殿宇樓閣，宮闕亭臺。
輝光圣潔，灑在檐角精心雕砌的紋路上，披上晨露過后的第一縷溫暖。
于是晨陽入眼，天際鋪灑金黃，層層而來，覆蓋在在這一座龐大浩瀚，恢宏繁華的巨龍身上。
夏朝的詩人總嘗試用自己腹中的墨水，嘴中的唾沫去贊揚王城帶給人難以想象的震撼，可落在紙上的墨痕濕了又干，干了又濕，最后全部揉成一團，扔進了廢紙簍里。
他們仰天長嘯，他們壯懷激烈，但最終也只能望著眼前這一座讓他們又愛又恨的巨城，俯首撐膝，默然不語。
快馬行至巨龍口，馬兒倒地累死，背上一身風塵的美人也跟著摔在了地上，她迅速爬了起來，拖著疲憊的身子，對著門口的軍士拿出了自己的信物，那些軍士一看，臉上嚴肅了幾分，迅速給柳如煙牽來了另一匹好馬，讓她一路暢通無阻！
駿馬帶著煙塵飛掠過嚷嚷街道，驚退一眾行人，嚇哭了些許孩童，終于行至猶如龐然大物佇立的宮前。
柳如煙下馬，將馬兒交給門口禁衛，向著春央宮飛掠而去！
大殿空曠而冷寂，里面僅有女帝一人，正批改著各地的奏折。
“如煙姐？”
一旁為侍奉女帝的侍女忽然驚呼出來。
女帝依然低頭批改著奏折，沒有任何反應。
“陛下……璟城出了大事……”
柳如煙跪伏在女帝面前，喘著粗氣。
她已經好幾日沒有合眼了。
興許她的身體還撐得住，但精神已經到了崩潰的邊緣。
女帝微微抬眸，殿內三百盞燭火搖曳。
“忘記你走時，答應過朕的事了？”
柳如煙面色蒼白，卻仍然道：
“陛下……璟城有人在大量販賣五石粉！”
她此話一出，女帝身邊的阿秀面色霎時間蒼白起來。
她知道女帝很忌諱這個東西。
果不其然，一旁的女帝，放下了筆。
“誰？”
她只如此問了聲。
柳如煙回道：
“璟城城主，周獻！”
“或許朝廷里還有其他人……但目前奴婢只知周獻一人。”
女帝沉默了陣子。
“那頭處理不了？”
柳如煙道：
“奴婢只能去葬狼山請人，但若是葬狼山來人，最多只能清理周獻一人，幕后的黑手不除，無非只是換掉一個棋子，治標不治本。”
停頓了片刻，她繼續說道：
“況且……白給幾人已經因為插手了這件事而陷入了巨大的危機之中，隨時可能身死！”
女帝笑道：
“讓你這賤奴去盯著他，莫要插手任何事情…你倒好，動心了？”
柳如煙身子輕輕一顫，旋即咬牙道：
“陛下，賤奴的命不值錢，死便死了。”
“但白給此人確有能耐，略作栽培，日后或許能為陛下處理諸多朝廷的棘手大事，分擔部分陛下憂慮！”
女帝食指輕撩鬢邊玉絲，目光掃過了大殿不遠處屏風上撰寫的詩詞，一句兩句，皆出自白給。
“去找曹公公領五十鞭，若是沒死，回頭好些了便可去尋徐坤先生，朕記得那小縣令從前是徐坤先生的得意門生，如今那里出了大事，徐坤先生不會坐視不管。”
柳如煙感激涕零道：
“賤奴柳如煙，多謝陛下不殺之恩！”
女帝瞟了她一眼。
微微搖頭。
柳如煙離去之后，她對著一旁的年輕侍女遞去一張紙條。
“送到曹公那兒。”
阿秀一看紙上墨跡，長長呼出口氣，嘴角露出笑意，躬身領命。
…
菜園。
書生誦念聲不絕于耳，多是前賢留下的文獻，被精挑細選出來，供給他們學習。
夏朝年年殿試所考察的東西不盡相同，或是天文，或是地理，偶爾也考察治國與民生，詩詞與武藝，曲目……
至于究竟考察什么，那得看翰林院那群出題先生的心情。
即便如此，書生們想要獲得進入殿試的機會，便必須精通前人之所學，從地方層層篩選，一路過關斬將，最終進入王城應試。
這規矩不是女帝定的，而是上一任皇帝，趙娥英的父親留下的手段。
說這些寒門士子，能一定程度上抑制夏朝的貴族。
不過趙娥英對此不以為然。
在他駕崩之后，發生了大夏百年來最可怕的災難：黃門驚變。
無數權貴奪權。
腥風血雨，尸山骨海。
女帝非常確定這些寒門士子幾乎毫無用處，一旦進入了朝廷，便是王族與貴族手中的玩物。
當年那場叛亂，皇宮宛如血海，一柄又一柄可怕的利刃架在了她趙娥英的脖子上，一頭又一頭瘋狂的野獸正瞪大猩紅血眼，看著蟠龍殿中的龍椅，巴不得將她生吞活剝……
黃門驚變的結束，終究不是靠著這些所謂的士子，而是鎮國神將龍不飛手里的那柄劍，書山上那些會殺人的書生。
趙娥英已經不太記得龍不飛，聞潮生等人為了將她送上皇位，究竟殺了多少人。
那是很早很早的事了。
徐坤也是那場叛亂里的功臣，所以他辭官后，仍然可以在王成這樣的地方開設自己的私塾。
這是女帝給予他的特權。
他給自己的私塾命名為‘菜園’，在里面的私人小院子里真種上了些菜，每日去澆些水，在院子里頭看書，太師椅搖晃得舒服了，也睡上一覺。
不過今日，他難得烹上了藥。
苦味沿著院子傳遍了‘菜園’的每一個角落里面。
那些埋頭勤奮苦讀的書生，不時偶爾抬起頭來，盯著園長的小院子，眼睛里露出些疑惑，旋即便又安然念書。
擰干了毛巾，在藥水里面煮上一時三刻，老人將那毛巾從滾燙的湯藥里面撈出來，敷在了木屋里面，床褥上趴著的一名女子的后背上。
那原本雪白如玉的背，此時已然血肉模糊，全是鮮血，甚至露出森白骨頭，十分猙獰！
“你命大，胸口那一口氣方才若是泄了，你走不了三五十步就得死。”
老人須發皆白，臉上全是風霜皺褶，身子也顯得佝僂。
并非他不想直立身子，而是脊骨缺了一塊，當年留下的舊傷。
女人嘴唇烏青，雙目失神，正是才受完刑罰的柳如煙。
“是曹公心軟了，留了手，說是五十鞭，其實只打了四十九。”
“不對……應該是四十八。”
老人手輕輕摁在了柳如煙的后背上，小姑娘一直手緊緊攥著旁邊被褥，瞪眼張嘴，渾身顫抖。
劇痛讓她一時間難以呼吸。