又過了三日，考試終于開始了，而此時，報名參加考試的士子數量已經超過了兩萬人！
當看到參加考試士子總數量時，便是朱由檢都感到驚嘆，這江南的讀書人實在是太多了。
其實相對江南各府讀書人總數量來說，這次報名參加考試的士子并不算太多。
江南各府相對富裕，凡是家里有余糧的都會供子弟讀書，即便沒有考取功名的天賦，識些字去當學徒也容易的多。大明各省各地，若論識字率的話當屬江南最高，遠勝北方各省。江南每個縣，每逢縣試之時，參加考試的童生數量少者千余，多著數千，江南幾十個縣，童生以上的讀書人有多少可想而知。
但因為種種原因，來參加考試的士子數量并沒有太多。也許是時間緊促，稍遠些居住地偏僻的士子沒有得到消息，或是很多士子心存疑慮。畢竟在很多士子心中，唯有科舉才算正途。什么鎮官之類的只是皇帝私相授予并沒有通過吏部，算不算官都難說，沒什么意思。
不過即便兩萬余人，數量也非常龐大了。整個鎮江府城中，就找不到能供這么多人同時參加考試的地方。府學地方雖然大，也只能容納三四千人。
于是考場就設在了江邊的空地，以布幔隔出一個個考場，每個考場能容納三四十人。征調了鎮江府城內外很多人家的案幾、桌子，好歹湊出了兩萬多副，讓士子們可以趴在桌子上答題。
每個考場設兩個監考，來回巡視考場紀律，遇到作弊的一律拖出，直接取消考試成績。而這些監考人員皆從禁衛軍抽調，對地方官府差役，朱由檢并不放心。
考試分為兩場，上午兩個時辰考策論，下午一個時辰考算術法律。中間有半個時辰的吃飯休息時間，有差役負責把飯食送到考場，考生們則不許亂跑。
考題分為三個部分，一是策略，再是算術，第三部分則是法律題。
策論是朱由檢親自出題，題目是：論江南田畝人口賦稅。算術是隨行的科學院數科畢業生所出，共五道算術題，三道題來自九章算術的基礎題，雞兔同籠之類，一道是計算田畝面積，最后一道則是較為復雜的幾何題。法律題出了十道，都是背誦大明律相關條文。
從難度來說，題目并不太難。無論是算術還是法律條文，都不難，只要稍有涉獵便能做出。而策論題則全憑自己的見識，想寫好沒有點真才實學不太容易。
但對參加考試的很多士子來說，策論卻是最容易的。因為是策論，不是八股，按照自己的想法隨便寫就是，總能夠寫出來。而算術和法律就不同了，不會便是真的不會，無論如何都做不出的。
當然也不是所有人都做不出來，有些士子感覺科舉無望，會選擇做賬房這樣的工作，便會學習一些算術，算術題對他們便不難，五道中做出三道完全沒有問題。而大明律的話，很多家里都有一本明大誥，若是翻看過的話，也會記得一些條例。
最難的是那些讀死書的人，讀書的目的只為了科舉，所看的書只有四書五經，其他書籍完全沒有任何涉獵，算術題和法律題對他們便難如登天了。
當然，對陳子龍這樣的天縱奇才來說，這些題都是小菜一碟。算術陳子龍自小都有涉獵，九章算術還有其他算術書籍看的不少，去年去北京時，又在科學院隨徐光啟學了幾個月，便是那道最難的幾何題也難不住他。至于大明律，陳子龍雖然不能倒背如流，但常用的那些條卻非常熟悉。畢竟他是以天下為己任的，連大明律都不懂如何拯救蒼生？至于策論，對陳子龍更是簡單。生在江南，長在士紳之家，若論對江南情形的了解，在場的士子沒有幾個比他強。
一篇策論，兩千余字，陳子龍寫的花團錦簇，有理有據可謂一篇雄文。最重要的是他不僅指出了江南田畝賦稅存在的問題，還提出了抑制兼并、解放奴仆這樣的論點。
上午兩個時辰，陳子龍只用了一個半時辰便寫好了策論，然后交卷去指定地方休息。下午的考試更是只用了小半個時辰的時間，便把算術策論題目全部做完，可謂輕松至極。
而一個考場的夏允彝雖然不如陳子龍這么輕松，但也不太困難，也是提前做好了題目交卷。
考場外，二人站在江堤上閑聊，沒過一會兒功夫，同考場的一個考生也來到了這里，陳子龍記得這個考生名叫閻應元。
“閻朋友考的如何？”陳子龍笑吟吟的打著招呼。
閻應元微微一笑：“僥幸題目都做完了，至于做的對錯卻是不知。”
“閻朋友竟然精通算術和律法啊。”陳子龍有些驚訝的道。
“慚愧，家父是管倉庫的文吏，打小就在家父那里學了一些算術。若是科考無望，在下以后很可能會繼承家父的職位為吏，故對大明律也看了一些。”閻應元道。
“原來如此。”陳子龍笑著點點頭，“不知閻朋友算術題怎么做的，咱們對對答案驗證一下。”
陳子龍閻應元開心的聊著，夏允彝在一旁微笑聽著，不怎么插話。對小吏之家出身的閻應元，夏允彝有一種本能的蔑視，不太愿和這樣的人交朋友。
閻應元，另一個時空江陰抗清三公之一，江陰八十一日抗清的英雄，現在還只是一個二十來歲的青年，還未繼承父親職位去官府為吏。而這個時空，建奴已經被遠逐漠北，江陰八十一日永遠也不會發生。若是按照正常發展的話，他會繼承父親位置先當個小吏，然后積功升到典史職位，但他的前途也就如此了。
然而朱由檢南巡到了江南，卻給了閻應元一個機會，使他擺脫了原有的人生軌跡，人生有了另外一種可能。
而命運得到改變的不止閻應元，還有參加考試的很多普通士子。