秦念西住在長公主院子里的東廂房，趙嬤嬤抱著她喝過藥，服侍她洗漱后，讓她躺回床上，長公主又來看過一回，見她睜著烏溜溜的大眼睛，自在躺在床上看著帳頂，樣子十分有趣，竟比在家里見她時活潑了許多。
“你看什么？這帳頂上也沒有繡花呀？”長公主忍不住打趣道。
“我背書，我娘說我如果睡不著的時候就背書，背我最不喜歡的書，就很快能睡著了。”秦念西答道，其實她心里這會兒正想著王塵。
長公主失笑道：“你才幾歲呀，讀了多少書？還有喜歡和不喜歡的，那你說說，你最喜歡什么書？”
“我最喜歡看藥經，最不喜歡讀女戒。我娘不許我告訴別人，她說我只能跟別人說我最喜歡讀女戒。”秦念西歪著頭答道。
長公主笑容更盛：“那你怎么把這樣的秘密告訴我了呢？”
“因為公主姨母不是別人啊，我母親說了，這世上，除了外翁，你待她最好了，而且，我母親說你也不喜歡女戒，她和你一樣！”雖是童言稚語，總能不經意之間讓長公主淚光漣漣。
長公主記得，她第一回見到張若彤時，也就現在的西姐兒一般大。那一天，她在萬壽觀左近廣南王府的莊子里第一次見到了張若彤。
張若彤捧著一筐櫻桃站在她面前，抬著頭眼睛亮閃閃地看著她：“聽說你是公主，但是你生了病，好可憐，我請你吃櫻桃啊，是我們家院子里那棵最老的櫻桃樹上結的，可甜了！”
長公主被榮嬤嬤抱在懷里，看著張若彤忽閃忽閃的大眼睛，她從來沒有見過那樣鮮活的小姑娘，那框里的櫻桃紅中帶著黃，看上去就香甜欲滴，她忍不住從嬤嬤懷里掙脫下地，要伸手去拿那櫻桃。
嬤嬤卻小聲說道：“公主不可！這是哪家的小丫頭，誰把她帶進來的？”
看著長公主把手又縮了回去，張若彤抓起框里的一個櫻桃就塞進了嘴里，一邊吃一邊說：“真甜，你真的不吃嗎？”
長公主看著她吃得津津有味，頓時覺得口水都要流了出來，迅速地伸出手抓了一個櫻桃塞進了嘴里，咬下去口齒生津，十分香甜。
“咦，這櫻桃和我往常吃過的櫻桃不一樣呢！”長公主說著有抓了一串三個的塞進了嘴里。
“是吧，比那種大櫻桃好吃吧？而且你不覺得，這櫻桃雖然小小的，但吃起來更香，更有櫻桃的味兒。”
長公主想了想點頭道：“你這么一說倒好像是哦……”
兩個小小的女孩子就站在廊下，把那框小小的櫻桃，你一個我一個分著吃了個干凈。吃完了櫻桃，長公主意猶未盡，才想起來問：“你家住在哪里？”
“我家住在你家隔壁啊，就是清風院。”
“你叫什么名字？”
“我叫張若彤，你呢？是不是就叫公主？”
“不是不是，我有名字的，我叫云若水！”
“呀，我們都是若字輩的呢，觀里的道長們有道字輩的，有生字輩的，一輩兒有好多師兄弟，現在我也有姐妹了，真好！”張若彤一派天真無邪。
公主隨侍的嬤嬤們看著這個古靈精怪的小丫頭那認認真真論輩分的表情，忍不住都笑了起來。
廣南王太妃身邊的嬤嬤這才解釋道：“是隔壁張家的姑娘，一向跟著父親住在隔壁的清風院，和觀里素日交好，王妃聽觀里的真人說起，就讓真人帶過來，想著看看能不能給公主找個伴兒。”
公主那么小，就在這山中養病，平日里話都很少說，只這小姑娘來了以后，公主仿佛也被她帶著鮮活了起來。
隨侍的嬤嬤們因此都樂得看她們親近。
開始時，公主身子弱，她就伴著她一起在屋里練字看書，用好吃的果干給她送藥。她扎針她幫她疼，她喝藥她幫她苦。
再后來，她逐漸好了起來，她就帶著她在清風院里四處淘氣，春天在櫻桃樹下摘果子吃，夏天到桑田里摘桑葚，秋天在板栗樹下撿栗球，冬天在火盆里煨紅薯……
就這樣，兩個女孩子相伴長大。
以后若干年，長公主想起那段時光，嘴角都會不由自主地往上翹。那本應該是最痛苦灰暗的時候，俱都因為有了一個那樣靈動的玩伴，而變得生動有趣起來，比起她從前無數年錦衣玉食的深宮生活，快活得簡直不知道怎么形容，怎么想都覺得，那是她一生中最美好的光景。
可那樣一個人，那樣一個鮮活的小人兒，卻再也不得見……
一只溫熱的小手伸到她臉上為她抹眼淚，她才發現，臉上已經咸濕一片。
“公主姨母，你是想我母親了嗎？我也想她了。”
“好孩子，姨母和你母親，姨母沒有想到，竟就成了永別……”長公主一時泣不成聲。
“姨母不哭，西姐兒也不哭，母親在夢里對我說，讓我以后幫她來疼公主姨母。”
長公主好不容易止住淚，斷斷續續說道：“好，以后你幫母親疼姨母，姨母幫母親疼你！”
“我還想要公主姨母生個小妹妹，到時候我帶她一起玩，像姨母和母親一樣一起長大好不好？”秦念西故意把話題往長公主子嗣上引。這個時候，她沒有任何借口，給長公主把脈，只能先鋪鋪路，試探一下。
長公主聽了一怔，卻暗自苦笑，只得敷衍道：“好好好，我們西姐兒早點睡吧，明日早起，還要做道場呢！”
長公主這一趟回京，其實最主要的目的就是為了這子嗣的事。
從江南西路回來許多年，她沒有感覺到任何的問題，嫁去北邊之后，平安脈常診，也沒發現什么異常，就是懷不上孩子。
這一向成親都七八年了，一點動靜都沒有。王爺除了一點舊傷痛，也沒有什么問題。
長公主又身份特殊，不好四處走動，只派了人出去悄悄尋醫問藥，總沒個結果，這一趟也是真的著急了，才想了法子讓皇兄召她入京。
長公主回得房中，就叫了李公公去請道衍法師第二日為她診脈。