“喂，這不是堂堂山中局長嗎？怎么，大清早的，找我一個小寫手有個貴干？”
講談社文藝局，局長辦公室內，山中孝聽到電話里透著懶散感的油滑聲音，眼角抽搐幾下，調門不自覺提高不少。
“瀨川你又在小酒館？”
話筒里的粗俗談笑和下流段子讓山中孝皺起眉頭，被包裹著恐懼的怒火影響著，表情也漸漸扭曲，口中也忍不住喝斥：“最近正是關鍵時候，你最好給我收斂一點！要是出了什么事，我就讓你再也沒機會喝酒！”
“安了安了，”那個名叫瀨川的聲音卻是滿滿的不以為意，用著醉酒后特有的無意識放松語氣道：“我不過是剛從吉原的歡樂街出來，喝點酒提神而已，誰能說我什么？再加上我可是作家，作家放浪一些算什么事？嘿嘿，九流雜志都懶得去寫。我的山中局長啊，你就把心好好放回肚子里去吧。”
“你！”
剛想破口大罵，卻因為想起什么而將滿腔怒火生生壓了回去，山中孝聲音因此有些嘶啞。
“你還以為是以前隨便騙錢的時候嗎？直木獎的評選委員會不是那么好糊弄的，要是捅了簍子出來，我和你都要吃不了兜著走！”
“放心，我最近就住在吉原這里，根本不出去。沒道理山中局長你每天去高級的公關俱樂部，我洗個泡泡浴都不行。對了，還是像以前一樣，稿費你七我三，沒問題吧？”
“可以，只要這次能運作下直木獎，印一百萬本都沒有問題！”
“呵呵，那就這么說定了。想來山中局長您…早就找好替罪羊了吧？”
“哼，文藝局里還有那么幾個硬骨頭，到時候就讓他們來負責。”
“這樣就好，”電話那頭的聲音愈發飄忽，顯然是已經醉意上頭，“山中局長，我斗膽問一句，你這次突然想起我這個‘老朋友’，而且直接以直木獎和一百萬本為目標，是不是…又到了需要錢的時候？”
“不該問的別問！”
低吼著回了一句，山中孝攥著話筒的手已經繃起了青筋，卻強行換上了勸誘的語氣。
“好好想想，你拿到的好處已經夠多了。不光是錢，還有直木獎獲得者這個明面上的身份，難道你想一輩子給人當槍手或者換筆名騙錢，等到上了年紀寫不動，就縮在廉價公寓里一個人等死嗎？和我合作，才是你這輩子唯一的機會！”
“…我明白了。”
像是氣勢壓過了對方，電話那頭瀨川的聲音弱了下來，又敷衍了他幾句，山中孝狠狠地將話筒摔在桌上。
看著它彈遠，又依著椅背，對著天花板上地吊燈出神。
沒過幾秒，電話地指示燈再次亮起，“局長，董事那邊請您過去。”
起身按下按鍵，山中孝嘆了口氣，“我知道了。”
從文藝局的樓層乘坐電梯上行，穿過熟悉的走廊，山中孝叩響了嵌有“常務董事”牌子的門。
“進來。”
深吸口氣，山中孝推門入內。
高大椅背下的健壯身形隱在窗簾下的陰影中，雖然是白天卻給人一種雷雨之前的沉悶感，讓人忍不住屏住呼吸。
山中孝低下頭，踩著依舊柔軟的地毯來到辦公桌前，口中道：“父親。”
桌后的聲音像是遠處隱隱作響的雷聲，“孝，你來了。”
“是！”
一直等不到回應，山中孝壯著膽子開口：“父親，不知道您找我…有什么事？”
“呵？沒事就不能讓你過來嗎？我見見自己的女婿也不行？”
他語調緩慢，聽起來有些柔和，不過山中孝卻是打了個激靈，身體繃直，頭低的更深了些。
“不敢。”
“好了，今天叫你來確實有點事情。聽說直木獎的候選名單已經出來了？”
“是，雖然還沒對外界公布，但業內已經都知道了。”
“哦，似乎…早見書房的那個小子也在名單上？”
“這個…他有宮部美雪的推薦，入圍應該是理所當然的事…”
“也是。”
桌后的那個身影坐起了身，手肘搭在桌面上，雙手在面前交叉，緩聲道：“那你覺得，他奪得直木獎的可能有多大？”
“那個…也不是沒有可能，考慮到銷量和人脈…評委里也有好幾個早稻田出身的人…”
“看來真是個少年天才啊，”貌似隨意的稱贊了一句，那道身影又靠在椅背上，陰影之中，語氣像是漸漸靠近的悶雷，“不過，和我們講談社作對的人，管他是直木獎還是別的，一個都別想拿到！”
“是！”
“所以你明白怎么做了吧？”
“是！父親，我一定全力阻止那個清水徹拿下直木獎！”
“好，還算有精神。說說看，你打算怎么做？”
“我打算發揮文藝局在文學界的所有關系，文藝春秋那邊也可以溝通，另外…”
“另外什么？”
山中孝靠近了幾步，將自己的表情也藏在陰影深處。
“父親，其實我們講談社也有書入圍，我打算全力支持我們講談社的作品，只要我們能拿下直木獎，那個清水徹也只能乖乖滾回早見書房了。”
桌后的身影微微頷首。
“這才是最好的辦法。我們講談社已經十年沒有獲得直木獎了，你要是能夠拿下，將來我退休后，你接替我的董事位子也算有了成績。不過記住，阻止那個清水獲獎是第一位，這關系到的是社長的面子，明白了嗎？”
“是！”
“我會給各方面打招呼，你放手去做。對了，之前讓Friday調查他的事，怎么樣了？”
聽到這件事，山中孝猛地變了臉色，語速不自覺地加快。
“抱歉！沒查到有用的消息！那個清水的朋友口風很緊，不愿意說他壞話…不過我們打聽到他有一個前女友，對他很是了解，目前已經在接觸了，很快就會有結果！”
“也就是說…這次直木獎評選用不上了？”
“是，萬分抱歉!但是我們最近拍到了他在京都和女性出游的照片…如果需要的話，我可以安排Friday寫一篇出來，不倫、出軌，什么主題都可以。”
“哦？照片帶來了嗎？”
“您請看。”山中孝將照片雙手送上。
“是千本鳥居啊，”桌后之人將視線從清水徹身上移開，看向了另一個人，“這個穿和服的是誰？”
“我們還在調查，不過…應該不是什么知名人物，Friday的狗仔沒有一個能認出她，但是不影響寫作，只要有照片在這里…”
“算了。”
照片被甩在桌上。
“又不是藝人，這點感情糾葛對作家來說不疼不癢。先留著吧，說不定哪天就能用上。”
“是，父親。”
桌面的照片中，被摸頭的能年玲奈笑得正燦爛。