嘩嘩！沸湯注入盞中。
青衣僮仆倒好新茶，便撤下了另一茶盞，方才，希夷山掌教真人就是用這碗茶飛渡天涯，他偷偷瞄著茶湯。若回去之后把這茶水裝進瓶中保存，再三揣摩，說不準也能學到一招半式？
“諸生都是人才，一時勝敗尚不能論高下，老夫只愿能有教無類，可不敢說，特別看重哪一個。”袁朔搖搖頭。
王君疾道：“貧道倒聽說日奉宸大將軍之女，昨天的那首詩。世間女子多弱質，這少女的氣魄格局這么大，可不像是愿依附于男子的。”
“王真人也聽說了？”袁朔笑了笑，“這女娃，的確有向道之心啊。”他看向靈書閣，過了一會，露出欣慰的神色，點了點頭，“不錯，不錯，眼下她已得了機緣。”
王君疾把盞低頭，水面上映出一道雪白的龍影，他感慨道：“這卻不知是緣還是劫。這白龍與尹仙人斗法，殺生無數，被鎮于此地，倒也不冤。姜獨鹿……”他欲言又止，搖了搖頭，身為希夷山掌教，的確不宜在背后議論大庸國手握重兵的將軍。
張洞玄沉默片刻，移開話題道：“我看唐清臣也很杰出，這后生博涉經史，十五歲就蒙召入宮參謀軍事，辭官游學修行七年，如今回到玉京城，儼然已被這同輩擁為魁領。”
王君疾道：“仙人骨血，自然不凡。”
五百年前孟諸唐氏先祖唐九靈在雞鳴山羽化登仙，王君疾這才有仙人骨血之說，張洞玄點頭贊同，這時陳玉齋說：“若說在同輩中的聲望，謝凝之比唐清臣猶有過之。”
“謝凝之的確才高，不過比唐清臣要年長好幾歲。”張洞玄說到這了，自覺有失偏頗，又笑了笑，“這么說也扯得遠了，這剩下的幾十人中，最年輕的是誰？”
邊上，一名學直道：“除了李觀棋外，應該是元棲玄。”
“元棲玄？”陳玉齋笑了笑，“這倒是個妙人。”
學直以為這位大學士意指靈璧公主的宮闈逸事，心領神會地笑了笑，又聽陳玉齋道：“今日問道時，他答得有些大乘佛法普渡眾生的意思。后來與人相斗時，又退讓了一步，改道去了他處，棲玄棲玄，棲，暫寄托也，真是佛也修得，道也修得，卻不知他修的究竟是什么。”
徐應秋笑道：“雖說天下大道殊途同歸，但尋道之法可大不相同。沒船便難渡水，無車馬也難遠游，若顛倒過來乘車渡水，那可就寸步難行了。這位‘居士’，道道皆修得，我看卻是道道都不修，修的只是‘我’道。”
陳玉齋“咦”了一聲，點頭道：“應秋說的有理。”
“哦？”王君疾道：“既然是唯我獨尊，想來不會輕易退讓，他輸給誰了？”
李蟬的身份，知道的人不多，徐應秋是其中之一。李蟬身上帶著懸心劍，今日這希夷山掌教真人意外到場，著實不巧。
“算不得輸，還未分出勝負。”徐應秋輕輕帶過，岔開話題，“這說來沒什么意思，王真人沒看到，隱樓觀來了個道士，竟是個沒影子的，那才希奇。”
“掌教真人見多識廣，想來縱使絳寧王氏的《虞書九要》，對真人來說也不過爾爾。”陳玉齋接上徐應秋的話，“說到絳寧王氏子弟，今天也來了一個。諸位不妨猜猜，這二人誰能勝出？”
徐應秋笑道：“這誰猜得準，但那沒影子的家伙怪有趣，我猜他勝吧。”說著，漫不經心地看向王君疾，卻心中一凜，只見王君疾放下了茶盞，直直看了過來。
“徐學士好像不愿說出那人姓名，這卻讓貧道更加好奇了。”王君疾微笑道。
徐應秋暗道糟糕，王君疾道法通玄，自己有意岔開話題，卻被他看出了端倪？他不露聲色地笑了笑，正要解釋，卻見王君疾猛地站了起來。
徐應秋食指狠狠一跳，好在沒有搭上劍柄，壓了下來，身子已不自覺后仰了半寸。
而王君疾起身卻沒看徐應秋，抬起了頭，目光仿佛穿透了樓頂梁椽與這片洞天，望向極遠極高處。
徐應秋心中猶自驚疑，不知何意。
而王君疾只看了一眼，便收回目光，眼神遲疑，“袁祭酒，剛才可有察覺？天象……袁祭酒？”
袁朔不知何時已瞇起了眼睛，下巴若小雞啄米般一頓一頓，被王君疾呼喚兩聲，他猛地睜眼，扶正帽冠，眼神卻仍有些惺忪，“哦……王真人，王真人何事驚慌？”
王君疾眉頭一皺，打量袁朔兩眼，卻沒瞧出破綻，他眼神閃了閃，又朝屋頂看一眼，只遲疑片刻，便一拂袖。
“貧道忽有要事，先走一步，失禮了。”衣袂翻卷，消失不見。
徐應秋心弦一松。
希夷山掌教真人的來去，并未影響到考試的諸生。
龍游湯里，姜濡在水中浮沉，那白龍雖可怖，卻令她覺得有些親切。
她抬手想觸碰龍角，白龍卻縮回頭，身軀游動，在龍游湯中上下翻騰，水聲嘩然。
湯池上翻涌的水汽，掀開了岸上的罩衫一角，水珠濺透半頁無字書，留下的濕跡，與龍尾劃過的水痕有十分相似。
那水汽又飄出湯館，蒸騰到玉京城上空，凝結成涌動的云氣，化作春雨。
春雨落下，興國坊里，謝凝之登上木梯，拂開遮目的衣裳。桃花洞的妓女搗衣，多用桂花胰子，幽香陣陣，如臨金秋。
他顧盼尋找，目光掠過幾道倩影，毫不停留。
這位楚樓秀士，問道楚樓里，坐懷珠玉腰，處處留情，從未動心。方才打街邊下過去，一轉頭，見到巷中一抹倩影，不知為何，怦然心動，但不及看清，那佳人便沒了蹤影。
他繼續登樓，提起衣擺，加快了步子。
這時下了雨，桃花洞的妓子登時吵鬧起來，紛紛出門收回衣裳，在謝凝之身邊來來去去，他只得暫避，仍打量每一個路過的女子，到最后，只露出失望的神色。
再看周圍，雖沒了衣裳遮目，卻都已門窗緊閉。心中煩悶，無處宣泄，指蘸春雨，臨壁寫道：“偶見佳人，登樓百轉，彩衣遮目。忽遇雨，不可尋。”
東風吹拂，最后一筆落下，謝凝之恍然回神，這才發覺，這一氣呵成的十八字帖，與自己往日的書法截然不同，并無鏗鏘劍氣在其中。前邊幾字，細筆流連，叫人一見頓生喜悅，后幾字，多濃墨粗筆，叫人見之便郁結悵然。
此乃神來之筆，甚至日后再寫百千萬遍，也再難得此佳作，然而東風一吹，眼前邊的字跡便逐漸干去。
素來喜歡在水上書寫，不留墨寶的惜墨君子，此時只覺萬分不舍，忍不住覆掌蓋住這一帖，卻終究無濟于事。
水痕散去，他在墻邊靜立良久，終于悵然離去。
走下木梯，拿出那無字書頁一看，卻一愣。
無字書上，不知何時，已浮現出十八個字來。
他呆立在檐下，不覺間，半身青衫已濕透了。
東門大街，扶風樓頂，李蟬不知道自己剛躲過了一劫。
他俯瞰樓下，街巷里的行人撐起了各色油布傘，有的只掐起腕上朱砂咒。不知從何時起，他陷入了一種玄妙的狀態中。
他看到西邊的食肆，看著忙活的茶博士，仿佛自己也成了那個茶博士。茶博士性盧，名蘊章，是個讀書人的名字。
他便也成了盧蘊章，雖出身平庸，但也隨著玉京風俗，讀書到二十歲，對名人年號官爵等事了如指掌，經義學問卻不通，考不過科舉于是便當了個茶博士，至少常常能被客人夸贊幾句博聞強識，聊慰心中遺憾。
他又看向云經巷口，那老瞎子姓吳名桂庵，是夏州朔方人士，因雙目已盲，以卜卦算命為生，會兩手左道術法，兼走街串巷，燒鉛煉汞，騙人錢財。做這個行當，不可長居一處，正碰上乾元學宮收徒，玉京城冠蓋云集，吳桂庵費了些功夫弄到一張路引，也湊熱鬧進了玉京城。
在玉京待了兩月，生意比在朔方郡好得多，卻架不住玉京花銷大，一來二去，只堪堪維持主收支。正有了去意，今天卻撞上一樁大機緣。
他又看向韶朱院，那小沙彌在院中姓孟名世康，還沒法號，日夜想著修成神通。但剛出家不久，便想肉味兒了，托人購得一塊豬肉，藏在水桶里吊入井中，誰料被貓偷吃凈了。
他想把眼中所見畫下來，手中莫名便握住了一支筆，眼前也鋪開了一張紙，他于是揮筆描摹，坊間眾生便躍然紙上。
那畫里，商販賣的絲絳仍在風里飄搖，腳夫身后平頭車上的酒桶似乎仍逸出了酒香，棚下鐵匠揮錘打出了火星，舟中游樂的男女也把無字曲唱出了聲。
落下最后一筆，李蟬閉目良久，再睜眼時，青眼對著窗外。
天地隱約化作書影，那坊間穿行的眾生，果真是一個個文字。
他神色既驚訝，又恍然，喃喃道：“好一部靈書。”
一道絕不存在于玉京城的深巷里，那位指引眾人離開乾元學宮的老者，手把銅壺，戴著斗笠，雨滴從笠沿滴滴落下。
“此地并非現世，只是書中世界。”老者對面，李觀棋淋著雨，仰頭看天。
“其實，書中也本來沒有世界，只是因心而化，造出了一方世界。”癡愚啞童低下頭，與老者對視，“若有人心中裝的是佛，在這見的就是佛，裝的是道，見的就是道。不過，既然是心中世界，一旦看破，便幾乎能隨心所欲，我若要躲雨……”
他伸出手，握住了一柄憑空出現的油布傘，遮住頭頂。
“亦或，我雖生來是個啞巴，在此處，也張口能言。”李觀棋的語速很慢，不知是因為生澀，還是想再多體會一會兒說話的滋味。
老者打量著李觀棋，嘖嘖道：“后生可畏，后生可畏。”又搖搖頭，“不過，太聰明了，也不是好事。你精研術數，本來，在這靈書中，破去你心中疑陣，便可以更上一層樓，可你卻，可你卻……”
他加重語氣：“可你尋到了這里來，想破了這一方世界！此世界雖是由心所化，卻是靈書捏造出來的，你要破解這一方世界，可不就是要破了靈書！你可知靈書是誰留下的？是陰勝邪！你不過區區小兒，怎敢如此不知天高地厚！你雖聰慧，卻太固執！原本該得一份機緣，眼下呢？反讓這靈書成了你的執念！”
斥責過后，老者又嘆了口氣，對李觀棋擺擺手，“好了好了，你走罷，切記聰明過頭，反成庸人自擾，日后莫再如此執著。”
嘩嘩！
李觀棋忽的聽到一陣翻書聲。
“等……”他只來得及吐出半個字，便眼前一黑。
黑暗中，只見一部古書被猛的合攏。
但不知是否有意，快合攏時，又忽地慢了一分，叫李觀棋瞧見了最前邊四個字。
“大哉乾元……”
李蟬睜開眼，耳邊鐘罄聲聲，前方，十二部靈書斜陳玉匣中，十二銅人捧著青熒燈火。
他低頭，手里攥著一頁紙，紙上仍是那幅眾生圖。
畫過的妖已不計其數，這卻是頭回畫了這許多人，李蟬看過一眼，把圖收入袖中。
他身邊，諸生都站在觀禮臺下，黃粱一夢。
李觀棋就在左側幾步外睜開眼，李蟬再見這小啞巴，向他招呼了一聲，揚了揚下巴，“觀棋？”
李觀棋聞聲看向李蟬，回過神來。嘴巴張了張，下意識想要答應一聲，但出了那書中世界，又啞然無聲。他當了十幾年啞巴，只說過一會兒話，竟覺得當啞巴很不習慣了。他抬手摸了摸嘴唇，不知怎的，鼻子一酸。
李蟬笑了笑，上去拍了拍李觀棋的左肩，李觀棋掩飾不及，只連忙把頭低下去，拱手回了個招呼。
李蟬一愣，見到李觀棋眼里似乎有些濕氣，不由莞爾。這小啞巴，還是年紀太輕了，身為袁祭酒的關門弟子，不過是進了乾元學宮，竟激動到快要哭出來。