凌晨。
公園的泥土濕潤，冰涼。
陰暗角落里，一只小蟲子努力拱出地面。
它尚未來得及看一眼迷霧籠罩的世界，就被巨大猩紅的青蛙舌頭黏住，而后被吞進溫暖黑暗的腹中。
飽腹的青蛙呱呱叫了兩聲，剛準備換個地方冬眠，卻被從天而降的巨大爪子按住。
干瘦的流浪狗咬住青蛙，邁著優雅的步子，緩緩從公園路燈的蒼白燈光中走過。
江城看了眼遠去的流浪狗，確信那個詛咒只對人型生物起作用。
彼得·約克很快回答了他的問題。
“亨利……難道你們需要的破解方法，就在維克多·亨利身上？”他問道。
“維克多·亨利？”眾人疑惑。
“我想起來了！”賈仁突然從長椅上站起來，“維克多·亨利，是上一任市長，亨利家族的最后一個人，這個家族已經在多羅市延續了兩千多年，可……他……”
“很遺憾，他已經死了。”彼得·約克告訴眾人。
“死了？”
“沒錯，兩年前就死了，死于心臟病。”
維克多·亨利是上一任市長，在任期間做得并不好。
雖然現在整個聯邦都處于經濟崩潰的狀態，但兩年前的多羅市崩潰得相當徹底。
“維克多·亨利的口碑很差，部分市議員表示愿意推我上去，就開始給我造勢，為我贏得更多民眾的支持，如果一切不出意外，維克多·亨利還會在任四年，我本應該在兩年后擔任市長位置的，但……兩年前那天，我與他會面的時候，他突發心臟病，當場就死了……”
幸福說來就來，比黃袍加身還快。
提前四年上位。
彼得·約克在任的這兩年里，頒布了多項刺激經濟的政策，整個多羅市都在慢慢變好。
“他已經死了，那么……我們之前推測的破解之法是錯的？”賈仁頹然坐下，伸手抵著額頭。
尋找……
在這之前，眾人都認為，只要找到那個貴族的后人，就能破解詛咒。
可如今亨利家族最后一個人都沒了。
“那就只能換另一個方法了。”江城突然出聲。
“什么方法？”
眾人都看著他。
“找出那個詭異生物的本體。”江城平靜開口，“十多年前，龍先生遇到的那個詭異植物也擁有強大的力量，但它本體很弱。”
“江同學認為這次詭異生物的本體也很弱？”黃弟問道。
“它受到平衡的壓制，需要通過交換記憶來向平衡妥協，而且只能通過規則使人木偶化，所以我猜測，施展詛咒的這個詭異生物，本體很可能十分脆弱。”
“萬一它根本沒有本體呢？畢竟是最詭異的詛咒。”河貍適時發聲。
“無論是讀取所有人的記憶，還是通過吞噬記憶變強，都需要一個本體。”江城的目光很堅定，“總不可能一條活路都沒有！”
“江小兄弟說得對，不可能一條活路都沒有！”彼得·約克的團隊表示了贊同。
這個世界充滿詭異與平衡。
普通人活著很難，但總不能因為活著難就選擇去死。
人類向來不是什么脆弱的生物。
“各位，該上路了，邊走邊交換消息吧。”
吳德一直在戒備四周。
幾分鐘的時間一晃而過，那些迷霧中的木偶又接近了不少。
離開公園，眾人再次開始逃命。
這一次，隊伍壯大到十一人，加一條河貍。
“咱們輪流背著小賈。”
“好。”
這種時候，賈義并不是累贅。
他還在不斷獲取對方的記憶，只要記憶足夠了，或許還有更好的破解方法。
濃郁的霧靄與夜色中，一行人沿著街道邊緣，往木偶更少的地方前進。
黃弟一直在江城身邊，他低聲問道：“江兄弟，你是不是一開始就打算要找出那個詭異生物的本體？”
“沒錯。”江城并不喜歡被動，“只不過后來賈義得到了對方記憶，讓我們有了更穩妥的方法。”
伴隨著維克多·亨利的死亡，那個穩妥的方法行不通了。
如果貴族真的沒有別的后人，那么……
那個詭異生物即使抽取再多記憶，也無法尋找到它的目標，這個詛咒就是無解的。
只能找到其本體，滅了它。
“可我們該怎么找呢？”黃弟看了看四周的黑暗與濃霧，“諾大一座城市，我們連詭異生物長得什么樣都不知道。”
江城低聲提醒道：“我們還有一條規則沒有吃透。”
“規則一，時間循環？”黃弟問道。
“對。”江城點點頭，“這段時間我們一直在逃命，唯有剛才休息的時間比較長，但我找不到參照物，自己制造的參照物也沒有任何變化。”
參照物，指類似那碗牛肉面的。
黃弟頓時明白了江城的意思。
“江兄弟是想推算出這個循環的具體時間？”
“嗯，既然‘九’和‘三十’這兩個數字都有用，那么時間循環的數字應該也有用。”
黃弟聞言，皺著眉頭說道：“但是，那詭異生物的樣子……”
“我猜應該也是一具木偶，混在這十多萬木偶之中，只要找到它，就能破局。”
雖然可以等待賈義慢慢木偶化，得到更多記憶。
但江城不愿意太過被動，太被動跟等死沒什么區別。
就在他與黃弟低聲交流的時候，隊伍前方的龍濤突然停住了腳步。
兩人齊齊抬頭看去。
“是蔣壯壯，王成小隊的火力輸出。”
在前方的街道上，一具十分壯碩的木偶很顯眼。
又是王成小隊的成員。
眾人上前探查了片刻，發現這人同樣沒有留下任何線索，于是就繼續前進了。
“王成小隊不至于這么慘吧，難道連一條規則都沒發現？”
連續發現兩具王成小隊成員的木偶，卻并沒有留下的線索。
眾人自問，如果換做自己，在徹底木偶化之前，肯定會留下已知線索的。
難道那六人真的走散了？
在接下來的路程中，又有好幾具王成小隊成員的木偶被發現。
……
凌晨三點。
天色已經暗到極致，街道上的燈光都蒼白得無力透過迷霧。
眾人發現了王成小隊最后一具木偶。
身為隊長的王成。
這是一個四十左右的中年人，體格壯碩，身上也都是制式裝備。
“唉，果然，團滅。”
河貍摸了摸越來越禿的頭頂，發出了悲觀的感慨。
王成與別的木偶不同，他竟然是撲在地上的，并沒有站起來。
龍濤走上前看了一眼，隨即說道：“王成留下了線索。”
在王成身前。
冰冷濕滑的瀝青路面上，有一行斷斷續續的暗紅色字跡。
王成依舊保持著伸出右手食指的姿勢，木質化的食指上，有一道很深的痕跡。
“看得出來，在徹底變成木偶之前，他用刀割開了食指，寫下了這幾個字，但這幾個字……”河貍歪著腦袋，有些不明所以。
來不及了……91秒
什么來不及了？
91秒又是什么意思？
黃弟蹲在這行血色字跡前，同樣有些疑惑。
“這個91秒難道是指……”
他抬頭看了看江城。
江城平靜點頭。
“如果我猜得沒錯，應該是循環的時間，這座城市的一部分，在91秒之內，無限循環。”
王成畢竟也算是經驗豐富的老冒險家，雖然很多時候太激進，但能力不算弱。
找出時間循環這個規則并不算難。
“可這位旅社的兄弟說來不及了，這又是什么意思？”彼得·約克皺眉，“難不成……他已經想到了破解的方法，只是身陷木偶化……”
“應該是如此。”江城點頭。
“既然這樣……”彼得約克看向遠方的黑暗，“這座城市里關于數字‘91’的東西并不多，比如‘91超市’，又或者‘91食堂’，相關的地點只有十多個，我們可以挨個找過去。”
“市長先生什么意思？”江城平靜看著他。
“你們之前不是也說了嗎，‘九’和‘三十’這兩個數字都有用。”
彼得·約克轉身看著所有人。
這兩個數字代表兩條規則，可以讓眾人避免木偶化。
任何規則都有一定的用處。
“那么‘91’這個數字肯定也有用，而且并不是和木偶化相關的，那就只有一個可能……和那個詭異生物的本體相關！”
對于這個說法，江城到是比較贊同。
所以他保持了沉默，緩慢走到隊伍后方。
“所以，市長先生準備挨個探查這座城市所有與‘91’有關的東西？”黃弟問道。
“沒錯！”
“然后呢？”
“摧毀任何相關的木偶！”彼得·約克神色嚴肅，“我想那個詭異生物的一定就藏在那些木偶之中！”
“這……”
市長團隊僅剩的四人都愣了愣。
按照眾人之前的交流，那些木偶可都還活著，是活生生的市民。
龍濤小隊的成員也都愣了片刻。
這么直接？
暴力破局？
而且是在并不肯定的情況下。
這可和他們預想得不太一樣。
彼得·約克的聲音變得嚴厲起來，他說道：“一部分人的生命，與整座城市十多萬人的生命，哪一個更重要？”
“可市長先生的方向不一定是對的，或許那個數字還有別的意思。”出聲反駁的竟然是團隊的四人之一。
“那么你告訴我，是什么意思？”彼得·約克臉色清冷，用目光逼視著那人。
“我……”那人竟有些不敢與他對視，“我暫時還想不出來，或許……或許……”
“關鍵時刻，要嘗試任何可能，為此付出一點犧牲也是值得的，就當是試錯成本！”
時間很緊張，容不得眾人討論太久。
四周的木偶已經在逼近了。
眾人再一次開始逃命。
這一次的過程中，彼得·約克在不停說服眾人。
江城眉頭緊皺，摸著下巴，認真觀察著這位市長。
黃弟在他身邊低聲說道：“好家伙，當市長的都這么狠嗎？”
江城小聲回應：“不太對勁，他的情緒變化太大，也太突然，之前肯定對我們隱瞞了什么。”
“江兄弟怎么看那個數字？”
“我認可他的前一個說法，確實是和詭異本體有關。”江城答道。
“為什么這么說？”黃弟不解。
“那個老雕刻家，被吊死在鐘樓上，你想想，大鐘代表時間，它的時針從12開始，最終又回到12，看起來就像是一個循環。”江城為其耐心解釋。
“難道說，循環91次……那個老雕刻家的尸體被吊了91天？”
黃弟聯想到，三十天時間被簡化為規則的三十秒。
“鐘表的時針，一天會循環兩次。”江城提醒道。
“那就是，45.5天？不對……不對，這數字也不對啊。”黃弟有些摸不著頭腦了，“這么說并不是老雕刻家尸體被吊的天數？”
“總之91這個數字確實和詭異本體有關，這是平衡規則為我們提供的生路。”江城神色平靜。
他看了眼最前方。
那個名叫彼得·約克的年輕市長，正在與龍濤交流。
他企圖說服龍濤，讓龍濤帶著小隊成員，同他一起，摧毀任何與數字91相關的木偶。
江城緩緩走到賈仁身邊，低聲問道：“賈先生，你能不能說一說半年前那次經歷？”
賈仁愣了愣，不明所以，但依舊說了出來：“半年前我來這里的時候，這座城市的經濟正在復蘇，許多居民都喜歡把新任市長彼得·約克與老市長維克多·亨利進行比較，我就是在那時候聽到了維克多·亨利這個名字。”
“居民對新市長的評價大多如何？”江城問道。
“幾乎都是正面的，盡心盡責，愛民如子這類的話。”賈仁認真回答。
“愛民如子？”江城皺起眉頭，覺得這個評價有些諷刺，“賈先生，你知不知道兩年前，那位老市長死亡的細節？”
“這個……”
賈仁認真想了想。
他也看了眼最前方的彼得·約克，很快小聲說道：“當時是彼得·約克與維克多·亨利的私人會面，在一間辦公室內，死亡細節并沒有被披露，不過有小道消息說……是彼得·約克為了上位，親手殺了老市長。”
“是嗎？”
下任市長等不及，想奪權？
彼得·約克殺了維克多·亨利？
“賈先生知不知道維克多·亨利的年齡？”江城問道。
“知道，他死的時候是54歲。”賈仁感覺有些奇怪，“江兄弟，你問這個干什么？”
“我在想，如果維克多·亨利真的在兩年前就死了，亨利一家的血脈就斷了，那么詛咒是如何被喚醒的？”
江城摸著下巴，將視線緩緩下移。
賈仁順著他的視線看去，發現他似乎在觀察彼得·約克的手。