夏末秋初，午時過后，熱浪一陣一陣掀起，仿佛是夏季再秋日到來前，做的最后一番掙扎，只是，這掙扎來得有些猛。
北地安北軍大營主帳中，安北王和六皇子這一番長談，不知究竟是氣溫太高，還是滿心怒火，到午膳按時擺進帳中之時，兩個人都已經是汗水涔涔。
安北王強自鎮定了情緒：“咱們先用膳吧，用過膳食，再好好說話，估摸著，今天晚上，咱們能做個決斷。”
六皇子躬身應了諾，又笑著問道：“不知大夫和法師們，這會子可得了空。”
安北王笑著看向端了飯菜進來，便侍立在旁的小廝問道：“長秋，醫帳那邊怎樣了？幾位貴客飯食可有安排好？”
長秋躬身答道：“回王爺話，袁醫正怕他們用不慣軍中飯食，特特從廚下庫房里領了些材料，才剛小的過去瞧過了，藥都已經煎完了，這會子，他們那邊應該在造飯。”
六皇子剛坐到飯桌前，聽得身形頓了頓。安北王才拿起筷子，又放了回去，拖長了音調才嗯了一聲，長秋腰躬得更深了，忙解釋道：“是小的們沒看顧周全……”
六皇子想了想，便笑著站起來道：“還請王叔寬恕則個，想來定是他們用不慣軍中飯食，那兩位姑娘的廚藝，可都是極好的。不若，咱們端碗飯過去，蹭一口他們那里的菜，從前我在君仙山的時候，最喜歡到他們家去蹭飯了。”
長秋心里一團苦水，雖明知六皇子這是在替他解圍，可這樣的事兒，他又怎敢瞞下半個字。
安北王看了看眼前就差沒跪倒在地的長秋，再看了看一臉溫和笑容的六皇子，點了點頭道：“也行，這水煮鹽拌的菜，確實叫人倒胃口，不若長夏陪著六哥兒先行一步，去瞧瞧他們那里夠不夠用，否則咱倆都貿貿然過去，可不太合適。”
立在門口的長夏連忙近前引路，帶了六皇子出去。
安北王站起身，往旁邊架子上拿了塊毛巾，擦了擦汗才道：“說吧。”
自家王爺這脾氣，沉默才是最讓人窒息的，長秋順勢跪倒在地：“爺，原是早晨的時候，從南邊來的那位小道爺，就是那位姑娘，睡過了頭，沒趕上早膳。”
“后頭那位姑娘來給王爺見了禮之后，李公公就去了伙房，給那位姑娘張羅早膳，大約是挑剔了兩句，管事的胡大，就以軍紀過哺不候為由，把李公公趕了出來，還說了些極難聽的話。”
“袁醫正聽說之后，到伙房陪了小心，又使了銀錢，找了個道爺用不慣軍中餐食的由頭，領了米糧菜食出來，算是略略解了圍……”
“爺，是小的們沒辦好差，沒看顧好，求爺責罰……”
安北王沉默了半晌，閉了閉眼，長吁了一口氣才道：“這是欺負你們王妃和本王，都太好性兒了。”
“走吧，本王先去陪著客人們，把飯吃了再說。長冬回來，就叫他來見。把那壇子醋姜帶上。”
安北王說著，便當先走出大帳，強烈的陽光和滾燙的熱意，被風裹挾著撲面而來，安北王心中難消的塊壘，才算是稍微疏散了一點。
安北王進了醫帳時，長夏剛從離著那一排醫帳不遠的伙房里，端了一罐子燉肉和一盆米飯過來，擺到了臨時拿醫案當成的餐桌上。
安北王笑著示意眾人免禮：“本王是聽六哥兒說，這處的小灶別有一番風味，想過來搭個筷子。”
說著還往桌上瞧了瞧，繼續道：“嗬，這還有雞子炒干菜，菌子湯，風干鴨，這些都是從南邊兒帶來的吧？”
“坐吧，都坐吧，坐下吃飯，不怕各位笑話，這營里的飯菜，實在是有些粗糙，就這罐子燉羊肉，還勉強入得了口，來來來，都嘗嘗。”安北王面上笑容一絲兒不變，指了指桌上那罐明顯是長夏才剛溜到伙房，提溜出來的燉羊肉，而且，昨兒才逢五，是營里吃肉的日子。
站在一旁的袁醫正、長夏和長秋，都是知曉內情的，這罐子肉，長夏提溜得一肚子爽氣，袁醫正和長秋，心里也暗道了句活該。
見得安北王當先坐下，六皇子又招呼了一遍，自己當先坐了下來，眾人才落了座。
安北王拿了筷子，看了看袁醫正道：“老袁吃了沒？沒吃也跟著搭個筷子吧，反正一個是搭，兩個也是搭。”
袁醫正一臉訕笑，連忙擺手道：“我到外頭吃，外頭，還有幾位頭回來的貴客。”
安北王點頭笑道：“那快去吧……”
眾人安靜用完膳，安北王和六皇子倒是不客氣，吃得極其爽利，一忽兒功夫，兩大碗飯，一碗湯就下了肚子。
安北王見得眾人都用完了，看著那罐子還剩了一多半兒的燉羊肉，笑著問了秦念西道：“怎么了，這羊肉，不合口味？”
秦念西和張家老祖都只對那罐子羊肉伸了一筷子，都覺得味道雖好，可也有一種氣味兒，應是一種香料，他們素日一定不會用的一種香料。
秦念西見問到了自己頭上，忙搖頭道：“不是，只是有些水土不服，這個，如今這天時，怕不好克化。”
六皇子倒是伸了幾筷子，跟著笑道：“既如此，煩勞妹妹回頭給我煮碗那個山楂湯，才剛覺得這個味兒很香，我多伸了兩筷子。”
還不等秦念西點頭，張家老祖哈哈笑道：“這個香味兒是挺不一般，營里的肉食都是這么香嗎？”
安北王聽得張家老祖這話，眉頭幾不可察地蹙了蹙，喊了正在收桌子的長秋道：“把那罐醋姜拿來。”
說著又看向張家老祖道：“老先生，煩勞您瞧瞧這罐子醋姜。”
長秋躬身把醋姜奉到張家老祖跟前，看著他揭開蓋子聞了聞味兒，又遞了雙筷子上去，看著他撈了一塊出來，再湊到鼻子上仔細聞了聞，想了想，再把那塊姜遞到道云面前：“你嘗嘗，我們才剛都用了那肉。”
安北王心下動了動，當即問道：“老先生是說那肉有問題？”
張家老祖一邊看著道云咬了半塊姜，一邊答道：“還不太確定，這個肉，一直都是這個味兒嗎？”
安北王哪記得那么多，便看向站在一旁的長秋，長秋搜腸刮肚想了許久才搖頭道：“以前不是，以前也就是白水煮，加點鹽巴，好像，好像是從今年春上，這個肉就突然味兒不一樣了。”
張家老祖點了點頭，又看向道云。
一股酸辣至極的味兒，帶著一路的熱火，從味蕾到胸腔，再落到胃里。道云咽了下去，再吧唧吧唧嘴，回味了一下，一時眼睛瞪得溜圓，眉毛揚得老高，看向張家老祖。
張家老祖等的就是道云這副不同尋常的表情，輕聲問道：“制稹白草？”
道云這才收斂了表情點了點頭，張家老祖這才沖安北王道：“那罐子肉，有些門道。”
安北王立時沉聲示意長秋道：“去，把那罐肉拿回來，在去尋個活物來，這一圈兒，看著點兒，不要走漏了風聲。”
張家老祖看著長秋長夏一溜煙出去，各自去辦差使了，才笑著對道云和道齊道：“這壇子醋姜，可是好東西，你們反正沒有用那羊肉，不妨來上兩塊，要說，這人也真舍得。”
安北王不懂這里頭的名堂，可六皇子卻對這百草殺是印象深刻啊，聽得張家老祖如此說，當即問道：“張家老祖宗，這稹白草不是劇毒嗎？您老人家怎的讓法師們……”
張家老祖笑呵呵道：“要說吧，這稹白草其實不能算是毒，這個東西有點變化多端，打個比方，就像是水，放了糖霜就是甜的，能去疲乏，放了鹽巴就是咸的，能有勁，若是泡了茶，煮了山楂梅子，又是另外的功效。”
“這稹白草呢，也有許多不同的用法，若為毒，可以搭載許多種毒，不相互抵消，不會出現以毒攻毒的性狀。”
“若整株一起制過，便可以使用過的補藥發揮最大的功效，但是銀針驗不出毒，那盆肉，只怕用銀針，也一樣驗不出毒，但是若是攪和在一起，加上生姜的發散，醋的融合，就可以害人了，基本上屬于無藥可解。”
“還有許多別的用法，用好了，也可以解毒，反正是一種很奇特的草。”
“那那盆肉是怎么回事？”安北王問道。
“那盆肉的問題，就出在那個煮肉的香料上，那個料，其實是一味毒，少量用，沒什么大問題，但是一旦碰到稹白草，就變成了百草殺。”張家老祖又解釋道。
張家老祖又示意道齊，去取了個空盤子來。然后拿筷子夾了一塊姜，稍微拿筷子在上頭戳了戳，那姜便粉碎了，又示意道齊拿銀針試過，果然顏色一點未變，然后又拿過一根銀針，試了那肉湯，也沒有變化，再舀了塊肉，帶了點湯，倒進那醋姜末里，又攪拌了兩下，再拿銀針驗，瞬間針就變黑。
這時，長秋正好從外頭提了個袋子進來，從里頭放出了一條已經系了脖子的野狗，張家老祖把那盤拌過醋姜的肉，送到了那野狗前頭，那狗兒聞見肉香，一口咬下去，咀嚼幾口之后，吞了下去。
眾人觀察著那野狗，越來越萎靡，逐漸趴下，不過一盞茶功夫，便嗚咽著暈死過去。
安北王和六皇子面色凝重看著那條狗，張家老祖幾不可聞嘆了口氣道：“上天有好生之德，這會子中毒未深，道云你出個手，救活吧。”
安北王笑道：“老先生仁德，既如此，我們便不耽誤他們救命了，往外走走，消消食，中午這菜，果真味兒好，順便說說話兒。”
張家老祖跟著六皇子和安北王一起出了醫帳，又往那幾個還在昏睡中的將軍副將帳里瞧過，才一邊說著話兒，一邊準備往帥帳里走。
此時，李公公和榮尚宮特特過來給六皇子請安，又客氣了幾句，安北王還安撫了李公公幾句，瞧著他們三人走遠，榮尚宮才嘆了口氣道：“若不是王爺這樣，咱們公主，真不值當。”
“哎，算了，今兒這事兒，回去也別提了，王爺往這里用了這頓午膳，就是給了咱們臉面了，咱們不能讓公主，再跟著鬧心。”李公公嘆了口氣道。
“嗯，我省得，如今我就巴望著，那秦家姑娘，真能把我們公主的病給治好了，這往后，也少受這些閑氣了。”
“我瞧著應該能行，那袁醫正可說了，那帳里四個，可都是那姑娘救回來的，他說他根本都沒看清，那姑娘究竟是怎么下的針，他瞧著像變戲法兒的，說是還順手把身上別的毛病也給治了，厲害得很。”秦公公開始說得有些興奮。
“你知道吧，廣南王太妃信里說，先頭那姑娘治了個和咱們公主有些相似癥狀的病家，人家已經得了個大胖小子，我都不太敢相信。她那么小，我就只記得她說她阿娘說的那句成了家，嫁了人，各人有各人的煩難。”
榮尚宮說到這里略微哽咽了一下，才又繼續道：“你說可人疼不？那才多大點兒？那一回，公主真是痛哭了一場，也是憋了多少年的眼淚。”
“誰說不是呢，咱們公主這些苦和煩難，哎，我夜里都不敢想，想起來就覺得這苦水直往嘴里冒。外頭看上去鮮花著錦，其實內里這些煩難，只有咱們才看得到。”李公公跟著榮尚宮說哪兒是哪兒，附和著點頭。
“要我說啊，那秦家姑娘，和咱們公主，也是緣分，真是，我覺著，這回，真能好。我跟你說，今日早晨，她見了王爺便對我說，我們王爺，其實也有些不太康健。”榮尚宮越說聲音越低，最后漸至低不可聞。
李公公聽完愣了愣，才一臉訝然看向榮尚宮，有些不可置信道：“這不可能吧，不是每旬都請了平安脈嗎？”
榮嬤嬤點頭道：“我也這么說，但是具體她沒細說，說是要和張家老祖宗商量一下，再看如何行事，那么大點兒的，都知道這里頭不簡單，若不是我摳著問，加上往日的情分，估摸著，她一時半刻只怕都不會說。”