當火箭把飛船開到三曲翼大廈面前，將那可怕的武器直接對準大廈后，結局就已經注定了。
但是皮爾斯并不愿意投降，他身邊的九頭蛇理念狂熱擁護者們也不愿意。
他們最后的瘋狂是將布置在三曲翼大廈內部的一千五百名黑鳳凰裝甲精銳戰士全部散出，控制著不屬于九頭蛇的人質以期暫且穩定局面，然后快速思考尋求脫離的辦法。
但火箭不會給他們這個機會。
“我數到三，不投降，直接開炮！”
雖然九頭蛇看不到飛船中小浣熊興奮的面龐，卻不難聽出對方期待的語氣。
地面上，史蒂夫想要飛到飛船上阻止這樣的做法，但巴基第一時間拉住了他，托尼也當即解除了他對戰甲的操縱權限，同時將他直接困在了戰甲之中。
巴基冷靜地道：“史蒂夫，看下去。”
“那里邊有很多無辜的人，我們已經掌握了主動權，沒有必要在這個時候讓他們無謂地犧牲！”史蒂夫很難冷靜下來。
他曾是一個士兵，也做過殺手，殺戮對他而言不是什么人生底線，但他拒絕無謂的殺傷和沒有必要的犧牲。
托尼對此秉持著不同的看法。
“史蒂夫，九頭蛇的高層基本都集中在這里，我們不能被任何理由威脅，這一次一定要將他們一網打盡，否則神盾局的歷史或許還會在其他的地方重演。”
史蒂夫高聲反問：“所以我們要讓那些無辜的人給九頭蛇陪葬嗎？”
托尼和巴基沒再回答，這相當于默認。
冷酷殘忍但卻很現實的問題。
當火箭數到三的時候，神盾局緊閉的大門突然打開，一個西裝革履的身影高舉雙手走了出來。
“等等，我們愿意投降！”
皮爾斯率領著眾多屬下緩緩走出。
飛船里，火箭非常不爽地靠在座位上哼哼唧唧，巴頓揉了揉它的腦袋，火箭猛地轉頭張嘴咬了過來，巴頓倏地縮手，口中不禁發出一聲仙女叫。
緩了緩，他摸著狂跳的心臟位置道：“你是狗嗎？”
火箭瞪了他一眼。
巴頓轉頭離開主控室，依賴著黑鳳凰戰甲的性能從數百米的高空一躍而下，正正地落到神盾局正前方的廣場上。
托尼、史蒂夫和巴基也飛了過來，落地之后，史蒂夫第一時間解除了戰甲。
他瞥了一眼天上的飛船，又看了看巴頓，將方才心中的憂郁和抗爭統統按捺下去。
希爾和芭芭拉從遠處騎著摩托趕了過來。
科爾森帶著自己的小隊從神盾局大樓內走出。
除了巴頓和科爾森之外，其他人面對著舉手投降的九頭蛇，心中沒有戰斗勝利的喜悅，只有絕地逢生的沉重。
九頭蛇于他們而言還是太過強大和恐怖了些。
若是沒有巴頓帶著鳳凰軍團的飛船趕來，這次他們必輸無疑。
不過剛剛擋在他們面前最大的攔路虎還是出品自鳳凰集團的裝甲。
鳳凰集團，已經，或說早已成為了影響世界天平的超大砝碼。
甭管咱們的超級英雄怎么想，反正巴頓和科爾森覺得現在局面非常棒。
巴頓打開面甲，仰頭看了看這座熟悉的大廈，而后看著眼前這位前長官，臉上的笑容異常濃厚。
“皮爾斯，讓你那群小蛇們從黑鳳凰裝甲里走出來，否則我不排除繼續使用武力的可能。”
皮爾斯點了點頭，一眾精銳戰士從大門中涌出，他們走到開闊處，逐一解除裝甲。
過程中，托尼等人都異常警惕。
一千五百臺黑鳳凰裝甲的戰斗力遠遠超過他們這寥寥數人。
唯一能夠震懾住九頭蛇的，是外星飛船剛剛展露出來的強悍攻擊力。
皮爾斯眼神閃動，看著巴頓的眼神中充滿了疑惑和不甘。
他知道巴頓是鳳凰集團的人，而且還是相當重要的人物，鳳凰軍團第一戰斗序列雷神戰隊的副隊長，前神盾局高級特工，弗瑞的左膀右臂。
“巴頓先生，我能知道為什么嗎？”
巴頓看著他淡淡一笑，“皮爾斯，這是一單生意。”他摟住科爾森的肩膀，“這位就是我們尊敬的雇主。”
“我們也可以雇傭鳳凰軍團，我可以出十倍的價錢。”
此言一出，莫說巴頓，就連托尼和史蒂夫都笑了。
戰斗之前或許有那么一丟丟可能，但現在提出來無異于癡人說夢。
巴頓：“抱歉了，根據鳳凰軍團的規章制度，我們不能也不會同時接受對立雙方的訂單。”
這句話其實不用說皮爾斯也已經反應過來了。
但他還是不甘心地道：“我們和鳳凰集團是戰略合作伙伴，我們的存在可以讓凌先生擁有更多的便利。”
巴頓揚起嘴角，“皮爾斯，你太高看自己了，我們不需要這樣的便利。”
皮爾斯無語凝噎。
轉過頭，他又盯上了托尼和史蒂夫。
“鋼鐵俠，美國隊長，我覺得你們的目標不應該是我。”
托尼和史蒂夫看都不看他。
皮爾斯仍然繼續說道：“洞察計劃所需要的犧牲是必然且必要的，這個世界的戰爭從來沒有真正能停止過，我們可以創建出一個全新的可控的秩序。”
史蒂夫：“九頭蛇的秩序就是獨裁，你們還在走一條已經失敗過的老路，這是重蹈覆轍。”
托尼的眼神很冷：“皮爾斯，等你接受完審判之后，我還會去找你的。”
皮爾斯笑了笑，搖頭道：“霍華德是一個天才，可惜……”
托尼當即一圈揮出正中皮爾斯的下頜，將他打得倒飛出去，但他顯然沒有用盡全力，否則可以直接打爆皮爾斯的狗頭。
皮爾斯撐起上半身，吐出幾顆碎牙，面上的神態忽然有些癲狂起來。
“你們覺得自己贏了嗎？不，遠遠沒有，我的九頭蛇或許會消亡，但是這個世界正在面臨一個全新的恐怖，洞察計劃或許會一次清除百萬級的人類，但有的人卻已經抹掉了一千多萬……”
一劍遁空，寒芒乍現。
戛然而止的聲音，驟然迸射的血花，還有撲通倒地的尸體。
廣場上，噤若寒蟬。
沒人能夠捕捉到方才那一劍的軌跡，仿佛憑空而生，又憑空而去。
但是，他們都知道是誰。
別墅里，凌靈撇了撇嘴。
誰再提一千萬就一劍攮死，說到做到。
回過頭，凌靈盯住面前伏在地上的貓狗。
“你們剛才去哪兒了？”
狗子口中嗚嗚作響，貓咪趴著不敢抬頭。
聽了一會兒，凌靈明白了，“讓你們去幫忙，你們居然內斗？”
難怪狗子身上多出一道道血痕，肯定是貓咪動的手。
“我聽說，貓貓狗狗之類的動物，在發情期的時候總會特別容易好逗，我覺得你們目前的癥狀非常符合這樣的描述，人類的解決辦法也非常簡單和有效。不如，我把你們閹了吧？”
狗子當即瑟瑟發抖。
貓咪卻沒啥反應。
凌靈笑了：“母的也可以絕育。”
貓咪也抖了。
凌靈總覺得狗子和貓咪之間似乎有點什么。
雖然它們總是打架，但也可以明顯察覺到它們基本上總是形影不離。
嚇唬完畢，凌靈起身兩腳將它們踹了出去。
回頭之時，凌靈驀地心頭一動，神念陡然轉移至地球另一端。
英國，格林威治。
經過格林威治的本初子午線上，凌靈事先插在此地的白劍突兀地開始發光。
神盾局本來負責調查此處異常的是科爾森小隊，但是后來弗瑞的叛變導致科爾森提前帶隊回歸總部，于是這里只有寥寥幾個菜鳥特工駐守。
白劍四周被密封的透明玻璃籠罩，再向外是臨時搭建的一座房屋，這樣的建筑與當初研究雷神之錘時頗為相似。
瑩瑩的白光如同呼吸一般在白色劍體中閃爍起來。
隔壁房間的特工正在低頭玩手機，絲毫沒有察覺到此處的異常。
一臺電腦上監控的讀數曲線圖從平緩逐步過渡到強烈起伏。
凌靈微微閉眼，靈魂出竅。
世界樹上，九界并非如同樹上的果子一般停止不動，而是在不斷地在世界樹周邊旋轉運行，就如同宇宙中各種大大小小的隕石、天體乃至星系，包括地球和太陽系在內，也都在不斷地運動之中，而其中相對靜止的狀態讓人類單憑肉體根本無法有所察覺。
世界樹上，九界的運轉以中庭即地球為中心，就好比地球以太陽為中心旋轉一樣。
每隔五千年，九界會呈直線排列，阿斯加德人將其稱之為“天體聚合”。
在直線排列的過程當中，九界彼此之間的邊界會出現混淆，重力改變，生物穿越，等等一系列現象都會發生。
也就是凌靈正在等待的九界重疊。
五千年，對于地球人類文明來說是一個極長的時間跨度，上一次九界重疊，普通人類還沒有誕生文明，自然也不會有所記錄。
不過既然九界是運動的，那么重疊也會隨著時間推移而慢慢消失。
中間的這段時間，就是凌靈整合冥界與地獄維度、將權柄覆蓋地球的最佳時機。
此刻在凌靈的面前，九界之間的直線排列剛剛開始出現，還遠遠沒有達到最筆直的狀態。