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第三章:水熊蟲進化的生物

更新時間:2021-03-26  作者:霸巨生物
陳峰看著這頭有點像神話故事的玄武,同樣的背甲鹿頭蛇尾,一樣的悠久壽命。

特別是,在他揮動好幾次的時間催化器情況下,依然存活著。

“系統,這些動物是怎么誕生的?我怎么不知道這些生物從哪里來的?”陳峰雖然很羨慕,但他還是問出一件關鍵的問題。

“這些動物都是因為宿主在水龍頭放水,再被宿主的口水含過,含有一定的細菌和水熊蟲,再經過宿主一直揮動時間催化器,從而形成的完整生物。”

“啥?”陳峰一聽,直接當場傻眼了,“這些生物都是我口水生出來的?你確定不是開玩笑?”

陳峰嘴角抽筋,見系統沒有回應,他就靠近超地球,在超地球的眼前,認真地觀察了起來。

他皺著眉頭觀察,可能是因為這顆超地球是他親手捏造出來的,所以他覺得自己擁有了這顆超地球的一切。

包括他能無限調整放大視野,觀察超地球的任何一個地方,甚至是他還可以將這種動物提出來,在地球這邊暴露在人類的目光。

他發現這頭奇特的龜動物擁有悠久且讓人羨慕的壽命,這不禁讓他想起他曾經研究過的水熊蟲。

如果說世界上生命力最強的動物有哪些?

也許大家會想到蟑螂。

實際上,地球生活著遠比蟑螂更為強悍的動物,那就是被稱為自然界最偉大幸存者的水熊蟲。

現在,它除了以強悍的生命力著稱以外,很多人還發現,水熊蟲還是偷走其他生物DNA的“大盜賊”。

水熊蟲是屬于緩步動物門的一類小型動物的俗稱,因為它們看起來像多腿、可愛又笨拙的小熊。

在他印象中,生物故事有記錄的水熊蟲種類竟然大約有900種的不同水熊蟲。

但它們都很小,體長一般在1毫米左右,且壽命幾乎都能存活著很長時間。

不僅它們的生活范圍極廣,似乎在什么地方都能找到這類動物的身影。

它們生活在每一個大陸,從家的后院到幾乎沒有人類足跡的南極洲,從最深的海洋到最熱的沙漠,甚至是在喜馬拉雅山脈的頂部6000米以上。

盡管它們體型微小,卻很難死掉!

它們能夠承受極其惡劣的環境,不管是接近絕對零度的極端寒冷的溫度-273℃,還是超過水沸騰的溫度151℃。

有研究顯示,水熊蟲可以在絕對干燥環境中能生存1到10年之久,一旦生活在有生存條件的環境能一直保持永恒的生命。

2013年,歐洲宇航局曾利用無人宇宙飛船,將這種古怪又強悍的生物送入太空,進行長達10天的太空之旅。

但科學家并不是讓它們待在太空艙的內部,而是直接將它們暴露在艙外,置于太空輻射和低溫環境中從而測試它們的生命力。

結果水熊蟲的生命力令人震驚,其中一些竟然能在低溫真空和太陽輻射雙重嚴苛的考驗下幸存下來,并且在回到地球后重新開始繁殖后代。

因此它們也是已知的唯一一種能在太空真空環境生存下來的動物。

在干燥狀態或環境惡化時,水熊蟲的身體會縮成圓桶形,自動脫水,靜靜地忍耐蟄伏,這個絕招能把生命代謝放慢到幾乎停止的程度。

進入休眠狀態時,它的身體含水量可以降到僅僅3%這樣一種極端的“脫水狀態”。

待環境好轉后,身體含水量上升,水熊蟲又能“復生”。

有記錄表明,水熊蟲最長隱生的壽命超過12年堪稱生物界的壽命大盜!

研究人員想要揭示水熊蟲在極端環境下的生存策略,那么就要研究水熊蟲的基因組,因此,要對水熊蟲的每一個基因都進行分類。

結果,科學家發現水熊蟲具有另一個非同尋常的特點:它們并不是從自己祖先那里繼承所有基因,其中將近17.5%的基因組是由外源DNA構成。

能夠獲得如此多的外源基因,使水熊蟲成為動物界“偷取DNA”的頭號盜賊。

其實,他們可以想象到,正是這種奇怪的遺傳物質混搭法才使水熊蟲,能夠以更復雜的方式生長和發育。

但奇怪的是,許多基因看起來并不像是動物的基因,科學家最初以為是樣本被污染了,但經過反復、仔細的檢查和實驗,并重建生物祖先的特定基因序列后。

科學家證實了看起來像外來基因的基因,確實不是水熊蟲自己“開發”而來,也不是從別的動物那里偷來的。

而是從非動物那里復制過來的植物、細菌、真菌和古生菌!

水熊蟲體內高達六分之一的遺傳物質,都是來自于這些毫不相干的植物和微生物,那些奇怪的遺傳物質大部分都源自于細菌,而且還出現在水熊蟲的遺傳表達中。

研究人員發現,在某些情況下,外源基因已經取代了水熊蟲某些本身的基因,而水熊蟲身上沒有被取代的基因。

雖然還保持自己的功能,但也合并了一種或幾種細菌的單個或多個遺傳物質片段。

因此研究者推測,偷取別人基因這件事,并不是一次性發生的。

而是在進化過程中,不斷持續地發生的,甚至時至今日水熊蟲依然在盜取其他生物的基因。

如何偷取?

那么,水熊蟲這個大盜賊又是如何將外來基因收為己有的呢?

其實在很早的之前,科學家們就已經知道細菌和其他微生物可以水平基因轉移,也就是遺傳物質能夠在不相關的物種之間進行交換。

但科學家最近才開始意識到,這種遺傳發育的方法也可以發生在動物身上。

相比于水熊蟲,其他動物的基因組包含的“異物”很少,因為人類也有外源基因,但非常有限,主要通過轉座子和病毒獲得。

之前,微小的水生動物——輪蟲,是具有最多外源DNA的記錄保持者,為8%至9%。

而現在水熊蟲后來居上了。

他們之前就提到,水熊蟲有一種特殊的能力:當遭遇極其惡劣的環境時,會慢慢失水變干,但當有適合的生存條件時,它又會蘇醒。

研究人員懷疑可能正是這種能力,在“盜取’他人基因中發揮作用。

當水熊蟲變干,它們的基因組會斷裂。

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