的不詳之貓。”
說到這，道人頓了頓，指著那肥貓四周。
“不信你瞧。”
張小辮兒望去，卻見果然如此。
那長面羅漢貓仰趴在街道中間，憨態可掬，十分可愛，但不論過往的行人，還是往來的車轎，都不肯從它身邊經過，而是遠遠繞開，避之如避瘟神。
偶有路人的目光落在那貓兒身上，也多是厭惡與仇恨。
“好可憐...”
張小辮兒見狀，心中不由生出幾分憐憫之情。
他看著那貓子，便想起了以前的自己，同樣的流浪街頭，同樣的遭人厭棄。
“師父，咱們...”
同情心泛濫之下，便生出了將這長面羅漢貓收留下來的想法，剛扭頭想要開口，卻見師父不知何時已走到了肥貓的身邊，伸手將其一把抄了起來。
“呵呵，這小家伙，還挺沉的。”
道人雙手托住肥貓的腋下，舉到面前，仔細打量了一番，笑了起來。
長面羅漢貓突然被人拖在手里，與尋常的野貓截然不同，絲毫沒有反抗的意思，呆呆的猶如木雕泥塑。
“吱吱？”
元寶蹲在道人肩頭，歪頭望著這只肥大的花貓，兩只大黑眼睛一眨一眨，看上去十分好奇。
這時，張小辮兒趕了過來。
長面羅漢貓一見到他，一人一貓眼對眼瞅了半晌，那貓子忽地把嘴巴張開了。
張小辮兒臉上笑容一僵。
然后，就見那貓懶洋洋打了個呵欠，竟趴在李長清手里沉沉睡了過去。
“這賊貓！”
張小辮兒嚇了一跳，暗暗抹了一把汗。
他還以為這長面羅漢貓不給面子，剛見面就要嚎一嗓子呢...
嚇死三爺了...
“瞧你那點兒出息！”
李長清瞥了他一眼，搖了搖頭，將肥貓丟了過去。
“接著，此貓便交給你養了。”
張小辮兒欲哭無淚。
這長面羅漢貓在靈州城極為有名，幾乎到了人人皆知的地步，兩人抱著那貓一直到走出城門，迎面走來的人一見到此貓，便臉色大變，遠遠避開，無人敢靠近他們三丈之內。
師徒倆卻渾不在意，依舊我行我素。
尤其是元寶，待發現長面羅漢貓和氣的性子后，頓時來了精神，時不時跳到張小辮兒懷里去戳弄那肥貓柔軟的肚皮，興奮地吱吱叫個不停。
張小辮兒對此無可奈何。
沒辦法，誰讓這潑猴是自己的師叔呢？
奇怪的是，對于小猴的調皮搗蛋，那肥貓卻絲毫不見惱，趴在張小辮兒懷里睡得又香又甜，憨態可人。
不愧為貓中佛陀，睡夢羅漢。
靈州城西幾十里外，便是青螺嶺。
青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，被稱為青螺鎮。
師徒二人趕到青螺嶺的時候，已是后一天的傍晚。
從半山腰向盆地方向望去，真是：
高峰千丈沖霄漢，瀑布飛簾百尺懸。
山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。
蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。
野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔。
順著山路翻過嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼松翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮的模樣。
青螺鎮終于到了！
張小辮兒激動起來。
這一路跋山涉水，可把他累的不輕，現在終于能好好歇一歇了！
“師父，咱們趕快進到鎮子里面，找家茶樓歇一下腳吧！”
李長清也有此意，于是欣然點頭同意。
于是兩人一猴一貓，便趁著夜色尚未降臨，循小路進了鎮子。
不出二人的預料，這青螺鎮里的居民并不多，街道上也罕有行人，兩側的店鋪也大多是閉著的。
這都得歸功于連年不絕的戰火。
青螺鎮雖身處山嶺掩護之間，也逃不脫亂軍的席卷。
靈州地大物博，自古有七絕。
這七絕有的是指古跡，有的是風俗，各不相同，其中最后一絕，指的便是這青螺鎮的燒餅！
在靈州地界邊緣的青螺古鎮，出產上好的五香牛肉，以及牛油酥麻燒餅，把燒餅夾了牛肉。
合在一起吃更不得了，那可真叫回味無窮！
鎮子里有許多燒餅鋪子，各家都有獨特的民間手藝和祖傳秘方。
而說到這青螺燒餅，張小辮兒便忽然想起許多年前的一件讓他記憶猶新的舊事。