南郡廂軍王指揮使帶回西郡丟了的壞消息不久，東郡的加急軍報又送到了皇上的面前，賊寇居然神不知鬼不覺地沿著北郡、東郡和西郡相交之處，偷襲了東郡數座小城，速度奇快，幾乎是一天一座城，按這個速度，怕不是需一月，就能將整個東郡拿下。
皇上在得知西郡就這樣稀里糊涂丟了之后，便每日坐在案前發呆。最后得出結論，外祖不過是暗地里算計厲害罷了，一旦要擺在明處，明刀明槍之下，就不頂用了。
原本還以為西郡丟的只不過是些偏僻之處，‘寧王’拿了也得回糧食和錢銀，還得費錢費人去守住。沒想到，原城那么大塊地方，又有西境的邊防軍相助，竟然被人家輕易就奪了。
想來知道，對方得了西郡必定會反撲東郡，只要得了東郡，北郡那塊貧瘠之地，對方就可要不可要了。以自己對北郡那幫人的了解，到時候不等‘寧王’去尋，他們自己就尋上去和談了。
杜郁文得知軍情，來到皇上面前請戰。可是皇上卻搖頭道：“如今你是朕的主心骨，如何能離開。還是讓東郡和南郡的人去對付吧。”
杜郁文說道：“皇上，他們那些人豈會真心應戰，不過虛耗糧草罷了。”
皇上說道：“杜愛卿之心朕自然明白，可是——”話未落音，就聽到外面一陣急促的馬蹄聲，大監快步進來報道：“皇上，太后來了。”
皇上一聽，趕緊起身奔出營帳外，太后已領著一隊男裝的女衛來到營帳之外，下了馬只看了他一眼，什么也沒說，徑直就越過他進了營帳。
隨皇上一同出來的杜郁文極有眼色地沒有跟隨進去。
皇上在外面忐忑了一會，還是進了營帳。太后并未在主位上就坐，而是站在地圖旁仔細看著。
皇上也并未走近，母子倆人就這樣不遠不近地沉默著。
最后還是太后開口問道：“現如今是什么情形？”
皇上雖有些尷尬和勉強，卻不得不回道：“回母妃，西郡已然丟了，南郡廂軍折損四之有一，賊寇已沿著北線攻占了東郡的幾座小城。”
“看來‘他’是做給北郡看的，不然以他們的兵力，就當直沖你而來了。”太后說道。
皇上對祝太后所說的‘他’有幾分奇怪，因為平時大家一向都是直呼‘寧王’為賊寇的。“‘寧王’一向以詭道著稱，向來不喜正面應對。會如此做也不奇怪。”
太后終于回過頭，問道：“我若未來，你打算如何應對？”
皇上說道：“自然是派人應戰，斷斷不能讓他們長驅直入。”
“如何應戰？”太后追問道。
皇上有些不喜，悶悶說道：“以他們如今的陣勢，兵力必然不會集中，只需將他們攔腰切斷，令他們首尾不能相顧，再滅掉被困的，也算是扳回一局。”
“且不說你如今戰力如何，你想要切斷‘他’，便屬不易。我已經看了地圖，那里因為靠近北地，皆是平原，你的隊伍尚未到，他們便已知曉，援軍不過半日便可集結，你不怕又步禁軍的后塵？”因帳中無他人，太后言語毫不客氣。
皇上受了氣，忍不信吐槽道：“朕哪知道外祖手中的西郡廂軍和禁軍是如此的不經事，一絲戰力皆無，令朕無兵可用。”
太后似知曉他會如此說，接道：“你外祖如今手中已無一兵一卒可用，你此時回京，正好順理成章親政。”
皇上說道：“叛亂未除，我回去又有何區別？”
太后說道：“與‘他’和談吧。”
皇上不可置信地看著太后，“母妃，是外祖讓你來的？”
太后搖頭，“是我自己要來的，因為你倆再斗下去，誰也落不著好，還會江山旁落，竹籃打水一場空。”
皇上苦笑道：“我背著一個和談的名聲，還如何親政？母妃，你是真聰明還是假糊涂？”
太后說道：“前朝越王還有十年之辱，最后不一樣報仇血恨，大獲全勝？”
皇上說道：“母妃，其實你并沒有說服外祖讓我親政，你只是想將我叫回去，繼續去當那個傀儡罷了。”
太后搖頭，“皇兒，你是我唯一的倚仗，我不會害你。你跟我回京，我助你親政。”
皇上笑著更甚，“母妃，你有何法可令我親政？”
太后說道：“我已得到國公爺首肯，他答應會助你親政。”
皇上沉默了，若是國公爺真愿相助于他，他倒是可以親政，“國公爺一向不理政事，他如何會答應？”心中的疑問卻不能不問。
太后說道：“舔犢之情，畢竟他的嫡親孫女是你的皇后。”
“母妃不怕他是步外祖后塵？”皇上問道。
“他若是有心，早已不是如今的局面。”太后解釋道。
皇上終于被她說動，卻不愿輕易表態。堅持要看看和談的成果，再定。
太后說道：“如今誰去都不合適，唯有我去。你打聽一下，對方的主將在哪？”
皇上不安地說道：“母妃，這如何使得。”
太后說道：“我前來之事，知道的人不多，況且我一介女流，也算是長輩，‘他’不會對我如何的。”
皇上擰著眉頭，似仍舊下不了決定，太后說道：“若他不肯，知道的人也不多。”
這句話終于打動了皇上，便吩咐親衛行事。
“南郡的廂軍千萬不可放任他們獨自行動，如今局勢復雜，怕他們生變。”太后接著說道。
“孩兒明白，故而將他們安置于外城之中。內城駐守的是新遴選出的禁軍，城外駐守的是東郡廂軍。”皇上說道。
關于禁軍遴選一事，即便皇上打亂了祝丞相的步局，太后仍舊覺得他這一招還擊也算有力。父親祝丞相的手也確實伸得太長了些。
但是皇上親衛第二日并未帶回對方主將確切的位置。太后抿嘴一笑，說道：“無妨，我便去最近的城池就是。”
皇上一聽，卻有些膈應，總覺得母妃是想看看自己幾次鎩羽而歸的地方有何稀奇之處，下意識地有些難堪，“母妃，那里殺氣太重，還是另選一處地方吧。”
太后說道：“我未進宮前，也在西郡剿過匪的，血肉橫飛也曾看到過，只是你不知而已。”
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