1984年初夏，鬼吹燈世界。
華夏南海，珊瑚螺旋海域，珊瑚廟島。
懸崖下漁村口的一顆椰樹下，李長清穿著一身短袖寬褥，頭戴蓑笠，敞胸露懷地蹲在土階上，拎著一桿銹跡斑駁的銅殼煙槍，跟面前的老頭有一搭沒一搭地攀著話。
正午熾烈的陽光灑下，暖風浪滾滾，雖然靠著大海，熱度卻絲毫不減，烤得人渾身難受，整個都剛從蒸爐里撈出來似的。
面前的老海狼（指航海經驗豐富的老水手）卻對毒辣的太陽熟視無睹，正一邊咂巴著嘴巴，一邊滔滔不絕地吹噓著他早年在大洋上劈風破浪的傳奇經歷：
“后生仔，你是不知啊！當年阿公我年輕的時候，那可是很‘丫霸’的啦，只要是在南洋海上混的，還沒有一個不知道我‘蛋王’閔錫的名頭啦！”
老頭說普通話的口音很古怪，不僅有粵語、閩南語的腔調，還會不時吐出幾句李長清以前從沒聽過的奇特方言。
這老頭叫閔錫，但卻不是本名，是他自己取的，真正的名字早就忘了。
據他自己說，從他十三四歲開始，已經在這珊瑚螺旋做了幾十年的“蛋民”，經歷了無數大風大浪，挖過見過的寶珠巨蚌無數，因此得了個“蛋王”的響亮名頭。
這所謂“蛋民”，古時也叫“蛋人”，就是指專門下海采珠的采珠人，其實和倒斗的其實差不多，都是七十二行中的手藝人。
不過按照采珠人的規矩，在海上可千萬不能提“倒”這一類的字眼，也絕不直接稱明珠為“珠”，而是以“蛋”呼之。
這是因為代代相傳，那些因為采珠或海難死在海里的幽靈，也都被月光明珠的精氣吸引，一聽活人提到“珠”字，就會在海底索人性命。
曾有人戲言，這世上最多的就是規矩，由于可見一斑。
這閩錫老頭雖自稱“蛋王”，顧名思義，便是自詡采珠界的王者，但李長清看他落魄的樣子，其話中有幾分真實，那就見仁見智了。
道人之前住在京城胡家小院里的時候，曾翻看過不少胡老頭藏的古書，其中就有一本《南珠志異》，講的便是南洋蛋民的傳說故事，讓他記憶猶新。
古時蛋人采蛋的辦法十分原始，通常就是用長繩拴在腰上系住，然后攜帶裝滿石塊的竹籃和換氣用的豬尿泡沉入海里，設法引誘老蚌打開蚌殼，探進身子或是胳膊去采珠。
若有小蚌就拾到籃內，搖動長繩，船上的人就提拉繩索，用竹籃打出。
寥寥幾句，說著容易，真做起來，卻難上加難，其中兇險遠非常人看客可以想象。
有時候蛋人采蛋手藝差了，或是運氣不好，被巨蚌夾死，以及不幸遇到惡魚之輩數不勝數，大多繩子一斷就永遠下落不明，只有一線血水浮上海面，連尸骨都收不回來。
凡采蛋之輩，十有八九都會落得這種葬身海底的悲慘下場，若僥幸不死取回明珠，則一夜暴富，但世人貪心不足，取了一枚就想取第二枚，可再去采蛋往往就未必能有上次的好運氣了。
歷朝歷代葬身海底的蛋民尸骨，磊將起來，比藏地的珠穆朗瑪也差不了幾公分了。
老頭閩錫亂吹一通，侃得口沫橫飛、汗流浹背，回頭一看，李長清卻在嘬著煙槍發呆，頓時氣急，感覺自己受到了侮辱，用雞爪般枯手狠狠敲了一下土臺，紅著臉嚷道：
“后生仔！你有沒有在聽啦！”
“阿公我跟你講這么多，事看你這后生是個懂行的，別個想問阿公我理都不理咧！”
李長清深吸一口，吐出一個大煙圈，也不惱，而是笑呵呵地道：
“哪里，我是聽阿公您說得太精彩，一時入了迷，您都一把年紀了，別跟我這小輩過不去。”
為了避免麻煩，他提前用“胎化易形”給自己變換了相貌，從豐神俊朗的神仙道士變成了其貌不揚的中年趕海客，對外只謊稱是來珊瑚廟島收青頭（古董）的。
這附近島上住的男男女女，不分老幼，因終年出海風吹日曬，個個皮膚粗糙，黑里透紅，他若是按照原來的容貌，未免太過顯眼，對之后的行動的不利。
李長清還脫下了一直穿著的道袍，用一些散錢和幾個果子換了一件尋常蛋民穿的粗布衫和斗笠，另加一桿壓箱底的銅殼煙槍。
演戲嘛，自然要演全套，不然還有什么意思？
“哼，這還差不多嘛！”
閩錫老頭見李長清態度誠懇，這才哼哼唧唧地點了點頭，從口袋里捏出幾根魚干丟進嘴里咀嚼起來，神情十分得意。
“后生仔，還未請教？”
“李慶長。”
李長清把銅煙斗往地上磕了磕，心中有些好笑。
這老家伙，還挺傲嬌！
他是今天清晨來到的珊瑚廟島，目的是為了找個當地的老海狼打聽打聽珊瑚螺旋和歸墟的情報，在各家淘貨的時候碰巧遇到了嚇晃蕩的閩錫，這才一直攀談到了晌午。
別說，收獲還真不小。
別看這老頭喜歡吹牛，動不動就把他年輕時的“傳奇”事跡掛在嘴邊，但到底在這片大海上闖蕩生活了幾十年，對于珊瑚螺旋海域和歸墟的種種傳說，整座島上無出其右。
當初李長清在陜西古田地下得知紅姑娘的失蹤時，還未完全掌握《十六字陰陽風水秘術》，對青烏一道了解尚淺，無法單憑眼見便精準地找到對方失蹤的具體位置，后來不死心也親自來南海做過嘗試，若不是陰差陽錯找到了海底仙人墓，必定會無功而返。
但今時不同往日，現在的他已經對“觀天星，察地脈”之術了如指掌，且到目前為止整個華夏無人能比，早非昔日阿蒙。
經過他這些天的觀察探測，已經能確定，當日紅姑娘失蹤的海域就位于珊瑚螺旋中央，與歸墟海眼十分接近。
如此巧合，讓李長清不得不相信這一切命運的安排。
想要探清當年紅姑娘失蹤的真相，就繞不過珊瑚螺旋海域和歸墟這道關卡。
“后生仔，阿公我眼睛雖然看不清了，但這耳朵還是很靈光的，你從剛才開始就一直打聽‘歸墟’的消息，莫不是想要去那什子地方了？”
閩錫老頭換了個姿勢佝僂著身子，忽然開口問道，一雙渾濁的老眼前所未有的嚴肅，盯著李長清，壓著嗓子一字一句地吼道：
“不要做美夢，真的會死咧！”
李長清聞言一怔，而后搖了搖頭。
他知道老頭什么意思。
珊瑚螺旋盛產蚌珠，但從古時到現在幾千年的時間，海域外圍好采的珠子大都被掃空了，值錢的幾乎找不到，而珊瑚螺旋深處水深浪湍，海底礁石里藏著的老蚌巨蚌數不勝數，隨便撈上一個都足以讓人一夜暴富，但因為深處海域太過險惡，自古很少有蛋民敢去那里采蛋，而去的人幾無例外，全死在了那片神秘之海。
久而久之，讓那片海域成了一個蛋民們談之色變的兇地，近代再無人敢前往。
顯然，老頭把李長清也當作“想要冒死搏出通天富貴”大軍中的一員了。
但他并不知道，道人此去不為求財，而是為了調查一樁無尾舊案，順帶取寶。
當然，李長清也不會解釋什么。
閩錫見他一臉不以為意，先是愣了一下，而后急道：
“后生仔，看你也是個體面的，不要以為阿公我在嚇唬你，那里太過兇險，經驗再豐富的老海狼也不敢靠近，你又何必為了一線可能丟掉自己的小命吶？”
“聽阿公一句勸，你還年輕，不過三四十歲，還有大把青春年華可以享受，這世上沒有想不開的事，只要......”
“得得！”
李長清越聽越頭疼，急忙伸手將老頭的喋喋不休打斷，無奈地道：
“阿公，我何時說要去珊瑚螺旋深處了？只是好奇問問罷了！”
“這......”
閩錫有些傻眼，而后長出了口氣，點著頭嘆道：
“那就好，那就好嘛......”
旋即想起了什么，猛地扭頭望著他，一臉心有余悸地道：
“后生仔，你沒見過不知道，那珊瑚螺旋的深處可不是人去的，那簡直就是地獄啊！”
“當年阿公曾親眼看到有一頭老龍，在海底吐火噴煙，那火光，把海水照得通明，方圓幾百米外都看的清清楚楚，可了不得了！”
“哦？竟有此事？”
李長清見老頭說的煞有其事，忍不住笑了笑。
“那可不！”
閩錫老頭一臉后怕，一副諱莫如深的模樣，額頭冷汗不止，低著頭不肯多講，就好像說出來會發生什么可怕的一般。
“那還真是可怕呢，阿公你放心好了，我還想多活兩年。”
李長清隨口扯了一句，心中卻想：
海底吐火，多半與“海氣”有關。
《十六字陰陽風水秘術》能窮究天地，不管山川湖海，在其中都有其解析。
這海底，其實與陸地一樣，都有山川峽谷，河流湖泊，也有森林盆地，而風水一道中涵蓋形、勢、理、氣四項，在大湖大海中主要以“氣”為論，山川之氣稱龍氣、地氣，這海底之氣，自然便叫“海氣”了。
海中燃火，大體有三種可能。
其一是在海底兩山環合之處，或有海氣凝聚，聚而不散化為蜃，看到海下火光變幻，很可能是見到了海市蜃樓奇景，倒不足為奇。
其二，海氣郁積，造成海底油氣或是火山噴涌，這種可能最為常見。
第三種，便是南海中有龍燈之說。
龍燈又名龍火，世間的火有四種，分別是鬼火，天火，人火和龍火，人火遇水而滅，龍火卻遇水而熾，若是陰火勢大，則必是龍燈無疑。
按照閩錫老頭描述，海底有老龍吐火，多半是龍火成串，遠觀如蛇，根本不是什么蛟龍。
而珊瑚螺旋會有龍火，多半是海底存有龍脈。
天下龍脈出昆侖，但唯有南龍一支，起自峨眉，并江而東，向南沒入海鹽諸山而進海，隨后又在海底化為九支十三脈，珊瑚螺旋正處于南龍兩條支脈環合之地，海中有龍火異象也屬正常。
當然，或許也有第四種李長清不知道的可能，但就算真的有龍，在他面前也不過是條大點兒的長蟲罷了。
之前聽鷓鴣哨說過，南海曾有一個青銅文明高度發達的恨天古國，與周王朝互有往來，慣會用海底的龍火鑄造青銅器物，系統讓李長清追尋的十六枚銅符便是恨天國的產物。
只是在秦朝之后，對恨天之國的相關記載就徹底沒有了，這個古老的國度在大海上神秘的消失了，就如同從未在世間存在過一樣，關于他們的一切都成了解不開的迷。
后世有位去西天取經的法印高僧，取得真經后從海路歸國，將沿途見聞寫成了一部地理奇書《佛國記》，其中就敘述了他在海上聽聞過恨天國遺跡之事。
這段記載里面提到，在高大珊瑚森林密布的海中有一無底巨洞，如果舟船被卷入其中，絕沒有人能再活著回來。
據此可以很容易推測出來，歸墟古國的遺址就在珊瑚螺旋深處，書中說的那個無底巨洞便是“歸墟”。
“歸墟”一詞實際上源于古稱，古人認為“歸墟”是天地間的深淵，天下之水不論是江河湖海，最后都要匯入歸墟，卻用遠也無法將其填滿。
前些年曾在古連奴出土過一件周代的青銅器，名為周穆王筵神盂，是一件盛食器，以彛紋為飾，雷紋為地，紋路雄奇壯麗，上面的銘文便有關于“歸墟”的記載，說其位于南海的盡頭。
但在李長清看來，這“歸墟”便像是南海的海眼，是整片海域龍脈的匯聚之地，有種種神異之事不足為奇。
閩錫老頭說，珊瑚螺旋海域地勢復雜得猶如漩渦，海面上一年四季風暴不斷，潮汐幅度變幻莫測，周圍海域又與深海大洋相接，風高浪急，危險莫測，號稱是沉船的墓場。
傳說那是一片被龍王爺詛咒的海域，任何飛機、輪船、潛艇等現代的高科技產品到了那里，都會無緣無故墜毀沉沒在海底無垠的珊瑚森林中，無一幸免，蛋民們只能通過自制的木船劃進劃出，素有“南海百慕大”的美名。
毫無疑問，此行注定不會一帆風順。