風煙漸散，姜獨鹿不知何時出現在乘黃前邊，豎握“獨鹿”劍。方才的雷霆與大風，仿佛都被這一劍噼開，他身前血肉橫飛，旌旗傾斜，身后的大庸皇帝與諸多臣子卻幾乎無恙。他上前用劍尖挑起蒼兕的殘尸，那萬金難求的粗壯玉角骨碌已裂成數塊，斷口鋒利，還沾著猩紅的血。
待確認已無后患，姜獨鹿才回身單膝跪地，“末將救駕來遲。”
這時候，將士們才反應過來，“救駕”的呼喊著混著甲衣摩擦聲，來到近前。李仍坐在乘黃上，身形巍峨如山岳，令一眾臣屬松了口氣。卻又看到，圣人臉色有些蒼白，恐怕已在方才的刺殺中受傷了。早年圣人御駕親征，也不乏浴血的時候，但不知為何，這一回，卻令人格外擔憂。
金吾衛左將軍低聲道：“圣人，魏將軍他……”話沒說完，金吾衛大將軍周含真上前跪拜，“末將監管不力，請圣人治罪！”
周含真一跪，眾金吾衛也齊刷刷跪了下來。李拿著沾血的碎甲，如電的目光掃過眾將士，一言不發。西風如刀，吹得甲衣冰冷，以周含真為首的眾將士鴉雀無聲，只有尚未從驚嚇中緩過神來的馬兒還在不安地嘶鳴。
那蒼兕是金吾衛郎將帶來的，就算是妖魔行刺，金吾衛也有不察之罪。那魏承剛，本來獵到奇獸，立了大功，又出了這樣的變故，反倒要接受拷問，恐怕連親族都要問責。
眾將士心中惶恐之際，李終于回過身，把那碎甲放到那灘血肉上，“大好男兒，尚未一展抱負，卻為朕而死。這些將士們，都好生安葬了吧。”
心已涼了半截的周含真終于松了口氣，感慨地看向那灘血肉，這年輕人的確有血性，生死關頭，竟不惜拼了性命去護圣人周全，這一死，不光保全了自己的名聲，也不至于連累親族。看著那慘不忍睹的殘尸，他心中暗嘆，這也算是死得其所了。
可魏承剛之死，縱使洗掉了金吾衛背上的一層鍋灰，卻沒人為此松一口氣。
李蟬按著袖中懸心劍，望向暮色下的大庸皇帝。他又想起去年圣人西行桃都山的舊事，想到當初的玄都之亂，再到各州持續大半年的災禍。
自從今年春天李歸京后，各地災殃平息，國中又復安定。可這安定卻只是表象，若李欲封鎮地門，要斷天地氣脈，全當年人祖絕地天通未竟之功，無異于對天下妖魔甚至諸天神佛的挑釁，他的敵人又豈會善罷甘休？
李蟬莫名又想起玉京的繁華市井，想起光宅坊里日益安穩的生活，這些場景又逐漸被流離顛沛、易子析骸的畫面取代。秋風吹進衣領，冰寒刺骨，如血殘陽映得五色鹿的祥瑞虹光都有些妖異。
這真是太平盛世之兆？他本不信讖緯之說，卻在心中喃喃，但愿，但愿。
日薄西山之時，諸衛重整旗鼓，鳴犢泉之野的刺殺并未被宣揚出去。百姓對秋狩的隊伍夾道而迎，見到圣人身旁的五色鹿，歡呼聲沸反盈天，并沒有亂世將至的憂慮。
然而這樣的大事，終究瞞不了多久，沒過幾天，玉京城就風聲四起。去年圣人西行，就有傳言說他受了重傷，這流言本已消弭，再度傳開，竟愈演愈烈。坊間傳言，圣人戎馬一生，本就身經百戰，留下了許多隱疾，去年出龍武關被妖族大圣襲擊，本已是強壓傷勢，此番又遇刺，恐怕已命不久矣。
似乎是為了映證這傳言，月前天子幸學，太子拜師之事，也被傳成了圣人自知時日無多，已有傳位之意。
各路風聲中亦不乏妖讖，譬如說，圣人禪桃都山本就是違逆天意。去年各州的災殃，乃至秋狩遇刺，都是由此產生的后果。
人心惶惶間，京中各司也忙碌起來，北衙禁軍與奉辰衛，因刺殺之事展開了全城搜捕，神吒司隱藏在各處的聽律也日夜不休，就連百姓的夢中囈語都不放過。短短三日，因妖言惑眾、修習左道旁門等理由鋃鐺入獄的，便有兩百余人。
身為乾元學士、兼任京畿游奕使的李蟬，也沒了修行讀書的閑暇，受命協助神吒司左右二禁亦全力緝拿妖魔，但凡非人之類，就算是物老成精而不害人的靈物，一旦發現也絕不放過。
好在有李蟬的身份庇護，宅里的妖怪們并未受到這場搜捕波及。但近日喜歡去找影娘串門的紅藥，也只敢藏在家中。李蟬從鄠南山帶回的五色鹿幼子，因來歷敏感，本就不便安置，碰上這突如其來的變故，也只好委屈它待在畫中。
處暑過后的第五日，李蟬從神吒司歸來。昨日神吒司右禁在西市追捕一名養鬼造畜的左道妖人，死了兩名官差，被那妖人走脫，又探查到那邪士藏身于城外水驛。他未時便要出城與飛鷹都尉拘捕那妖人，只能回家暫歇片刻，一進門，卻見家中來了客人。
來客是昆陽子王常月，李蟬留他在家中吃了晚飯，二人一邊吃一邊談話。
“今日過來，是影娘非要貧道捎個口信。最近京中人人自危，浮槎兄家中畢竟有不少非人之類，一定要小心些。”王常月神色感慨，“也多虧了浮槎兄，若不是因為你，影娘還留在鄧家，近日全城搜捕，她必然難逃一劫。”
紅藥端上荷葉鴨，問起新交的閨中密友近況：“元穎還好么？”
王常月道：“她很好，只是擔心你們。”
紅藥道：“有勞郎君也為我捎幾句話，有阿郎在，我們也好得很。郎君亦是直學士，想來只要行事小心些，影娘也當無恙。”
王常月點點頭，又對李蟬道：“浮槎兄日前在鳴犢泉之野，可看到了那場刺殺的始末，圣人當真受傷了？”
這道士秉持上天有好生之德，拍只蚊子都舍不得，自然不可能參加秋狩。李蟬回憶當日的狀況，搖頭道：“似乎大體無恙，但究竟是否受了傷，只有圣人自己知道。”
王常月沉默一會，嘆了口氣，憂心道：“無論圣人受傷與否，這刺殺都已成功了。”
紅藥聽見王常月的話，滴咕道：“可不是，這些天連門都不能出了，也不知到什么時候才能消停。”
天下太平二十余年，靠的是當初圣人西逐妖魔后，與各方勢力的微妙制衡。然而去歲圣人西行，卻打翻了這桿秤，日前圣人遇刺便是后果。天子遇刺，乃奇恥大辱，不論如何，必當反擊。那鳴犢泉之野的一聲驚雷，就算沒傷到皇帝，也把太平盛世給打破了。
這本是王常月想與李蟬說的話，看見紅藥天真的模樣，他卻咽了回去，擠出一個微笑，“娘子寬心，玉京城乃天子腳下，出不得什么大亂子，想必過不了半個月，就能安定下來了。”
“太好了。”紅藥欣喜地笑了，中元節與鄧元穎約好了一起扎花燈，中秋節要一起賞月，若只是半月不能見面，倒還趕得上節日，“我去拿煎藥茶。”
李蟬看著紅藥離開，與王常月對視一眼，皆看到了對方眼里的憂慮。
二人卻沒再談國事。
黃昏過后，李蟬送走王常月，又迎來了一位客人，是神吒司右禁判事陳皓初。
陳皓初進屋掩上門，對李蟬道：“陳某今日過來，不為公事，只為提醒李郎近來行事小心低調些，切莫讓人抓住什么把柄。”
李蟬見陳皓初神色凝重，迎他入座，點上油燈，問道：“出什么事了？”
陳皓初道：“近幾日搜捕全城，只有北衙禁軍與奉辰衛出馬，金吾衛卻沒參與，李郎應該知道是為什么。”
李蟬道：“圣人遇刺時，那金吾衛郎將雖舍身相護，但金吾衛畢竟有不察之過，想來是受到了猜忌。”
陳皓初點頭，“金吾衛的將士，近日也有不少受審的。以陳某所見，此事大概與金吾衛無關，但有些朝中大臣卻不這么想。短短幾日間，周將軍就受了許多攻訐。”
陳皓初說的是金吾大將軍周含真。李蟬對金吾衛的事情也有耳聞，卻不知與自己有什么干系，“陳判事的意思是？”
陳皓初道：“昨日御史馮曹上奏，就幾月前的一本《閨范圖說》，指責周將軍與集賢殿裴大學士結交宮闈，欲伙同德妃廢長立幼，禍亂朝綱。”
李蟬以丹青揚名，周含真亦是神品畫師，幾月前，周含真便托了學宮找到他，請他為那《閨范圖說》作了序。他怔了一下，疑惑道：“這本《閨范圖說》是宣揚賢婦烈女事跡的，跟廢長立幼，禍亂朝綱扯得上什么關系？”
陳皓初沉聲道：“那《閨范圖說》是為德妃所著的，李郎知道德妃是何人吧。”
德妃是豫王之母，李蟬點點頭。
陳皓初又說：“此書輯錄的第一位賢婦，便是燕朝的王皇后。王皇后本為貴妃，其子梁王也不是長子。然而燕朝太子因庸碌無能被廢，于是皇帝易儲，讓梁王當了太子。馮御史上疏說，德妃故意以燕朝梁王暗喻豫王，便是為蠱惑圣人廢長立幼做準備。”
李蟬冷笑一聲，“這馮御史吃飽了沒事干，凈會捕風捉影。”
陳皓初搖頭道：“若信的人多了，便不是捕風捉影了，何況，朝中爭斗十分復雜，有人心中不信，也要裝成信了，譬如周將軍與裴相公的仇敵，一定不會放過這個機會。”
李蟬皺眉。
陳皓初又說：“我來之前，已看過那篇序文，旨在夸贊周將軍的畫藝，倒沒看出什么問題。自然，李郎也沒像鄭大學士那樣入朝為官，應當也不會有人針對你。但畢竟事涉儲君之爭，李郎還是要小心些。”他頓了頓，嘆了口氣，“說來，鄭大學士在青靈縣遭人設計，似乎也是因為他與豫王早年有些私交。”
李蟬沉吟片刻，“我知道了，多謝陳判事提醒。”
陳判事道：“李郎也不必太過擔憂，這一陣事務繁忙，待清閑了，我請你去喝花酒。”他笑道，“自從李郎進學宮后，你我二人已經很久沒有共飲了。”
李蟬笑道：“一定。”
送走陳皓初后，李蟬回到屋中，感到頗為壓抑。乾元學宮不參政事，他雖已入京一年，直到今日陳皓初登門拜訪，才切身體會到朝堂兇險。
戴燭點亮冠火，紅藥熄了油燈，問道：“阿郎看起來有些發愁呢，陳判事說什么了？”
李蟬不想家中妖怪擔心，微笑道：“沒說什么。”
徐達道：“咱卻聽那陳判事說，要與阿郎喝花酒。”
青夜叉壓低聲音道：“胡說，阿郎從不喝花酒。”
徐達道：“你懂什么，陳判事請歸請，咱又沒說阿郎要去，阿郎如今有了那姜家小娘子……”話沒說完，一支快子飛來，徐達一蹦三尺高，竄出窗戶沒了蹤影。
嚇了一跳的青夜叉撿起快子還給紅藥，紅藥對窗外哼了一聲，收撿碗快，“阿郎，如今玉京城里搜捕得這么兇，那狐貍還在外邊，會有危險么？”
李蟬皺眉，他忙碌了幾天，連睡覺都沒功夫，紅藥這一說，便想到涂山兕的事。若放在往日，以她的機敏，大致不用擔心安危。但眼下這當口，京畿道里的妖怪，恐怕要人人自危了。更何況，涂山兕有通天犀血脈，她若被人看破原形，額上那枚小角，必然會令人想起那蒼兕。
她獨行在外，可能不知道玉京城里的變故，若無提防，處境堪憂，李蟬卻不便托神吒司去尋她蹤跡。他深吸一口氣，短短幾日間，憂心的事便一樁接著一樁。他雖神通比往日精進了許多，這些事卻都不是飛劍術法可以解決的。
這時，園外又響起敲門聲，李蟬下意識皺了皺眉，不知是陳皓初去而復返，還是又有誰帶來了其他壞消息，正要起身，紅藥已走出門。
“我去。”
她匆匆把碗快送到庖屋，擦了擦手，便走向園門。
徐達比紅藥更快，跳到墻頭，打量門檐下的來客，是個俊俏青年，一身翻領黑袍，模樣陌生得很，風塵仆仆地站在那兒，卻令徐達覺得有些熟悉。
紅藥打開門，見到這陌生青年，神色疑惑。
徐達跳到青年腳邊，鼻子嗅了幾下，那青年低頭看徐達一眼，忽然變了面貌。
徐達一個激靈，后躍一丈，叫道：“狐仙娘娘！”
紅藥門口愣了好一會兒，鼻子一酸，撲過去抱住涂山兕。
涂山兕拍拍紅藥的背，紅藥又推開她，眼眶濕潤道：“死狐貍，你跑哪玩去了？”
“我可沒閑著。”涂山兕看向屋內聽到動靜出來的李蟬，喚道：“阿郎。”
李蟬也怔了一會，看著涂山兕，有些想問的話，卻只問了句廢話：“回來了？”
檐下燈籠光芒昏暗。盛夏離去，初秋歸來，涂山兕清冷的眉眼依舊狹長如刀，她笑了笑，“回來了。”