朱器圾終于開始了一統天下的征程，他的第一個目標就是湖廣重鎮襄陽。
襄陽的重要性毋庸置疑，不管是從中原南下統一南方還是從湖廣北上中原又或西進巴蜀，襄陽都是必爭之地。
這還只是就一統天下的形勢而言，對于朱器圾來說，襄陽還有更重要的意義。
因為襄陽就在南陽盆地的邊沿，不拿下襄陽，整個南陽盆地南邊便等于一個敞開的大口子，直接暴露在敵人面前，為了防御襄陽之敵，鄖陽、鄧州、新野、唐縣、泌陽、桐柏等地皆需屯兵駐守，光是這條防線，就拖住了他手下將近十萬大軍。
所以，襄陽必須先拿下，這樣一來鄖陽、鄧州、新野、唐縣等地就無需派人駐防了，他就能調集更多人馬來征戰天下了。
襄陽這么重要的地方，張獻忠自然也不會等閑視之，尤其上次進攻南陽受挫之后，他對襄陽的防御更是重視的不行了。
因為南陽那幫家伙太可怕了，要是讓那幫家伙把襄陽給奪了去，荊州府、承天府，甚至是武昌府都會有危險。
為此，他專門派自己手下大將，左軍都督馬元利率五萬人馬在襄陽城駐守，襄陽北面的谷城和棗陽他也各安排了一萬人馬駐守。
而且，為了防止有人偷城，他還下了死命令，不管什么原因，不管什么借口，不管什么人，都不得率軍進入襄陽城，哪怕是自己人持著他的手令都不行，除非他本人親至。
這樣一來，偷襲是肯定不行的了，就算能通過各種手段安排幾十甚至上百個高手進城也沒用，城內可是有五萬大軍，以一當百的高手進去都休想能在這么多人的圍毆下打開城門。
也就是說，想要拿下襄陽城，唯有硬攻！
還好，張獻忠雖然防范嚴密，對于南陽和鄖陽方面的情況卻是一無所知，因為他派出的探子基本上進不了南陽也進不了鄖陽，就算僥幸進去了，也休想把消息帶出來。
特別是這段時間，南陽府和鄖陽府已經被封鎖了，不管是行商還是走販都只準進不準出，張獻忠想要知道南陽又或鄖陽方面的情況就更不可能了。
而朱器圾因為事先就在張獻忠身邊安排了密衛，對襄陽的情況簡直是了若指掌。
所謂知己知彼百戰不殆，光是情報這方面，張獻忠便已處在絕對下風。
當然，光是情報方面占據優勢還不夠，最重要的，還要看怎么把情報上的優勢轉化為戰略和戰術上的優勢。
其實，這會兒朱器圾和張獻忠的兵力差不多，都是四五十萬左右，如果是硬碰硬張獻忠當然是干不過，如果是當面鑼對面鼓的決戰，朱器圾也不用耗費多少人馬便能打得張獻忠屁滾尿流。
問題，現在朱器圾是去攻打張獻忠的地盤，也就是人家守城，他去攻城，如果不管戰略戰術，蒙著頭皮一頓亂來，那損失可就無法估量了。
而且，他不是打完張獻忠便完事了，后面還有李自成，還有建奴，甚至還有不長眼睛的馬士英和阮大鋮那幫人，如果一頓亂來，估計就是上百萬人馬都不夠玩的。
所以，朱器圾對這一統天下的第一站還是相當上心的，他不但全力封鎖消息，讓張獻忠摸不清虛實，還集結了二十萬大軍，準備以迅雷不及掩耳之勢拿下襄陽，一舉控制整個南陽盆地。
說實話，這會兒張獻忠真的是一點防備都沒有，因為探查南陽和鄖陽方面的消息本就困難無比，他試了很多次之后也就放棄了，南陽和鄖陽到底發生了什么，他的確一無所知，至于瘋王手下二十萬大軍齊聚新野，他更是一點消息都沒收到。
他想著有左軍都督馬元利率五萬人馬死守，又有谷城和棗陽的兩萬人馬策應，襄陽城守個幾個月肯定是不成問題的，而有幾個月時間，足夠他調集大軍前來支援了。
真是這樣的嗎？
只能說，他太小看瘋王朱器圾了！
朱器圾一聲令下，兩個軍團御林軍便一路疾馳，直奔襄陽而去，戚家軍和禁衛軍也馬力全開，直奔谷城和棗陽而去，平東軍、平西軍、平南軍、平北軍、安南軍和安北軍也緊隨其后，分別全速向襄陽、谷城和棗陽趕去，而十萬西南軍則分成三撥跟上，準備接收各處城池。
襄陽、谷城和棗陽正好是個三角形，距離襄陽都是兩百里左右，純車兵趕路的戚家軍、禁衛軍和御林軍全速趕路的情況下，一天時間便抵達了襄陽、谷城和棗陽。
而平東軍、平西軍、平南軍、平北軍、安南軍和安北軍機動能力雖然差那么一點，從新野趕到襄陽、谷城和棗陽也不需要兩天時間。
至于西南軍，反正就是跑去接收城池的，在不必扛著糧草輜重的情況下一路狂奔，一天趕個百來里也不成問題。
結果，襄陽城里的左軍都督馬元利都被搞懵了，襄陽與南陽交接處的斥候才剛剛快馬來報，發現瘋王大軍南下，當天晚上，兩萬瘋王大軍便駕著密密麻麻的戰車趕到襄陽城外，將襄陽城圍了個結結實實。
餓賊尼瑪，兩萬人馬竟然敢團團圍住五萬人馬駐守的重鎮襄陽，以為你們戰車多就了不起嗎？
馬元利還沒想好是不是集中兵力出城去教訓一下瘋王手底下的人馬呢，第二天下午，又有兩萬人馬駕著戰車狂奔而至。
四萬對五萬，人家戰車還多得嚇人，他是不敢出城去教訓人家了，當然，這個時候他也沒想過什么襄陽城會被人家攻破，畢竟襄陽城畢竟是天下有數的雄城，而且人家的人馬還沒他多，破城，那根本是不可能的。
不過，第二天一早，等他再次登上城墻的時候，他這心里就有點慌了，因為敵人一夜之間又多了將近十萬人馬，襄陽城四周密密麻麻全是敵人的營帳，連一點縫隙都看不到了！
瘋王手底下的人馬動作也太快了吧？
其實，他這還是慢的，谷城和棗陽這會兒都已經被攻克了！
戚家軍和禁衛軍可沒御林軍這么客氣，他們剛趕到谷城和棗陽修整了一個晚上，第二天一早，便架起加農炮和虎蹲炮對著谷城和棗陽一頓猛轟。
等他們把城墻上的人轟得都不敢露頭了，城門也紅開了幾面，平東軍、平西軍、平南軍、平北軍緊接著便趕到了，兩座縣城都被三萬人馬蜂擁而入，一天時間都沒堅持住便被攻克了。
戚家軍和禁衛軍將谷城和棗陽攻克之后便駕著戰車往荊州通往襄陽的要道和隨州通往襄陽的要道趕去，在險要之處埋伏起來。
平東軍、平西軍、平南軍和平北軍則將谷城和棗陽交給緊隨而至的西南軍，隨后便駕著戰車直奔襄陽而去。
就這樣，前后不到三天時間，瘋王大軍便以迅雷不及掩耳之勢拿下了襄陽北部的谷城和棗陽，完成了對襄陽的包圍，并在荊州方向和隨州方向設下了埋伏，而這個時候，遠在江西的張獻忠還沒收到瘋王出兵的消息呢！
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